Я так и не решил, что можно предпринять в сложившейся ситуации, а тем временем подошла очередь нашего каравана.
— Хоран, снова к нам? — обратился ко мне один из стражников — усатый мужик с алебардой.
Покопавшись в памяти предыдущего хозяина тела, мне удалось выудить имя стражника:
— Разумеется, Плитвик. Надо пополнить запас товара!
— Гляжу, от проклятья ты так и не избавился. Горожан не заразишь?
— Ты же знаешь: проклятье не заразно!
— Все грезишь о том, чтобы собрать у себя всех эльфиек мира?
— Еще бы! — ухмыльнулся я. — Я соберу их всех! Кши-ши-ши…
— Благородные устремления. Не то что некоторые — и носа из города не кажут. Показывай лицензию работорговца и проезжай. Не задерживаем нашего дорогого друга Хорана! На таких, как он, вся торговля держится.
Приятно, когда твои заслуги оценивают по достоинству. Благодаря связям со стражей Рифтонга мы миновали проверку крестоносцев. Допрашивать нас никто не стал. Видимо, у них нет возможности проверять каждого встречного. Я попрощался с дружелюбным стражником, и караван въехал в город. Надо будет подумать на досуге, каким образом мне обходить заставы орденцев в будущем.
Рифтонг внутри производил жалкое впечатление. Если центральные улицы еще были мощены камнем, то второстепенные утопали в грязи. Дожди здесь шли часто, так что о сухой утрамбованной земле можно было только мечтать. Местами на тротуаре были переброшены полусгнившие деревянные мостки, чтобы жители могли передвигаться, не размешивая грязюку повсюду. Впрочем, центральные улочки могли порадовать подобием ухоженности. Дороги мощены камнем, дома высились на два, а то и три этажа. Попадались настоящие особняки и небольшие замки.
Существовало несколько вариантов, где мы могли оставить караван. За городскими стенами — бесплатно, при постоялом дворе и на специальных стоянках вдали от центра. Ознакомившись с расценками, я решил, что лучше при постоялом дворе остановиться, где хотя бы за повозками было кому присмотреть. Воровали тут нещадно — все, что не приколочено, а что приколочено — на то у ворюг имелся лом. Мне хотелось поспать на приличной кровати, а не узкой скрипучей койке. Рабам отдельные номера, разумеется, не были положены. Поспят и в фургонах. За стоянку для трех фургонов, один номер на ночь и уход за гурдами с нас содрали приличную сумму, но зато можно не беспокоиться о налете гоблинов, питьевой воде и прочих удобствах.
— Господин Мрадиш, наше соглашение исполнено, — обратился ко мне один из Каменных эльфов.
— Хорошо поработали, — кивнул я. — Можете идти к своему новому хозяину.
Поклонившись, рабы покинули постоялый двор Грибная Фея, где мы остановились. Остался лишь я с Лией и Ниуру. Уязвимое положение для бродячего торговца. Обычно Мрадиш путешествовал под защитой большого количества рабов, которые, разумеется, приходили на помощь хозяину, если ему грозила опасность. Следовало поскорее решать вопрос с новой партией товара. Пора пускать золото в дело!
В голове крутилось множество идей. И боеспособность нашу следовало повысить, и об удобстве рабов подумать, да и самих невольников выбирать с умом. У Мрадиша имелся определенный план: кого купить в Рифтонге и куда продать. Учитывая, что я пока слабо разбирался в местных реалиях, мудрым шагом будет не отступать от плана Хорана. Правда, в последнее время дела его шли худо, и он промотал часть наработанного состояния, но все-таки я решил довериться опытному торговцу. Впоследствии, разумеется, мне следовало думать своей головой.
Ниуру осталась на постоялом дворе в качестве сторожа. Мы с Лией же взяли один из фургонов для рабов и направились на главную рыночную площадь. Разумеется, я не забыл достать главную заначку из тайника в хозяйской повозке.
На улицах Рифтонга стоял рабочий гвалт, а транспортный поток походил на хаотическое броуновское движение. Где-то сновали эльфо-рикши, причем с рабскими ошейниками. Очевидно, невольники и здесь приносили прибыль. Изредка попадались дорогие, разрисованные яркими красками кареты, встречались крестьянские телеги с грузом и примитивные брички.
По бокам улиц ходили пешеходы. Большинство было одето в серые рабочие одежды, но встречались и достаточно красочные наряды. И здесь народ любил красивые разноцветные образы со сложными узорами. Холодное оружие вполне себе носили. Обычно — это короткие клинки или длинные кинжалы. Длинный меч для повседневного ношения не слишком удобен. Очевидно, в пределах городских стен было относительно безопасно, так что таскать с собой убойный арсенал не требовалось.
Из интересного разве что можно было отметить красные грибные шляпки. Закостенелые кругляши после обработки использовали как в качестве черепицы, так и обычных широкополых шляп. Моросил мелкий дождь, так что головной убор отлично подходил для подобной мокрой погоды.
Было сложно оценить, как люди относятся к работорговцам. Вроде бы всем было начхать, но надо делать скидку на то, что сейчас со мной только Лия, поэтому меня сложно отнести к данной братии. Просто очередная повозка снует меж узких улочек Рифтонга.
Вот когда мы достигли центральной рыночной площади и спешились, я начал ловить на себе косые взгляды. Некоторые при виде меня совершали странный ритуальный жест: водили щепотью пальцев круг возле лица. Память подсказала, что это нечто вроде нашего перекреститься при виде какой-нибудь чертовщины. Мужики провожали хмурым взглядом. Дети спешили перейти на другую сторону дороги.
— Тут работорговцев не жалуют? — поинтересовался я у Лии.
— Работорговцев мало где привечают с раскрытыми объятьями, — ответила брюнетка равнодушно, смахнув дождевые капли с длинных ресниц. — Подозреваю, что людей настораживает внешность мастера. Возможно, вас принимают за чумного.
— А, точно. Отметины проклятья, — вздохнул я. — Как бы избавиться от этой напасти?
— Здесь нужен целитель высшей категории или эльф с сильным даром.
— В Рифтонге такие найдутся?
— Сомнительно, но может быть всякое, — неопределенно ответила Лия.
Ясно. Придется искать самостоятельно.
Я с интересом прошелся по рынку и посмотрел, какими товарами здесь торгуют. Встречались как отдаленно знакомые овощи, так и нечто совсем экзотическое. Похожие на рис сушеные желтые гранулы, которые хорошо росли в здешнем влажном климате. Разные ткани, специи, посуда и поделки. Разумеется, на рынке было представлены грибы во множестве разновидностей. Сырые, жареные, пареные, маринованные, сушеные, в качестве стройматериалов, одежды и даже защитной экипировки. Я очень даже заинтересовался щитами из закостенелых грибных шляпок. Выглядели прочными, легкими и недорогими.
— Они могут сломаться от