Первый же вопрос, который возникал у любого, кто видел этот особняк, был прост. Сколько же стоило его строительство? В мире, где рациональность и функциональность были главными принципами архитектуры, создание подобного шедевра выглядело вызовом всему остальному населению Ковчега. Поговаривали о том, что семья ‘Ариа заплатила за него несметное количество ресурсов… Что строительство длилось годами, а часть материалов вообще не была доступна другим жителям. Так как была доставлена на каком-то из захваченных Создателями Ковчега кораблей демонов. Но даже те, кто завидовал роскоши особняка, никогда не осмеливались задавать этот вопрос вслух. Ведь все понимали одно… Тот, кто был способен позволить себе такое, может позволить себе и многое другое… Например, решить то, кто достоин жизни, а кто нет. Так что этот особняк был не просто домом. Он был символом власти, недоступной для простых смертных.
Именно поэтому, даже личный кабинет главы семьи Архидемонов был воплощением утончённой мощи и силы, которую даже не требовалось демонстрировать открыто. Это было достаточно просторное помещение, освещённое мягким багровым свечением, источаемым зачарованными кристаллами, окутывала густая атмосфера власти. Стены здесь были обшиты тёмным природным деревом с инкрустацией из серебристо-черного обсидиана, а потолок представлял собой сложную мозаику, изображающую также самые различные сцены древних войн, триумфов и каких-то неведомых ритуалов. В центре комнаты находился массивный стол из цельного куска неизвестного тёмного минерала, который, казалось, также поглощал свет. На его поверхности не было лишних предметов. Только несколько документов, аккуратно сложенные в стопки. И пара тяжёлых книг, страницы которых перелистывались сами по себе, словно шепча древние заклинания. Глубокие и очень красивые резные кресла, расположенные вдоль стен, больше напоминали настоящие троны. Они были вырезаны из единого куска древесины, которая, по слухам, была привезена с умирающего мира, давно оставленного их народом. Поднявшийся дымок от благовоний, источающих аромат крови, раскалённого железа и чего-то пряного, заполнял воздух, создавая ощущение напряжённого спокойствия.
Глава семьи Архидемонов, высокий и стройный мужчина с длинными серебристыми волосами, сидел в массивном кресле, которое больше походило на трон. Его кожа имела слабый красноватый оттенок, а глаза, казалось, горели изнутри алыми углями. Несмотря на изящность и утончённость его фигуры, ни у кого не возникало сомнений в его силе. Она буквально ощущалась в воздухе – не как грубая сила варвара, а как сдержанная, опасная мощь, которая могла проявиться в любой момент. Его одежда отличалась от привычного одеяния большинства Архидемонов. Вместо тяжёлых боевых нарядов он носил длинную, свободную рубаху, расшитую золотыми узорами, и чёрные брюки из мягкой, но прочной ткани. Казалось, что одежда лишь подчёркивала его власть, делая её ещё более неоспоримой.
И сейчас он внимательно, не мигая, смотрел на фигуру перед собой. Перед ним стоял Каэрн'Захар. Старый демон-наёмник, давно отошедший от дел, но всё ещё достаточно сильный, чтобы его имя вызывало уважение и страх. Он был одет в потёртый, но всё ещё внушительный бронекостюм из кожи неизвестного существа, украшенный трофеями. Когтями, костяными пластинами и амулетами, сделанными из останков его поверженных врагов. И всё это сверху было прикрыто стандартным комбинезоном Ковчега. Его лицо было испещрено шрамами, а небольшие рога, расположенные на его голове, выглядели хоть и потёртыми, но целыми. В его глазах горел холодный свет, а в руках он держал короткий кинжал, который вертел в пальцах скорее по привычке, чем по необходимости.
Каэрн'Захар только что вернулся из рейда. Из того самого рейда отряда наёмников, в котором участвовала наследница рода ‘Ариа. И который закончился далеко не так, как планировалось. Именно поэтому глава этой могущественной семьи не спешил начинать разговор, позволяя старому наёмнику самому сделать первый шаг. Но тот тоже не особо спешил откровенничать. Молчание тянулось, пока, наконец, Каэрн'Захар не склонил голову, признавая авторитет хозяина кабинета.
– Вы хотели услышать, что произошло во время этого рейда? – Голос старого демона был низким и хриплым, будто пропитанным пылью веков.
– Нет… – Медленно покачав головой ответил глава клана. – Я хочу услышать, что ты собираешься делать дальше.
Его оппонент тут же скривил губы в слабой усмешке.
– Значит, вы уже знаете… Прекрасно…
Глава семьи 'Ариа чуть откинулся назад, позволив себе медленно выдохнуть. Конечно, он знал. Не всё… И не в подробностях… Но основное он уже знал. Ведь то, что произошло во время этого рейда, нельзя было назвать катастрофой, но для наследницы это было личным ударом. Лилит'Ариа была чистокровной суккубой, несущей в себе силу рода ‘Ариа, и привыкла добиваться своего. Но в этот раз что-то пошло не так. Что-то или кто-то заставили её усомниться в своей мощи… В своей неоспоримой власти… А это значило только то, что ему самому придётся объясняться перед бабушкой. Да. Он сам был всего лишь номинальным главой семьи. Но за его спиной всегда стояла Старейшина рода, настоящая глава их семьи. Она, хоть и не появлялась в политических играх, но всё ещё держала в руках нити власти. И её любимая внучка сейчас страдала. А значит, кто-то должен был за это ответить. Именно поэтому, глава семьи 'Ариа медленно прикрыл глаза, поднося к губам бокал с тёмной жидкостью.
– Кто виновен? – Наконец-то коротко спросил он.
И в ответ на такой весьма недвусмысленный вопрос Каэрн'Захар только тихо хмыкнул.
– Сложный вопрос. – Слегка покачал он головой, и заметив мелькнувший со стороны хозяина кабинета вопросительный взгляд, тут же пояснил. – Она сделала ошибку. Но виноват ли в этом тот, кто оказался сильнее её?
Глава семьи медленно поставил бокал на стол, в его глазах промелькнула угроза.
– В этом мире не должно быть тех, кто сильнее нас. – Сейчас он был готов принять самые радикальные меры. Но Каэрн'Захар просто коротко пожал плечами.
– Значит, вам придётся кое-кого убрать. – Его еле заметная усмешка вдруг стала чётче. – Или же… Предложить ему место рядом с собой.
После таких слов опытного наёмника, которому они доверяли настолько, что даже дали возможность “выгулять” Наследницу семьи, глава семьи 'Ариа задумчиво склонил голову, обдумывая сказанное. Возможно, этот старый наёмник был в чём-то и прав. Если появился кто-то, способный заставить Наследницу их семьи биться в агонии бессилия, то тут были возможны лишь два варианта… Либо его нужно было бы уничтожить… Либо, что было бы куда более предпочтительно, сделать своим союзником. Только вот, будет ли этот самый неведомый кто-то готов принять их предложение? Это был весьма сложный вопрос.
Глава семьи оставался в тишине, наблюдая, как Каэрн'Захар,