– Это мёд, – Максим похлопал меня по плечу, – попробуй обязательно, а нам надо кое-какие дела уладить.
Оставшись один, я действительно взял кружку и сделал несколько глотков. Вкус оказался весьма необычный, разобрать сходу не получилось, но зашёл напиток удивительно легко. Я отдал пустую кружку и тут же попросил следующую.
Атмосфера вокруг была невероятная. Я уже трижды за короткое время поблагодарил себя за решительность, что согласился поехать. Внезапно мой совершенно будничный день превратился в настоящую сказку. Даже если потом станут звать в свою секту – по барабану. Может вступлю даже, буду почаще заезжать на эти вечеринки.
Продолжая держать кружку в руке, я постепенно поддался музыке и стал пританцовывать вместе с остальными. Удивительно, все эти люди в другое время где-то работают, живут обычной жизнью? Казалось, что они обитают здесь вот так постоянно. Я сделал ещё несколько глотков волшебного напитка и перестал думать вообще, отдавшись атмосфере праздника.
Музыканты, тем временем, доиграли и в зале ненадолго воцарилась относительная тишина. Продлилось это, однако, недолго. Вскоре, вдалеке послышались размеренные звуки, и толпа, радостно подхватив ритм, начала стучать кружками по столу. В центр зала вышел Олег Борисов со своими людьми, которых, помимо него самого, было пятеро. Сам бывший военный был теперь также одет в кольчугу, на поясе висели ножны с мечом, за спиной – щит. Шлем он также держал пока в руке, только лишь благодаря чему я и узнал его.
Олег резко вскинул вверх правую руку, и толпа вмиг замолкла. Он обвёл всех своим тяжёлым взглядом, словно выдерживая хорошую театральную паузу, а затем выкрикнул что-то на непонятном мне языке. Присутствующие, при этом, очевидно, отлично поняли, что он сказал, поскольку разразились радостным воплем и сразу поспешили к противоположному выходу. Туда же устремились и сами бойцы. Меня подхватило общее течение и через несколько мгновений я, вместе с остальными, оказался на заднем дворе, где горели костры, отблески которых мы видели, подъезжая сюда ранее.
Люди быстро образовали широкий круг, в центр которого вышли двое бойцов и сходу принялись кружить по импровизированной арене. Наконец один из них сделал первый выпад мечом и завязался бой. Оба наносили друг другу удары, которые изредка достигали цели, но чаще блокировались щитом, или реже – своим мечом.
При каждом попадании толпа взрывалась возгласами одобрения. В какой-то момент я сам, невольно, стал вслух, вместе со всеми, подбадривать сражающихся. Мёд ударял в голову, и я не был уверен сколько уже выпил. Мне казалось, что я обновлял кружку несколько раз, но сколько бы я не отпивал, мёда в ней всё равно оставалось много, словно она вмещала в себя гораздо больше, чем могло показаться.
Бойцы, тем временем, закончили сражение. Как я понял, победу присудили тому, кто первый атаковал. Хотя я, если честно, не заметил, чтобы кто-то из них мог считаться победителем: бились совершенно на равных. Затем вышло ещё двое бойцов. Эти сражались аккуратнее, не бросаясь друг на друга и не колотя ударами как первая пара. Их рисунок боя уже прослеживался. Тот, что повыше ростом старался сохранить дистанцию и делал всё, чтобы не подпустить второго к себе. Его оппонент, проигрывая в росте, старался компенсировать этот недостаток ловкостью и постоянно искал бреши в обороне, стараясь сократить дистанцию с разных сторон. В какой-то момент он, покружив немного вокруг своего противника, резко кинулся вперёд, выставив перед собой щит, словно таран. Высокий боец, готовившийся к очередной хитрой уловке, не ожидал подобного и, растерявшись, принялся резко отступать.
В этот момент меня кто-то мягко потянул за локоть. Я обернулся и увидел перед собой довольно крепкого мужчину, одетого в тёмную мантию с капюшоном, откинутым в данный момент на плечи, обнажив гладко выбритую лысую голову. На вид ему можно было дать и сорок, и пятьдесят, и, наверное, даже лет шестьдесят, что совершенно сбивало с толку. Отчасти потому, что его вполне крепкое и на вид молодое тело никак не ассоциировалось с глазами, которые принадлежали словно глубокому старику.
– Вам нравится у нас? – спросил он совершенно просто, словно мы знакомы с ним уже очень давно.
– Да, спасибо, – улыбнулся в ответ я, – смотрю вот за поединком, интересно.
Слова давались немного тяжело, этот мёд был поистине удивительным напитком.
– Они сражаются во славу Одина, – мой собеседник смотрел на арену так, словно видел подобное уже много-много раз, – для них это не просто поединок, они не выясняют кто сильнее и не пытаются развлечь публику.
– Да, понимаю, – кивнул я, хотя ничего, естественно, не понял.
– Вряд ли, – спокойно ответил незнакомец, продолжая наблюдать за боем, – вы не верите в богов и пришли сюда просто развлечься.
Удивительно, но я напрягся от его слов совсем чуть-чуть, словно понимал, что где-то тут рядом объяснение, но пока не получается сообразить где. Для ясности ума я сделал ещё несколько глотков.
– Ну да, понимаю, – тупо повторил я, – если я вас обидел – прошу меня извинить.
– Я приму ваши извинения, если ответите мне честно на пару вопросов.
– Ладно, – я кивнул в ответ и вновь приложился к кружке. Раз уж ему так хочется поболтать, для разговора мне понадобится обновить сосуд.
В этот момент высокий боец упал, и толпа радостно приветствовала победителя. Далее на арену вновь вышел первый воин, победивший в прошлом сражении, а с ним боец из дружины Берунова. Но вместо того, чтобы занять позиции, они крепко пожали друг другу руки и принялись ждать кого-то. Секунд через десять, под одобрительные крики толпы, на арену ступил сам Олег. В отличие от других бойцов, он не производил впечатление средневекового рыцаря, хоть и был соответствующе одет и экипирован. Он двигался будто боец смешанных единоборств, странным образом оказавшийся в этой обстановке.
Словно пританцовывая, он начал двигаться по широкой дуге, держа обоих оппонентов в поле зрения. Люди понемногу расступились, давая ему больше пространства для манёвра. Парни осторожно двинулись к нему, но нападать не спешили. Вместо этого, они, наоборот, стали расходиться, пытаясь обойти Олега с двух сторон. Бывший военный не дал им этого сделать и атаковал первый. Вмиг от этого, казалось бы, расслабленного и пританцовывающего человека не осталось и следа. Он атаковал словно кобра: быстро, стремительно. Нанеся серию ударов и сведя оппонентов на одной линии, он слегка отступил, а затем резко атаковал с другого фланга.
– Что вы поменяли бы в этом мире, будь у вас такая возможность? – наконец спросил мужчина, – только ответьте честно и искренне, как обещали.
Я задумался над