— Черт возьми, Ки, это правда ты?! — раздался в наушниках знакомый, уже ломающийся басок.
Кей рассмеялась, чувствуя, как на глазах собираются слезы.
— Привет, братишка, — с нежностью произнесла она. — Скучал?
— Еще как! Но, дурная твоя башка, ты же вроде скрываешься? Тебе можно звонить? — обеспокоенно спросил голос.
— Если очень осторожно, — успокоила брата девушка. — Я звоню из защищенного места. Появилась возможность, и я захотела узнать, как вы…
— Да, что с нами станется, — уверенно заявил мальчишка. — Мама закупилась целым грузовиком цветов и занялась перепланировкой сада. Ужас просто, боюсь теперь выходить из комнаты. Попадешься ей на глаза и все — от рассвета до заката будешь перепахивать землю. Даже папа старается лишний раз ей на глаза не показываться, если дома остался работать. Главное сначала высадит, потом смотрит — нет, не нравится, давай заново. А все почему — Рейчел Баренс недавно заказывала себе дизайнера. Переделала свой сад и везде им хвастается. Ты же знаешь, мама ее терпеть не может. Все хочет ее превзойти. А цветы от постоянных пересадок только дохнут. Она расстраивается и начинает заказывать новые.
Кей рассмеялась, вспоминая вечное соперничество с их соседкой, которую мама недолюбливала со школы. Все время находили в чем посоревноваться. Украшения на Рождество и Хэллоуин, пирог на День благодарения, ухоженность дома, теперь вот и до сада добрались. Кей уже давно считала, что это их своеобразный способ дружить. Стимул к самосовершенствованию и действию. Если Рейчел Баренс вдруг решила бы переехать, их мама зачахла бы от тоски и безделья.
— А папа что?
— Занялся новым проектом, — откликнулся брат с энтузиазмом. — Выиграл тендер на новый корпус для музея современного искусства. Нарисовал уже с десяток вариаций. Иногда посреди ужина застывает с ложкой в руке. Все бросает и летит в кабинет — идея пришла. Доволен — жуть. Мама тоже все время хвалится этим. В общем, мы все здоровы и все хорошо, — убеждал он сестру, но потом тихо добавил: — Только тебя очень не хватает. Иногда я вижу, как мама стоит на пороге твоей комнаты. Потом уходит. А папа подолгу зависает над нашей последней фотографией. Но вслух они ничего не говорят. Все делают вид, как будто тебя просто не было…Это… неприятно.
— Так будет лучше, — глухо заметила Кей.
— Для кого? — раздраженно ответил парень. — Для тебя?
— Для вас, — возразила девушка. — Чтобы вас оставили в покое. Сейчас они думают, что я оборвала связи со всеми и исчезла.
— Но ведь так и есть, — еле слышно заметил брат.
Кей не знала, что сказать. И не возразишь ведь. Последний раз она звонила им почти три месяца назад. После чего ее выследили, и пришлось уезжать. Буквально чуть не выкрали с порога дома. Никогда не думала, что ее бывшие друзья и учителя опустятся до такого. Звонить больше не решалась. А теперь, когда выдалась возможность перекинуться хоть парой слов, не сдержалась. И остаётся только надеяться, что у этого звонка не будет никаких последствий.
— Я все равно давно не жила дома, — словно пыталась оправдаться Кей, — для вас изменилось не так уж много.
— Неправда, — зло оборвал мальчишеский голос. — Раньше тебе можно было позвонить в любой момент. Ты приезжала каждый месяц, пусть и на пару дней всего. Мы хоть знали, что ты цела и здорова. А теперь — сплошная неизвестность. Если ты где-то там умрешь, мы ведь даже не узнаем.
— Прости, — прошептала Кей.
Это ведь из-за нее. Она виновата, что ее родные снова страдают. Друг умер, родители почти похоронили ее заживо и оплакивают эту потерю. А все из-за того, кто она. Хотя нет, глупо винить во всем природу. Все из-за того, что она была самоуверенной наивной идиоткой. Из-за решений, которые приняла. Из-за людей, которым доверилась. Черт возьми, если бы тогда погиб не Макс, а она, как и должно было произойти, всем было бы легче. Родители бы уже приняли эту потерю и смирились бы. И не переживали, не зная, что с ней и как. А так… даже говорить о ней лишний раз боятся.
Кей поспешила стереть ладонью слезы. Нужно взять себя в руки. Даже дышать старалась ртом, опасаясь всхлипнуть и выдать брату свое состояние.
— Да ты-то здесь при чем, — буркнул он, кажется, и так все поняв. И явно сожалея, что высказал все сестре. — Тебе из нас всех хуже. Не представляю, как ты справляешься одна. Ублюдки, — зло выругался сквозь зубы, — Это все они виноваты!
— Нэд, — укоризненно заметил Кей, не любившая, когда младший начинал материться.
— Разве я неправ? — возмутился он. — Интернат этот *лядский! Бесплатно, мы позаботимся о ней, поможем со всем справиться, девочка снова начнет жить нормально, — крайне удачно передразнил Нэд голос миссис Лойд. — Где эта жизнь у тебя теперь вообще? Зря предки согласились тогда. Сразу было понятно, что такие заведения благотворительностью не занимаются.
— У нас не было вариантов, — устало вздохнув, ответила Кей. — Я не справлялась. И они действительно помогли.
— Да уж, напомогались, — фыркнул он. — И счет выставили. Помощь-то бесплатная, но кое-что ты нам все же должна. А теперь тебе приходится бегать и прятаться, как крысе. Не могли просто оставить тебя в покое? Ты достаточно сделала.
— Они успокоятся, — сказала девушка, не особо веря, но надеясь на это. — Со временем им просто надоест. Не я первая, не я последняя. А как забудут, я переберусь поближе.
— Пока что-то никак, — пробурчал парень. — И твое молчание тоже не особо действенно, — съязвил он. — Все равно не оставляют нас в покое, так что можешь и почаще звонить.
— В смысле? — насторожилась девушка.
Нэд замялся, явно уже пожалев, что проболтался.
— Фрост этот твой иногда звонит, спрашивает, нет ли каких новостей, — поделился нехотя. — Мы всегда говорим, что ты уехала в колледж и больше на связь не выходила.
От упоминания Фроста Кей поморщилась. Именно он — одна из ее наибольших ошибок, повлекших за собой самые неприятные последствия. Как оказалось, доверие к одному-единственному неправильному человеку может разрушить всю твою жизнь. Впрочем… похоже, для Макса такой была она. Значит, это карма? И она все заслужила?
Нет, она не будет об этом думать. Не стоит терять драгоценные минуты общения с братом на очередные копания в себе. И тем более на разговор о бывшем.
— Ты еще не рассказал, как дела у тебя? — поспешила она перевести тему.
— Лучше всех, — отозвал парень. —