Но веселье только начиналось.
Арестант не знал, сколько времени прошло — может, пара часов, может, целые сутки. Но вот входной шлюз распахнулся, и в помещение вошла Айлин. Ее бледное одеревеневшее лицо больше напоминало маску смерти, а движения и жесты — марионетку.
Парню совсем не понравилось то, как она зашагала к камере, не сводя с него мутного взгляда. Хмурые янтарные глаза не предвещали ему ничего хорошего, однако он не стал объясняться, божиться, что стал лучше, или молить о пощаде.
Просто выпрямился у стенки, улыбнулся и гордо поднял голову, как партизан перед расстрелом. И это сравнение оказалось куда более точным, чем выглядело на первый взгляд.
Сержант отперла дверь мастер-ключом и вошла в камеру. Долго молчала, смотря прямо на пирата — то ли ожидала жалостных излияний, то ли собиралась с духом, но затем все же вынула из кобуры пистолет.
Не аккуратный блестящий парализатор, а старый обшарпанный револьвер, явно изъятый у бандитов Хардрады. Без лишних слов и сомнений навела ствол прямо на грудь задержанного, и лишь тогда Кир в полной мере осознал — вот теперь его песенка спета.
— А как же последний ужин? — он криво ухмыльнулся.
— Заткнись. И следуй за мной. Не то поужинаешь свинцом.
— Ну да, лучше пристрелить меня где-нибудь в другом месте. И тело спрятать проще, и камеру мыть не придется.
— Рот закрой, — архейка толкнула его в спину. — И пошевеливайся.
***
Они поднялись на последний — технический — этаж участка, где помимо прочего оборудования стояла широковолновая антенна, которой обычно пользовались диспетчеры для связи с дозорными. Но с ее помощью вполне можно пообщаться и с ближайшими кораблями, если настроить устройство должным образом.
— Сядь туда, — Айлин указала на кресло в углу. — Попытаешься встать — сразу поймаешь пулю.
Антенна напоминала турель с четырьмя огромными шнеками, закрепленными на решетчатой тарелке. Сама тарелка находилась снаружи, но поворотный механизм, кабели и начинка хранились в толстом тубусе под крышей. Девушка вскрыла и его, срезала ножом изоляцию с проводов и подключила к ним стационарную радиостанцию, загодя принесенную из фургона.
— Какая частота у флагмана? — тоном инквизитора спросила сержант.
— А зачем…
По ушам ударил оглушительный грохот, а пуля лязгнула в полуметре от макушки.
— Здесь я задаю вопросы. Частота флагмана — живо.
— Айлин… — Принц шумно выдохнул и опустил голову, все еще звенящую от выстрела. — Я сделаю все, что ты просишь, но сперва выслушай меня. Пожалуйста.
Она взвела курок, но стрелять не стала. Кир посчитал это предложением к разговору и продолжил:
— Моя мать ничего не знает о твоих родителях. К нам в плен никогда не попадали архейцы, да еще и похищенные прямо с родной планеты. Такая добыча очень редка и почетна, о ней болтали бы по кабакам целый век. Но… нет. Никто из наших никогда не говорил ни о чем подобном. Пойми — Темный Сектор огромен, там обитают тысячи кланов и банд. Вероятность того, что наши родители хоть как-то пересекались, исчезающе мала. Это даже не иголки в стоге сена. Это два раба на целой окраине протяженностью в триста тысяч световых лет!
— Твоя мать — королева, — с презрением произнесла рыжая. — Она может связаться со своими дружками и спросить у них.
— Да. Может…
Кир завис ненадолго. Флагман Бригитты — «Гордость Розы» — переделан из старого земного крейсера. Чьи размеры позволяют установку как сдвиг-пространственного узла связи, так и ядерных реакторов для питания оного.
И Принц точно знал, что все эти устройства есть на борту, в отличие от легких и маломерных посудин, где обычная рация — уже роскошь. А значит, если взять корабль на абордаж, получится послать сигнал помощи в любую точку галактики, а там уж как повезет.
Может, их успеют найти, может, станцию угробят раньше, но иных путей спастись парень не видел. Если мамаша притащила с собой весь свой флот, то это без малого пять сотен лоханей — против такой армады никакой академии не сдюжить.
