- Не называйте меня так, сэр Винс, я уже давно не ребенок! – возмутилась я.
- Как вы сказали? Сэр? – спросил воин. И расхохотался. – Вот уж не думал, что на старости лет сделаю столь быструю карьеру из простолюдинов в рыцари. Всегда об этом мечтал, но чудес не бывает, и лесному кабану невозможно превратиться в орла.
- Она оговорилась, - поспешил заступиться за меня Кэйл.
- Я так и понял, - хмыкнул в усы Винс. – Что ж, хозяйка разрушенной крепости, позвольте пригласить вас разделить с нами скромный обед, а после я покажу вам ваши владения.
Глава 6
Обед оказался не просто скромным, а нищенским. Кусок черствой лепешки, вода, и каша из каких-то разваренных зерен – разумеется, тоже на воде. Причем всё это было пресным и на вкус просто ужасным.
Хорошо, что у Лидди оставалось немного молока и несколько более-менее свежих лепешек, которые она разделила между всеми, кто находился в башне.
- Простите, госпожа, за такой прием - проговорил Винс. – Сейчас лишь начало лета, овес и рожь еще не созрели, потому мы доедаем старые запасы. К тому же на этих камнях не вырастить нормальный урожай. Если бы не участок тощей земли возле деревни, мы б все давно перемерли с голоду.
- Не понимаю, - мотнула я головой. – У вас рядом лес. Неужто в нем не водятся животные и птицы, на которых можно охотиться? И почему бы не наловить рыбы в море?
Винс посмотрел на меня как на сумасшедшую. Но потом в его глазах промелькнуло понимание.
- Ну конечно, госпожа. Вы же росли в замке и ничего не знаете о королевских указах. На крупного зверя охотиться нельзя, это привилегия короля и рыцарей. За нарушение полагается виселица. На мелкую дичь охотиться можно, но лишь силка̀ми, и не более пяти зайцев или перепелок в месяц на одну деревню. Причем шкуру, пух и перья крестьянин обязан сдавать в королевскую казну. Одного зайца или перепелку из пяти можно забрать себе, остальное мясо тоже подлежит сдаче. Оставить разрешается лишь требуху. Но при таких законах проще вообще не охотиться. Прошлой зимой один крестьянин понес сдавать шкурки в Камелот, и тамошний писарь решил, что наша деревня превысила разрешенное количество добычи. Крестьянина повесили, а всем мужчинам деревни всыпали по десять плетей и навесили штраф в пять мешков овса и десять стогов сена. Люди только в этом году расплатились, и это не считая податей.
- Погоди, - наморщила лоб я. – Но ведь лес принадлежал моему отцу, а теперь мне?
- Лес - да, - кивнул Винс. – Но всё зверье в нем является собственностью короля, и охотиться в нем разрешено лишь ему, его рыцарям, и членам их семей.
- Ага, - кивнула я. – То есть, мне в лесу охотиться можно?
- Вам можно, - отозвался начальник охраны. – Но сомневаюсь, что вы умеете ставить силки или стрелять из лука – благородных дам такому не учат.
- Понятно. А что с рыбой?
- Почти то же самое, - пожал плечами Винс. – Из десяти выловленных рыбин девять нужно отдать королю. Правда, пока довезешь улов до Камелота, рыба, скорее всего, протухнет, и тогда не миновать сурового наказания за то, что посмел привезти ко двору несвежую добычу.
- Но рыцарям и членам их семей ловить рыбу можно? – уточнила я.
- Знатным господам можно всё, - хмыкнул Винс.
- А если, допустим, я прикажу наловить рыбы? – поинтересовалась я.
- Такое возможно лишь при вашем личном присутствии в лодке. Тут как с охотой, которая, как и рыбалка, привилегия господ. Если господин охотится или рыбачит даже в сопровождении черни - ему можно. Черни без своего хозяина - нет. Ей дозволено лишь помогать господину добывать зверя и рыбу. Но кто из знатных отважится заниматься здесь рыболовством? Воды у нас неспокойные. Волны постоянно бьются о камни, так, что пристать к берегу очень сложно, а подводные течения вполне могут унести лодку в открытое море. Да и кому из господ интересно рисковать жизнью ради какого-то улова?
Я призадумалась.
Незавидной была жизнь у средневековых крестьян. То нельзя, это нельзя, при этом выживай как хочешь и не забывай платить подати и налоги. Неудивительно, что такие как Ланселот уходят в разбойники – если выбирать между быстрой смертью на виселице или медленной от голода и нищеты, то логичнее предпочесть кончину побыстрее. И уж точно лучше жить свободным в лесу, чем тащить неподъемное рабское ярмо.
- Ладно, Винс, спасибо за рассказ, - произнесла я. – Помнится, ты обещал показать мне мои владения.
- Конечно, госпожа, - слегка поклонился начальник охраны. – Пойдемте, всё покажу.
...Для начала мы взобрались на башню, с высоты которой я под пояснения Винса осмотрела окрестности. В целом, территория моих владений была большая, но, увы, не плодородная. Болото, камни, еще одно болото, и опять камни. Ну лес еще, отсюда казавшийся темным и зловещим. Вдалеке – горы, похожие на гигантские клыки дикого зверя, воткнутые в землю каким-то великаном.
Перейдя на другую сторону смотровой площадки, я осмотрела обрывистый берег, о который неистово бились волны. Действительно, рыбачить тут было наверно опасно, хотя неподалеку от крепости я увидела довольно пологий спуск к воде, оканчивающийся галечным пляжем.
Проследив мой взгляд, Винс кивнул:
- Лучше б этого пляжа не было. Норды во время набега пристают к нему на своих драккарах, высаживаются, а потом после них от деревни остаются лишь головешки. Тех, кто не успеет убежать, они или убивают, или забирают с собой в рабство. В общем, гиблое это место госпожа, и в случае набега вам придется скрываться в лесу вместе с крестьянами.
- Надо будет – скроемся, - усмехнулась я. – А теперь покажи мне руины цитадели.
Похоже, Винс удивился моей просьбе – мол, какой смысл рассматривать кучу камней? Но спорить не стал, и мы до вечера лазили по периметру разрушенной крепости, при этом начальник охраны искренне не понимал зачем мы это делаем.
Зато понимала я.
Те, кто строил это укрепление, хорошо знал свое дело. Возможно, это были римляне, ибо, например, дороги, построенные