Уже через полсотни шагов проход резко расширился, превратившись в небольшую пещеру длиной метров пятнадцать и в ширину семь-восемь. Потолок находился в двух-двух с половиной метрах над моей головой. Здесь мы нашли первые страшные следы жизнедеятельности паука. С потолка свисали крупные мотки серой пыльной паутины. И такие же были приклеены к стенам. Всего девять штук.
Тара взрезала парочку из них. В одном обнаружилась мумия крупного волка. В другом высушенное тело демоза.
— Ого, не знал, что эти твари бывают в ваших краях, — вслух сказал я.
— Это же демозы. Демонопоклонники гонят их во все уголки мира, — ответила мне Тара. — Даром что ли, что их у них сотни тысяч. Но соглашусь, что странно его видеть здесь. Я не слышала про их появления в наших краях уже больше года. А этому на вид всего несколько месяцев.
После этой пещеры проход раздвоился. В обеих нашлись следы от лап паука и волочения тяжёлых грузов. Последними, скорее всего, были тела животных и людей. Разделяться не стали. Я приказал установить три капкана разного типа в одном проходе, наиболее мелком, а сами двинулись по соседнему.
Следующая пещера нашлась через пятнадцать-двадцать шагов пути по сильно изогнутому и спускающемуся проходу. От первой она отличалась значительно более крупными размерами.
Коконов с паутиной здесь было ещё больше. Некоторые оказались такого размера, словно внутри был спрятан бык или лошадь. Здесь мы разделились Одна часть группы медленно пошла вдоль левой стены, другая вдоль правой. Идти приходилось очень осторожно, так как паутинных коконов было очень много. Словно мы оказались на каком-то странном складе, который хаотично завалили габаритным грузом.
Честь первыми увидеть врага выпала моему отряду. Правда, засек паука не я, а Готам. Он резко остановился и указал арбалетом вперёд и вверх. В первый момент я увидел только огромный валун, выступающий из стены. Но стоило повнимательнее всмотреться, как увидел стальной отлив гладкой поверхности, чёткие линии в местах соединения частей тела, плотно прижатые к телу лапы. И уже в самом конце рассмотрел толстенный канат из паутины, опускающейся от потолка к пауку.
«Ни хрена себе размерчик, — мысленно присвистнул я. — Прям Шелоб да и только».
Я непроизвольно передёрнул плечами, ощутив приступ нерационального страха и омерзения. Слишком чуждым для человека было существо передо мной.
Мы замерли в пяти метрах от паука, будто его вид нас заворожил, как взгляд удава бандерлогов. Через несколько секунд я встряхнулся и собрался отдать приказ Васанту быстро дойти до остальных и привести сюда, чтобы одновременно атаковать спящее чудовище.
Но внезапно с противоположной стороны послышался тихий стук металла о камень. Кажется, кто-то из второй группы задел оружием или доспехом какой-то выступ на стене пещеры. Как же не вовремя!
Этого шума хватило, чтобы паук зашевелился.
— Бьём! — крикнул я и первым ударил Плетью. Струя воды пробила панцирь брюшка совсем рядом с головогрудью. Из раны выплеснулся фонтанчик вязкой тёмной жидкости. Существо громко и часто застучало или застрекотало. Звук болезненно ударил по ушам. А Готам даже вскрикнул, словно испытал сильную боль.
К сожалению, только моя атака оказалась действенной и смогла причинить урон пауку. Все прочие просто отскочили от прочнейшего хитина. Даже артефактная стрела из арбалета Готама.
Паук рухнул на пол, отпустив канат. Ловко развернулся в воздухе и упал на все лапы. Меньше секунды ему понадобилось на то, чтобы сориентироваться и выбрать цель. Ей стал Васант в зверином обличии. Плевок жидкой паутины приклеил ему правую руку к телу. После чего последовал мощный бросок монстра, который отбросил бойца к стене пещеры.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Гота́м с сумасшедшей скоростью принялся почти в упор расстреливать чудовище. Целился в сверкающую гроздь глаз. Но паук прикрылся передними короткими лапами. Каждая из них имела метр в длину и была толщиной с моё предплечье. Два болта соскользнули с покатых боков лап. А вот третья пробила одну из них насквозь. Кончик болта дотянулся до одного из глаз и пронзил его.
Паук отшатнулся назад. Но сделал это скорее от неожиданности и боли, чем от тяжелого ранения. Стрела повредила всего лишь один глаз из множества таких же.
Я воспользовался моментом, пока противник на секунду замер и кинул ему в морду сначала Брызги, затем создал Лужу под правыми лапами, и в конце попытался спеленать Клеткой. Увы, но последняя техника не смогла обернуться вокруг внушительной туши и расплескалась по хитину без всякого результата. А вот яма с водой прекрасно задержала паука. Он в неё ухнул сразу парой конечностей, которые боевая техника притянула ко дну, как магнит держит кусочек металла.
Пока тварь дёргалась, пытаясь освободиться, я улучил момент, прицелился и ударил Плетью точно в голову. Вода пронзила здоровый глаз, голову, грудь и скрылась в брюхе.
Эта атака проняла чудовище до печёнок. Думаю, что рану она заработала если не смертельную, то крайне тяжёлую. Кто-то другой бы уже слёг. Но с паучьей породой всё было не так. Замешательство у паука продлилось недолго. Уже через две секунды он рванул к нам и смог выдернуть лапы из Бездонной Лужи. Почему-то меня проигнорировал и набросился на Готама. Тот в последний момент повернулся к нему спиной, подставляя под удар здоровенной лапы круглый щит, закреплённый там. Он-то и спас ему жизнь. Вот только удар был слишком мощным, и мой соратник полетел, как пресловутый ёжик после пинка, который сильный, но лёгкий.
В этот момент я вновь ударил Плетью. Только сейчас уже бил не прямо, как рыцарь копьём, а рубанул с оттяжкой! Предыдущие атаки показали, что проникающие точечные раны лишь на секунду останавливают монстра и почти не снижают его боевых качеств.
Струя воды срубила сразу две лапы. Одну короткую с засевшим в ней болтом и соседнюю большую опорную.
Моя атака совпала с появлением Малая, возникшим позади паука.
— Хе-э!
Хекнув, здоровяк рубанул своим страшным оружием по другой ноге. Отрубить не отрубил, но оставил широкую и глубокую рану. Паук немедленно лягнул его как заправский жеребец и очередной мой товарищ улетел в сторону. Когда тварь наступила на раненую конечность, та с сухим