— Свят, — позвал я парня, который как раз шел к себе в палатку. — Слушай, как насчет поохотиться на дракона?
— На Черный Иней?
— Откуда ты знаешь?
— Так он один у нас в империи вроде. Не, не хочу, мы на него уже охотились. Не понравилось.
— Вы, это кто?
— Юсуповы. Когда старейшина был еще князем, а мы с Яриком только-только ветеранов взяли. Мы там больше носильщиками работали, но все равно насмотрелись. Если вдруг нужен совет, то лучше к нему не суйся. Зверь старый, опытный, хитрый и очень опасный.
Звучит как описание Курьера. Даже интересно стало посмотреть, какие в этом мире драконы водятся. Может он из расы разумных, хотя я такого встречал лишь однажды. Благо, мне тогда хватило ума не понтоваться своими шестью абсолютными глазами.
— Что, отбой, значит?
— Не думаешь же ты, что я полезу на тысячелетнего монстра, когда даже род Юсуповых не осилил его.
— Вик, я тебя давно знаю. И заметил, что если ты увиливаешь от прямого ответа, значит не хочешь говорить правду. Или не хочешь врать. Так что спрошу еще раз. Ты же не собираешься идти валить этого дракона?
— Смотри, мне тут интересные бумажки привезли. Пропал старейший чукотский шаман и империя хочет, чтобы я занялся его поисками. Очень важное дело, даже заплатят. Даже деньгами. Прикинь.
— Понятно, пойду закажу теплую одежду, способную выдержать дыхание ледяного дракона.
— Ага, и мне тоже закажи.
— Кто бы сомневался.
Левша действительно встал и ушел. Неужели решил прямо сейчас начать закупку? Да не, вряд ли. К тому же я не собираюсь лезть ни к какому дракону. По крайней мере не сейчас. Для начала надо собрать больше информации, потому я просто сделал заказ Никсу.
Вряд ли дракон имеет должность в имперском госучреждении, так что парень должен быстро найти все, что возможно. А раз с ним уже сражались, значит где-то должны быть записи об этом, в том числе и засекреченные. Вот они-то меня и интересуют.
Может у Александра заодно спросить? Ладно, он пока в отключке, а потом нам надо будет еще поговорить об Озаренном. Рио недавно лично столкнулся с нашим О-мудаком, так что теперь прекрасно знает кого ему искать.
Если безопасник как-то вязан с гением, даже если сам этого не знает, Рио это вытащит из него.
А что касается чукотского шамана, то материал и правда интересный. Безопасник явно не терял времени даром и разнюхивал информацию о пропавших духах. А шаманы как раз связаны с духами.
Главная причина моего интереса в том, что шаман пропал буквально на днях. Совсем свежий след, и никто бы на это не обратил внимания. Ну подумаешь, где-то на севере в поселении оленеводов пропал человек. Местность дикая, условия проживания суровые, с людьми случается всякое. Мог просто заблудиться и замерзнуть во время метели или провалиться под лед пока рыбачил.
Велика вероятность, что так оно и есть. Но в общей цепочке событий, связанных с духами, это все равно зацепка, которую надо проверить. Причем как можно быстрее, пока след не остыл. Кстати об остывших следах, мне тут потребуется помощь.
— Как ты относишься к очень холодным температурам? — спросил я Белую.
Волчица жалобно заскулила и спрятала морду в лапах.
— Тогда перефразирую вопрос. Ты когда-нибудь пробовала тюленя?
Глава 25
Верно, верно
В центре Проклятых Земель стояла штабная палатка в голубых цветах Прибалтийского Союза. Внутри три человека — генералы армии Освобождения. В Союз входило несколько стран, и управлялся он советом верховных представителей. Такая тенденция была внедрена на всех уровнях, включая и армию. Потому и генералов было сразу трое.
Должно было быть четверо, но эстонское подразделение опаздывало. Впрочем, к этому все привыкли.
Вскоре в палатку вошли два человека. Один в форме рядового, другой в гражданской одежде. Рядовой быстро выложил на стол планшеты с последними разведданными и покинул высокое общество.
— Господа, — заговорил один из генералов на унише, языке союза. — У нас на повестке дня три территории, срочно требующие внедрения принципов демократии. После векового гнета под лапами жуков они могут попасть в лапы еще более страшных чудовищ. Мы не можем такого допустить.
— Верно, верно, — вторили другие два генерала.
— Как завещал нам совет верховных представителей, освобождение этих земель из лап имперской диктатуры — священный долг любого свободного гражданина Союза.
— Верно, верно.
— Итак, необходимо определиться, с какой приграничной территории мы начнем освобождение. Первая принадлежит барону Федорову. Вот его характеристика, собранная нашими информаторами.
На планшете появился послужной список со всеми наградами. Боевой офицер, капитан элитного отряда корпуса Освободителей, медаль героя-Освободителя, жалованная лично генералом Юсуповым. Бароном стал совсем недавно, земли получил небольшие, но уже собрал неплохую гвардию верных ему людей — бывших подчиненных. В основном из все того же элитного отряда.
Глаза генералов забегали, послышалось напряженное дыхание, пока, наконец, один из них радостно не ткнул пальцем в планшет.
— Он неодаренный!
— Точно, — облегченно ответил другой. — Нет чести сражаться с неодаренным бароном.
— Верно, он трус, прикрывающийся подчиненными. Победа над трусом не принесет славы. Давайте следующего.
— Так, барон Симонов. С ним мы уже знакомы. Занимается наемничеством и разбоем.
— Истинный представитель тиранической империи.
— Просто живое олицетворение богомерзкой монархии.
На планшете появились цифры и спутниковые снимки последней разведки. Генералы внимательно разглядывали ровные ряды бронетехники, палаток и полигон барона Симонова. Затем посмотрели приблизительные цифры личного состава и тяжело вздохнули.
— В целом, своими действиями и поведением барон Симонов лишь дискредитирует нынешнюю власть империи.
— Верно, верно.
— Уничтожив его сейчас мы лишь окажем империи услугу.
— Возмутительно, совет бы не одобрил.
— Предлагаю пока не трогать этого омерзительного человека, а попытаться завербовать его. Уверен, такая низменная личность легко променяет родину на золото.
— Верно, верно.
— Так, что у нас остается? Барон Невский.
Все тут же склонились над своими планшетами. Пустые земли, с полсотни наемной охраны, среди которой даже ни одного мастера. Да и сам барон официально был в ранге ветерана. А вот его земли, судя по фотографиям с дронов — настоящий оазис.
Везде сухие пожелтевшие пустоши, а тут озера, зеленые берега, луга, а в центре баронского участка раскинул широкие ветви большой дуб. Жемчужина, а не земли.
— Омерзительно.
— Верно, верно.
— Такая благородная почва под пятой этого гнусного барона.
— Верно, верно.
— Мы не можем такое терпеть. Это возмутительно. Тиран-император раздает земли своим прихвостням, недостойным даже называться людьми.
— Верно, верно.
— Что ж, думаю, всем очевидно, что мы должны ударить