Но раз уж пираты обнаружили станцию, значит, у них есть ее точные координаты, а это значительно сократит время поиска. Но как захватить крейсер с экипажем в триста человек, да еще и пробиться к нему через весь пиратский рой?
— Ты заснул? — Айлин стукнула кулаком по кожуху.
— Я думаю.
— Думать надо было раньше, когда убивал и грабил.
— Я не убивал невинных, — бросил Кир.
— Верится с трудом. Частоту — живо.
— Ты в самом деле считаешь, что Бригитта поможет тебе просто так? Она точно попросит что-то взамен. И эта просьба тебе вряд ли понравится. Мне она приказала убить Амаду.
— У меня уже есть, чем с ней расплатиться, — рыжая снова нацелилась на узника. — Жизнью ее сына.
Настал черед Принца хохотать в полный голос:
— Ты серьезно? Она сдала меня с потрохами, когда я послал ее на хрен. Думаешь, ей не насрать?
— Вот и узнаем. А теперь говори. Прошу по-хорошему в последний раз.
— Там защищенный канал. Пароль длинный и сложный. Давай лучше сам введу.
— Вводи, — Кайлиан отошла к самой двери, не спуская с парня оружия. Теперь их разделяло около десяти шагов, и сержант не особо переживала, что арестант ей как-то навредит. — Но выкинешь фортель — подстрелю. А ты сам знаешь, что пули куда больнее лазера.
— Ты пытаешься нагреть человека, который в этом деле сто собак съел, — Принц медленно подошел к основанию устройства. — Королевы пиратов — столь же редки, как жизнь во вселенной. И удержаться во власти для них в тысячу раз сложнее, чем ее захватить. А Бригитта сидит на троне уже двадцать лет! Всерьез надеешься что-то с нее поиметь? Ты даже не догадываешься, с кем пытаешься шутить.
— Хватит мне зубы заговаривать!
— Я ее знаю. Ты — нет.
— Заткнись!
Девушка выстрелила в потолок. Яркая вспышка ослепила ее, а жуткий грохот прямо над ухом вполне мог сравниться с ударом в челюсть. Сержант зажмурилась и отшатнулась, и в этот миг Кир оттолкнулся ногой от тубуса и прыгнул прямо к ней. Впечатал плечом в створки шлюза, вырвал револьвер скованными руками и тут же направил на архейку.
Айлин вжалась в перегородку, толком не понимая, что только что произошло. В распахнутых янтарных глазах скользнул первобытный ужас, подбородок задрожал, а грудь заколыхалась так часто, что сержант едва могла дышать.
— Никогда не играй с пиратами, — прорычал Принц. — Это очень плохо кончится. И в следующий раз надевай браслеты за спиной. Вроде отличница, а лоханулась, как салага.
— Ну, давай, — она облизнула пересохшие губы. — Стреляй. Мне все-равно больше нечего терять…
Сержант зажмурилась, и с трепещущих ресниц скатились серебристые капли. Кир подошел к ней поближе, и девушка вздрагивала от каждого шага, как от пощечины.
— Сними наручники.
— Хочешь помучить перед смертью? — рыжая с презрением усмехнулась.
— Снимай. Быстро.
— А что прикажешь снять потом? Комбинезон и трусы? Я тебе глотку перегрызу, мразь. Голыми руками разорву, только попробуй меня тронуть…
— Делай, что велено.
Она подчинилась. Сразу после этого парень взял ее ладонь, сунул туда рукоятку револьвера и бережно сжал пальцы. А затем вернулся в угол и развалился на стуле, с наслаждением потирая затекшие запястья.
— Почему?.. — Айлин сквозь слезы уставилась на оружие. — Ты же мог…
— Что? — Кир всплеснул ладонями. — Убить тебя? Ты совсем звезданутая, мать твою?! Я столько раз рисковал ради тебя шкурой, чтобы просто пристрелить? В этом что, есть хоть какой-то смысл?! — он малость успокоился и холодно произнес: — Я не хочу тебя убивать. И никогда не хотел. Но и звонить Бригитте не стану. Мне очень жаль твою семью, но академия важнее. Если родители живы — их можно поискать и позже. А станцию разнесут с часу на час. Так что хочешь бей, хочешь — убей, но я не дам тебе ни частоту, ни пароль. Забудь об этом. На борту и так до черта предателей и диверсантов.