— Не я его. Он нас. И, мне кажется, не нашел, а выбрал.
— И что дальше? Император приедет в его озере искупаться?
— Не каркай, Халк, — шикнул на подчиненного Ник.
Глава 24
Закажу теплую одежду, способную выдержать дыхание ледяного дракона
— Это не то, что я заказывал, — буркнул я безопаснику.
— А я тебе и не курьер, — усмехнулся он в ответ.
Я было напрягся, но все же решил, что это просто совпадение, а не подкол в мой адрес.
— Может объяснишь тогда, нафига ты мне эти бумажки привез?
— Как только ты объяснишь, зачем пытался пробить нашего сотрудника с помощью нашего же информатора.
— Долгий будет разговор, — вздохнул я.
— Не откажусь от кофе. Дорога была долгой, до тебя не так-то просто добраться.
— Кофе нет, но у Левши есть пиво.
— Поражаюсь твоему гостеприимству.
Мы зашли в шатер, где я достал нам по бутылочке, а сам завалился в кресло и принялся листать документы, что притащил мне безопасник. Разумеется, я зря раскатал губу. Ничего по номеру машины или владельцу. Мне нужна была информация по вербовщику Озаренного, а тут про какого-то чукотского старика.
— На моей памяти, — задумчиво произнес Александр, — ты единственный аристократ, живущий в палатке.
— Это не палатка, а пятисекционный шатер.
— Зануда.
— Кто бы говорил.
— А что не так с твоим особняком?
— Крыша протекает. Говорят, это потому, что ее нет, но я не силен в кровле.
— Отель? Частный дом? Аренда?
— Да, тоже об этом думал. Тут как раз неподалеку есть хорошие пятизвездочные номера, три километра на северо-восток, у одинокого дерева налево и потом через подземный лаз как раз выйдешь к нужному отелю. Лучший в Проклятых Землях. Но ходит слух, что реклама врет и на самом деле этот отель — галлюцинация.
— Я к тому, что не видел ни одного аристо, который откажет себе в комфорте.
— Я и не отказываю. Просто расставляю приоритеты. И сейчас я нужнее здесь. Так что насчет моего запроса? Никс вернул мне оплату, так что от него я ответа не дождусь.
— Речь идет о моем коллеге, — ответил Александр. — Старый, уважаемый сотрудник, множество наград, десятки успешных операций государственного уровня. Два предотвращенных переворота и одна сорванная попытка организовать катаклизм мирового уровня.
— Звучит как лапша в бантике.
— Ну, может чуть-чуть приукрасил, да и не он один во всех операциях участвовал. Просто хочу, чтобы ты понял масштаб личности.
Я задумался. Александр до сих пор был исключительно полезен мне. И вроде как он искренне верит в правильность своей работы, действует на благо империи. При этом он не попытался убить меня, как хотели его коллеги. А я верю, что они хотели.
То есть с одной стороны иметь надежного союзника в рядах внутренней безопасности империи — очень выгодно. С другой стороны я имею дело с Озаренным. А значит, даже этот парень может прямо сейчас водить меня за нос, подкидывая крохи информации.
— Чтобы говорить откровенно, — произнес я. — Я должен тебе доверять полностью. Полностью доверяю я лишь трем людям и ты в их число не входишь. У меня нет никаких гарантий, что ты не вражеский шпион.
— Под словом вражеский, кого ты подразумеваешь? Мятежники? Иностранцы?
— Хуже.
— Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал, чтобы ты начал мне доверять?
— Это отличный вопрос. Тебе придется поспать. При этом нужно будет деактивировать все защитные артефакты.
— Кхм…
— К сожалению, на данный момент это единственный способ проверки, который я нашел.
— Ты предлагаешь мне снять всю защиту и завалиться спать у тебя в па… Шатре? Может мне сразу застрелиться?
— Возможно мы к этому тоже придем, — произнес я на полном серьезе. — Ты мне нравишься, Саш. Я бы хотел, чтобы мы стали союзниками. Но для этого каждый из нас должен раскрыться полностью, чтобы мы могли доверять друг другу.
— А другие три человека, которым ты полностью доверяешь, они тоже прошли такую проверку?
— Нет, ни один из них.
— Левша, Авдеев младший и… Елена Юсупова, я так понимаю?
— Авдеев младший, Елена и старейшина рода Юсуповых.
— А Левша? Я думал, он твой лучший друг.
— Да. И я просто верю ему без всяких проверок. И поверь, в нынешней ситуации это уже неоправданный риск.
— А остальные?
— Авдеев младший уже дважды столкнулся с врагом, они на разных сторонах. Елена прошла свою проверку, я знаю ее лучше, чем она сама.
— А старейшина Юсуповых?
— Он как-то раз пытался уничтожить древнего и сильного духа. А как мы оба знаем, духи регулярно пропадают, а не умирают. Ну так что скажешь? Ты однажды поверил мне и не ликвидировал, хотя на тот момент у тебя не было на то ни единой причины, кроме чуйки. И теперь Проклятые Земли на пути к освобождению. Я предлагаю тебе шагнуть дальше.
— Нет ни единой причины так поступать, — вздохнул Александр. — Ни в одном приказе, протоколе, методичке, ни в одной из трактовок и даже в истории внутренней безопасности не было случая, когда сотрудник мог позволить себе стать полностью уязвимым.
— Зато в истории службы безопасности есть вековой период, когда по земле распространялось пятно Проклятых Земель, — напомнил я.
— Мне нужно твое слово, что со мной ничего не случится, — наконец-то произнес Александр.
— Даю тебе слово, что не причиню тебе вреда. Даже если выяснится, что ты работаешь на врага, в этот раз я дам тебе уйти с моих земель. В счет старых дружеских отношений, так сказать.
— Хорошо, я согласен. Но у меня тоже будет условие. Как я понимаю, ты попытаешься влезть в мою память?
— Совершенно верно.
— Как ты сам понимаешь, там хранятся секреты, доступа к которым у тебя нет. Так что я должен быть уверен, что о них ты никому не расскажешь. Поэтому тебе придется подписать договор о неразглашении.
Звучит слишком глупо, чтобы быть правдой. Очевидно, что под договором безопасник подразумевает нечто более серьезное, чем подпись на бумажке. Я ожидал требований магической клятвы и собирался честно признаться, что на меня она не подействует, но парень сумел удивить.
В его руках появилась шкатулка из красного дерева, как мне показалось вначале. Но когда он ее открыл, я даже присвистнул от удивления.
Внутри лежал свиток старого пожелтевшего пергамента и черное перо. Все встало на свои места, мне даже касаться этой мерзости не нужно было, чтобы понять, что он предлагает.
— Это очень опасная штука. Откуда она у тебя?
— Это один из секретов, о которых тебе знать не положено, — ответил Александр.
— Это демонический пергамент из