Извозчик уехал, а я прошёл в здание амбулатории. Свет был везде погашен. Все мои коллеги уже давно ушли, поскольку наступил поздний вечер. Один только Иван Сергеевич Кораблёв не шёл на городской праздник. Сидел и ждал меня в своём кабинете, как и обещал.
— Иван Сергеевич, — произнёс я, войдя в его кабинет. Старик уже спал. Задремал прямо на своём стуле. Однако стоило мне войти, он тут же открыл глаза и сделал вид, будто и вовсе не дремал. — Я приехал с отчётом. Вот только новости у меня тревожнее, чем мы думали.
— Рассказывайте, Алексей Александрович, — кивнул он. — Меня весь день гложет ужасное предчувствие. Будто где-то рядом лежит умирающий человек, а я даже не пытаюсь ему помочь. Несколько раз выходил за пределы амбулатории. Но так никого и не нашёл. Может, у вас найдётся ответ, откуда взялись такие галлюцинации?
— Хотел бы я ответить отрицательно, Иван Сергеевич, но мне известно, что это за предчувствие, — вздохнул я. — Некротика.
— Как я и думал, — фыркнул Кораблёв. — Значит, пора вызывать Саратов.
— Нет смысла, — перебил его я. — По крайней мере, пока что. Дело не в нашей местной некротике. Дело в том, во что Саратов никогда не поверит.
— Это вы о чём? — нахмурился Кораблёв.
— Грифона прокляли. Заразили некротикой.
Главный лекарь чуть со стула не рухнул.
— Да кто же умудрился это сделать? Какая сволочь⁈ Верне… — видимо, до Кораблёва только сейчас дошло, какой властью должен обладать такой человек. — Боги… Тогда точно стоит вызывать Саратов. Без них мы…
— Подождите, — перебил Кораблёва я. — Они не поверят. Ни за что в жизни не поверят в это. Сочтут, что мы решили не только лекарское дело модернизировать, но и религию изменить.
— Вы правы, Мечников, — вздохнул Кораблёв. — Но какие тогда у нас варианты?
— Я пойду на праздник. Найду там нашего некротического врага. И ликвидирую его. Вам придётся довериться мне, как и всегда.
Сказав это, я покинул кабинет Кораблёва. И сразу же направился в госпиталь, где до сих пор лежал мой старший брат. Нужно было его проверить. Скоро он должен уехать отсюда, но пока что слишком рано полагать, будто он выздоровел. Я обязан довести его до идеального состояния. И плевать, что он шёл против меня.
Семья есть семья.
Я прошёл к койке Кирилла Мечникова. Он тут же открыл свои белёсые глаза. Однако на этот раз он не сказал того же, что и обычно.
— Я вижу тебя, Алексей, — заявил он. — Удивлён только, что ты до сих пор меня не убил. После того, что я сделал… Зачем ты здесь? Почему постоянно проверяешь меня?
— Это — моя обязанность. Как лекаря, — сухо ответил я. — Задам тебе лишь один вопрос. Он тебе может показаться странным, но ты должен ответить честно. Скажи, ты не слышал голосов в своей голове? Никто не пытался внушить тебе чего-то, что не соответствует твоим принципам?
— Ты боишься, что я сойду с ума от потери зрения? — усмехнулся Кирилл. — Нет уж. Я уже начинаю видеть. По крайней мере, твои очертания мной читаются очень хорошо.
Значит, к нему Тёмный Грифон не приходил. В нём я не чувствую некротики. И это — хорошо. Но кого же тогда осквернённый бог сделал своим избранником?
— Не болей, брат. Пусть мы и не сошлись во мнениях, но я хочу, чтобы ты поскорее выздоровел и уехал в Санкт-Петербург. Тебе здесь делать нечего, — сказав это, я пошагал к выходу из госпиталя.
Кирилл ничего не ответил. Но я чувствовал, что его сознание, его мировоззрение ломалось. Он не понимал, как я могу помогать ему после того, как сам чуть не погиб от его рук.
Что ж, когда-нибудь он это поймёт. А пока что у меня есть задачи посерьёзнее. Нужно найти того, кого избрал заражённый некротикой Грифон. Гигея вряд ли стала бы меня обманывать. Думаю, где-то в Хопёрске бродит такой человек.
Тот самый некромант, который всё это время был моим главным врагом. Тот, кто обучил Сухорукова.
И стоило мне выйти на главную площадь Хопёрска, которая была заполнена палатками со множеством товаром и праздничных испытаний для простолюдинов… я почувствовал его. Клятва лекаря сковала всё моё тело, когда я осознал, что где-то рядом со мной по тем же улочкам бродит тёмный избранник.
— Подходите! Подходите! — кричал мужчина из лавки. — Играем в карты! На деньги! Есть шанс выиграть от одного до ста рублёв!
Как только толпа рванула туда, я сразу же увидел одного-единственного человека, который не повёлся на эту приманку. Он стоял на главной дороге и смотрел прямо мне в глаза.
Илья Синицын. Мой финансовый помощник. И мой самый близкий друг.
Вот только в его глазах горела некротика, которой там никогда не было…
Глава 20
Синицын лишь спокойно стоял и молча смотрел на меня с другого конца улицы. Шум праздника мешал адекватно мыслить. Я никак не мог понять, почему вижу в глазах Ильи некротику. Откуда она в нём? Он ведь всегда был рядом со мной! Можно даже сказать, что Синицын всегда следовал клятве лекаря, хоть никогда её и не давал.
Гигея сказала, что осквернённый Тёмный Грифон нашёл себе избранника. Человека, который будет исполнять его волю здесь — среди смертных. Неужели им стал Синицын?
В любом случае, я уверен, что он пошёл на это не добровольно. Илья не безгрешен, мягко говоря. Но самостоятельно подчиниться такой силе… Нет. Он бы не стал этого делать.
Что-то взяло его под контроль. Осквернило так же, как и Грифона. Вопрос только в том, кто это сделал. Сам Грифон? А кто тогда на бога-то умудрился покуситься?
Проклятье… Пока что совсем непонятно, что вообще случилось в Хопёрске. Но я обязан остановить это любой ценой.
— Рад тебя видеть, Илья! — крикнул я Синицыну. — Ну как тебе праздник? Столько всего интересного происходит, посмотри вокруг! Твои любимые ставки, карточные игры, кругом один азарт. Рубли так и звенят! Что, неужели тебя это больше не привлекает?
Он слышал, что я сказал, но всё равно продолжил молча приближаться ко мне. Я попытался достучаться до самого важного для него. Синицын всегда был падок на деньги. Вот только на этот раз трюк не сработал. Очевидно, некротика настолько исказила его разум, что до него теперь достучаться практически невозможно.
Когда он оказался