Узнав объём работы, Рокси страдальчески вздохнула:
— Я думала мы… впрочем, неважно. Всё поняла, сделаю! А ты сейчас куда?
— К Кочевникам, нужно снова потолковать с Ханом. Дело оказалось сложнее, чем я думал, без них действительно не обойтись.
Раздав всей команде ценные указания, я и сам не собирался сидеть на месте. Заранее предупредил Сандориана по оставленной ему рации, чтобы не устраивал пышных встреч, разговор предполагался сугубо деловым.
Он почти справился! В начале у меня не возникло подозрений. Когда глайдер приземлился на небольшой площадке в закрытой части дворца, меня встречала молчаливая Кайра в компании со знакомым шрамированным меховиком. Он пытался разнять нас на арене.
— Здравствуй, Легионер, — поздоровалась волчица, уважительно наклонив голову. — Мой отец ждёт в малом зале удовольствий.
— Веди. — Почему-то в последнее время женщины постоянно ставили меня в ситуации, когда я с трудом сохранял спокойствие. Вот и сейчас… что ещё за малый зал удовольствий? Почему нельзя поговорить в обычном кабинете?
Мы прошли по узким коридорам с чадящими факелами к затейливо украшенным двойным дверям. Цветастые ковры полностью закрывали полы в относительно небольшом зале. Куски разноцветной ткани маскировали ржавые металлические стены. Приятно журчал небольшой фонтанчик с отбитыми краями, на золотом блюде ждали своего часа привезённые контрабандистами инопланетные фрукты. Единственное, что выбивалось из атмосферы, — современные лампы в углах.
Великий Хан возлежал у дальней от входа стены, оборудовав себе настоящее гнездо из пушистых ковров и мягких подушек. Его окружали прекрасные наложницы. Самая крупная сидела строго позади, придерживая спину меховика с таким лицом, будто это была лучшая работа в мире. Это она просто никогда не вдыхала наполненный вонью жучиных потрохов воздух после долгой, кровавой миссии…
С подозрением уставился на поднимающийся от ароматических палочек дымок. В малом зале удовольствий очень приятно пахло, но что-то не нравилась мне резко потяжелевшая голова. Впрочем, пока Легион не сообщал о вмешательстве в мою оболочку, я по-прежнему трезво мыслил.
— Приветствую, Цезарь. — Сандориан лениво взмахнул рукой, старый меховик выглядел крайне расслабленным и довольным жизнью. Особенно когда сразу две наложницы принялись массировать его лапы. — Мало кто удостаивается чести посетить мой личный зал отдохновения. Надеюсь, ты найдёшь его достойным собственным подвигам.
— Здесь очень расслабляющая атмосфера, — легко наклонил голову, занимая свободное место напротив.
Я не врал. Ковёр под задницей очень мягкий, в воздухе витают приятные ароматы, взор услаждают красивые женщины, из замаскированного под вазу динамика играет расслабляющая мелодия. Правда, служанок мне не выделили, зато в моих ногах легла Кайра, уставившись на меня задумчивым взглядом. Хан подтвердил неприятную догадку:
— Тебе послужит моя дочь, можешь отдать любой приказ.
— Неужели? — поинтересовался, посмотрев волчице в глаза. Кайра явно была не в восторге, тем не менее не спорила. Шрамированный меховик, кстати, занял место недалеко у выхода. Возможно, хан приказал ему контролировать непокорную дочь. — Благодарю за оказанную честь. Тем не менее я хотел бы обсудить дела.
— Разумеется, Цезарь. Мы давно просим твоего… управляющего повысить объёмы торговли.
— Я не приказывал ему ограничивать вас в товарах, — нагло соврал ему. Нам было совершенно ни к чему значительно усиливать Кочевников, в основном мы помогали им ремонтировать обычные машины и сборщики росы. — Наши производственные линии работают на предельной мощности.
Принял у волчицы начищенный до блеска металлический кубок. Фруктовый сок, настоящая роскошь на никому не нужной пустынной планете. Я успел заметить бутылку с этикеткой, тоже доставлено из космоса.
Интересно, получается, даже у Хана нет автоповара. Странно, они точно должны были находить их в разорённых корпоративных башнях. Или сломались, или закончилась питательная смесь, а заказывать новую слишком дорого.
— Ваш завод постоянно расширяется, грузовые корабли всё чаще появляются на орбите. Я понимаю, что такое приоритеты. Мы готовы платить больше. Превратите наши товары в деньги. — Сандориан в очередной раз проявил высокий интеллект. Многие на его месте начали бы угрожать мне, он пытался торговаться.
— Я попрошу Фридриха уделить вам больше внимания. — Ничего не значащее обещание должно помочь ему сохранить лицо перед племенами. — Сейчас я хочу обсудить с тобой другой вопрос. Доверяешь ли ты всем присутствующим?
— Немногие удостаиваются чести попасть сюда, — повторил он с усмешкой. — Говори свободно, Легионер.
Ну я и рассказал ему про жуков (не уточнив об их странностях). Морды всех без исключений меховиков вытянулись, воины зарычали, женщины в основном скулили. Кайра хранила молчание, застыв ледяным изваянием.
— Я вызвал свой корабль, через неделю он прибудет вместе с боевым снаряжением, мы приступим к зачистке.
— То есть ты не пришёл сказать мне, что отказываешься от просьбы? — Из-за охватившего его изумления Великий Хан забылся, заговорив прямо. — Вы собираетесь сражаться с жуками?
— Разумеется, мы же Легионеры. Мы уничтожим их до последней твари. Тем не менее нам не помешает ваша помощь. — Нельзя ставить себя в зависимость, тогда и солдат дадут мало, и сдерут побольше. — Она позволит нам быстрее разобраться с Роем.
— То есть ты уже в курсе про великую бурю? Хорошо… — Сандориан с задумчивым видом вцепился в ближайшую наложницу, с силой дёргая её за хвост. Интересный у него способ думать… — Чего ты хочешь?
Тем временем система за почти традиционные десять кредитов предоставила информацию об упомянутой меховиком буре. Да уж, не было печали…
Погода на Тартусе необычная, чего стоят собираемые самоубийцами молниевые кристаллы. Неудивительно, что в интересующей нас пустыне регулярно собирались мощнейшие пыльные бури. Обычные глайдеры разорвёт в клочья, людей унесёт, подобно тряпичным куклам. «Сагиттария» тоже вряд ли выдержит, двигатели забьются песком.
Единственный повод для радости — та пустыня со всех сторон окружена горами, до наших заводов буря не дойдёт. Следующий цикл начнётся примерно через месяц и может занять до полугода, прогнозировать точнее невозможно. Зато это отличное объяснение, зачем я пришёл к Кочевникам за помощью — хотел справиться до начала бури. Для меня главное, что они не поймут подвоха с неизвестным Роем.
— Нужны твои лучшие люди, военные машины, зенитки. Глайдеры брать не буду, летающие жуки сожрут их не заметив. — У Кочевников не было интерфейса Легиона, поэтому я озаботился прихватить с собой планшет. Андрей легко нарисовал на нём понятную тактическую карту. — Мы выясним, где находится гнездо, понемногу сомкнём