Внезапно с тонущего корабля раздался громогласный рев, мало похожий на человеческий. Похоже это сам ярл Харальд Железнорукий, как истинный капитан не покинувший корабль пока на нем есть хоть один его человек, отдал какую-то команду...
И Храбр, стоявший рядом со мной, это подтвердил:
- Он приказывает своим воинам бежать по раненым и мертвым, - перевел богатырь. – Хозяйка, скоро те, кто выжил, высадятся на берег...
- Винс, дай сигнал лучникам отступать в крепость, - сказала я – и начальник охраны немедленно свистнул трижды: длинно, коротко и еще раз длинно.
- Что ж, сейчас начнется настоящая работа, - нехорошо улыбнулся Храбр, извлекая из ножен два меча. – Видит небо, долго я ждал этой битвы!
Лучники во главе с Ланселотом быстро вбежали во внутренний двор крепости, после чего мои бойцы заперли большим засовом воро̀та, сколоченные из толстых досок грубо, но надежно. И вдобавок завалили их изнутри заранее приготовленным большим куском скалы, поставленным на деревянные катки. Теперь было проще выломать часть каменной стены, чем снести эти ворота...
Со стенами члены нашей общины тоже успели хорошо поработать за прошедшие недели. Теперь их высота была более трех метров, и со стороны двора изнутри к ним примыкали всходы – так Храбр назвал лестницы и деревянные мостки, по которым можно было перемещаться вдоль стены.
И сейчас на ней должна была разгореться жаркая битва...
Стену защищали три десятка наших воинов. А еще я велела возвести внутри двора деревянную башню для лучников, немного возвышавшуюся над стеной. С нее было удобно стрелять по врагам, проникнувшим в крепость. Ну а позади деревянной башни торчала каменная, со стрелометом, который я велела немного модернизировать. Пришла мысль, что к его тетиве можно прикрепить поршень, который будет метать мелкие острые камни наподобие дроби. При испытаниях такая конструкция показала себя неплохо, превратив в щепки деревянный щит с расстояния около тридцати метров...
И вот норды полезли на стену. То одна, то другая голова в стальном шлеме возникала над ней – и две из них с ходу метко пробил стрелами Ланселот, занявший на деревянной башне самое удобное место для стрельбы.
Но потом нордов стало больше...
Кто-то из них, пробежав по телам в воде, словно по мосту, притащил с полузатонувшего корабля связку длинных копий – и северные воины принялись штурмовать стену, вонзая их в землю, и запрыгивая на нее словно прыгуны с шестом из моего времени. Другие, в более тяжелых доспехах, буквально взбегали по ней, когда двое толкали копье, а третий, держась за его острый наконечник с перекладиной, быстро перебирал ногами по вертикальной стене...
То в одном, то в другом месте на всходах возникали стычки с теми северянами, что сумели взобраться на стену – и, конечно, крестьяне с бывшими рабами заметно проигрывали им в мастерстве рубки... Если б не поддержка Ланселота и его лучников, думаю, защитников стены норды поубивали бы очень быстро. Но то и дело стрелы вонзались то в незащищенные шеи непрошенных гостей, то прямо в раззявленные рты. И наш стреломет со стены пару раз точными выстрелами на мгновение превращал захватчиков в кровавые облака, пробивая каменной дробью их тела вместе с доспехами... И мне даже стало казаться, что мы сможем победить...
Но внезапно со стены на всходы спрыгнул огромный воин, запакованный в дорогие сверкающие доспехи, украшенные золотом и серебром. Его голову полностью прикрывал шлем, оставляя открытыми лишь отверстия на уровне глаз, а в руках у него был зажат большой двуручный топор, махнув которым он с ходу снес голову одному из защитников крепости...
И тут справа от меня раздался дикий рев, мало похожий на человеческий:
- Харрральд! Я иду за тобой!!!
Глава 46
Храбр ринулся к всходам с двумя мечами в руках – и Харальд Железнорукий его заметил. Что неудивительно: звериный рев воина было трудно не услышать, а его громадная фигура заметно отличалась от жилистых крестьян, которые на фоне Храбра казались волками рядом с медведем.
Харальд по телосложению был весьма похож на Храбра: такая же громадина, вдобавок еще запакованная в латы, отлично подогнанные по фигуре. Увидев врага, равного ему по силе, Харальд не стал больше размениваться на защитников стены, а просто спрыгнул вниз, во двор крепости с трехметровой высоты. Приземлился на ноги, кувырнулся, гася инерцию удара, и вскочил, не потеряв при этом своего громадного топора. Не думаю, что проделать такое в тяжелых латах было просто, но вождь нордов исполнил сложный кувырок с такой легкостью, что сразу стало понятно: Храбра ждет непростой бой.
Так и случилось.
Два воина схлестнулись в битве, словно пара неимоверно шустрых танков, решивших испытать друг друга в рукопашной схватке. Только Харальд был полностью защищен доспехами, а на Храбре не было ничего, кроме рубашки, штанов, и широкого кожаного пояса на талии.
Но в определенной степени отсутствие тяжелой защиты было преимуществом, так как двигался Храбр очень быстро. За три недели его раны затянулись, и потому бился он во всю свою мощь, полностью вкладываясь в удары обеими мечами.
Харальд сразу же почувствовал скоростные возможности соперника, и пока что лишь ловко отбивал удары топором и его рукоятью, окованной железом, экономя силы и выжидая удобного момента для ответной атаки.
Несомненно, мечи у Храбра были отличные, но прорубить дорогие и крепкие доспехи врага нашему воину пока что не удавалось. На них лишь появлялись вмятины, при этом Харальд порой специально подставлял то более толстый налокотник, то наплечник, очевидно надеясь, что хоть один из мечей Храбра сломается. А еще, парируя удары, он явно изматывал противника, тратящего силы на яростные атаки...
И Храбр начал уставать. Его удары хоть и не потеряли своей мощи, но стали медленнее...
И тогда, улучив момент, Харальд рубанул своим топором...
Лезвие вошло в правое плечо Храбра, словно в масло, прорубило сустав, и на мгновение застряло в грудной клетке. Даже мне, ничего не понимающей в битвах на клинковом оружии, стало понятно, что удар смертельный...
Это понял и Харальд.
Откинув голову назад, он