— Что южасцы?
— Трудно сказать. На новый бросок у них в теории нет сил и ресурсов, но наша разведка проспала и нынешний кризис, так что… К сожалению, меня окружают или откровенные бестолочи, или явные заговорщики, или те, кто мечтает замутить воду по максимуму и активно ловить в этой мути рыбку для себя и для кланов, которые за ними стоят.
— А правда, что генерала Портнова четвертовали?
Маша рассмеялась.
— Нет, конечно, что за глупости? Просто расстреляли. Вокруг меня, к сожалению, почти не осталось людей, которым я безусловно верю. Я плохой управленец, как не прискорбно это признавать. То, что все против меня, это не мои фобии, это реальные факты. Я пытаюсь лавировать, но власть уходит сквозь пальцы. Они считают меня самовлюблённой, слетевшей с катушек, дурой, но это не так. У меня есть спецслужбы, я отлично знаю, о чем все говорят, даже если они думают, что могут от меня как-то шифроваться. И про «дурную кровь Николашки» я тоже знаю.
— А мне ты веришь?
— Нет, конечно. С чего бы это с моей стороны допускать такую глупость? Просто ты мне можешь быть мне полезен. Парадоксальным образом ты устраиваешь все основные кланы и группировки. Ты равноудален от всех и, в то же, время, у всех есть интерес к тебе, а у тебя и через тебя есть возможность решать вопросы. Ты популярен в народе. Особенно среди молодёжи. В то же самое время за тобой нет силы и в реальности ты никого не представляешь, даже своего лунного, так сказать, папашу. Даже он к тебе относится с недоверием и осторожностью, а уж после того, как я с тебя единственного в вашем семействе не сняла титулование «Императорское» напряжение лишь усилилось.
— Так ты поэтому не сняла титулование «Императорское».
— Конечно. Я ведь не дура, чтоб там кто ни говорил, и в эти игры я играю давно. Титулование «Императорское» придаст тебе вес и позволит тебе тоже играть во взрослые игры.
Настораживаюсь:
— Это в какие, любезная сестрица?
Усмешка. Чёрт знает, что за этой усмешкой на самом деле.
— Я хочу назначить тебя Кесарем Империи. Как смотришь на это?
— Хм… Неожиданно…
Маша поморщилась:
— Не ломайся, что та девица красная. Ты не мог об этом не думать.
— Ну, допустим. А Вовка?
— А что, Вовка? Он Цесаревич. А Кесаря у Терры нет на данный момент. Нужно восполнить пробел.
— Хм… Зачем я тебе?
Императрица поморщилась.
— Ладно, поиграем открытыми картами. Ты сам знаешь, что среди нашей элиты и среди иностранных лиц, ходят слухи, что у русской Императрицы не все дома. И что она, то бишь — я, банально опасна, что та обезьяна с гранатой — никогда не знаешь, чего ждать от неё. Мне нужен Кесарь, который уравновесит мои колебания настроения и с которым можно решать текущие вопросы, без риска попасть под моё плохое настроение. Никого более серьезного и весомого я назначить не могу, иначе бы давно это сделала. Ты же можешь многое сделать, причем без риска всё обрушить или, наоборот, без риска, что к тебе не обратятся из опасения, что тем самым они усилят другую конкурирующую партию. Как видишь, я с тобой откровенна. Так что?
Пожимаю плечами.
— Не знаю. Не готов ответить вот так, сходу. Нужно подумать…
Императрицы иронично кивнула:
— Ну, да, нужно посоветоваться с товарищами. Советуйся. Уверена, что тебя с этой идеей все поддержат. Только не затягивай надолго. И, да, что бы я не чудила в эти дни, знай — я в своём уме и ясной памяти. Так надо. Даже если будет сильно хотеться засунуть меня в смирительную рубашку. Иногда и правителям необходимо играть роль сумасшедшего шута. А ты советуйся и думай. Приходи в любой момент дня и ночи. Помни, возможно, это назначение — наш последний шанс избежать гражданской войны и всеобщей катастрофы. Помоги мне и помоги человечеству.
Вдруг я спохватываюсь:
— Маш, какой-такой Кесарь⁈ О чём ты вообще? Я лечу на Марс!
— Нет, ни на какой Марс ты не летишь. Не сейчас, во всяком случае. Там справятся и без тебя. Ты мне нужен здесь.
— Хм… Маш, а вот скажи честно, раз уж зашел такой разговор, зачем тебе Марс?
Она усмехнулась.
— Ни за чем. Это просто морковка в небе. Куча стран и кланов включились в эту гонку за первенство на Марсе. Людям нравится. Это же прекрасно. Чем больше денег, ресурсов они пульнут в небо, чем больше талантливейших людей будет заниматься несбыточными мифами, тем меньше мы будем толкаться задницами на Земле. Неужели ты и вправду думаешь, что я верю в весь этот бред для широких масс?
Киваю.
— А Селену ты признала суверенной для…
— Да, ты правильно понял. Признав суверенитет Селены, я вывела её за скобки переговоров о разделе небесных тел. Если что — вопрос не к нам. Да, у нас с Луной союзнические отношения и прочая взаимопомощь, в том числе и военная, но договаривайтесь с ними сами. Как договоритесь — так и будет. А штурма Селены мы не допустим и выполним свой союзнический долг, если не дай Бог вдруг что.
Внутренне качаю головой. Да, Маша ещё та пройдоха. И хоть иногда её тараканы шуршат в её голове с такой силой, что окружающим не только слышно, но и видно, она очень умна, хитра и коварна. И я не знаю, как там Сашка, но Наследник Вовка и рядом не стоял со своей матерью по интеллекту. Хотя, да, у неё помутнения рассудка случаются всё чаще. Может быть и для этого ей нужен Кесарь. Нужен, чтоб не допускать периодов безвластия. Ну, мне так кажется. Не знаю, насколько я прав.
Стук в дверь.
— Да!
Адъютант:
— Государыня. Начальник Генерального Штаба.
Кивок.
— Хорошо. Прости,