В связи с этим было решено приступить к решительным военным действиям, с тем чтобы одним ударом покончить с движением народов на Северном Кавказе и с имаматом Шамиля. По предложению генерала Воронцова, поддержанному императором Николаем I, главный удар должен был наноситься в Северном Дагестане, где намечалось уничтожить ставку Шамиля аул Дарго.
Для проведения наступательной операции была проведена значительная подготовка. Войска были разделены на пять отрядов под общим командованием М.С. Воронцова. Действующими отрядами командовали: Чеченским отрядом – генерал от инфантерии Лидерс, Дагестанским – генерал-лейтенант Бебутов, Самурским – генерал-майор Аргутинский-Долгоруков, Лезгинским – генерал-лейтенант Шварц, Назрановским – генерал-лейтенант Нестеров. Основная тяжесть в проведении наступательной операции ложилась на Чеченский и Дагестанский отряды, поскольку им предстояло действовать на главном направлении. Поэтому их соединенные действия возглавил лично генерал Воронцов. Остальные отряды должны были отвлекать на себя силы горцев и не давать им возможности оказать необходимую помощь Шамилю.
Главнокомандующий корпусом решил предварительно произвести смотр отрядам. Объезжая войска, М.С. Воронцов 12 мая прибыл в Темир-Хан-Шуру. Генерал Бебутов был удивлен той великолепной свитой, которая сопровождала главнокомандующего. До этого он видел сопровождение в боевой обстановке генералов Тормасова, Паулуччи, Ермолова, Розена, Головина, фельдмаршала Паскевича, но оно ни в какое сравнение не шло со свитой М.С. Воронцова.
При встрече с генералом Воронцовым генерал Бебутов доложил ему обстановку во вверенном ему регионе и показал войска, расквартированные в Темир-Хан-Шуре и окрестностях. По желанию князя 13 мая они посетили военный госпиталь. Осматривая его, М.С. Воронцов остался доволен мерами, принятыми генералом Бебутовым. В то же время он был поражен тем, что в полках 14-й пехотной дивизии оказалось такое большое количество больных нижних чинов – 2374 человека. Наименьше всего их было в Подольском егерском полку – 222 человека и самое большое – 742 человека в Волынском пехотном полку. В Темирханшуринском госпитале в это время находилось 1345 больных, из них 678 больных цингой.
Поэтому М.С. Воронцов потребовал от командиров воинских частей и генерала Бебутова принять срочные меры по совершенствованию лечебного дела, всемерному улучшению заботы о нижних чинах. При этом наместник подчеркнул, что только значительное уменьшение количества больных позволит повысить боеспособность войск, а это очень важно, так как скоро начнутся важные события в Дагестане, к которым нужно быть готовыми. В рапорте военному министру М.С. Воронцов с большой озабоченностью особо подчеркнул, что такое состояние войск «позволяет вывести для военных действий только весьма слабые батальоны». Кроме того, он поручил состоящему при нем полковнику князю Голицыну расследовать причины заболеваний нижних чинов и принять необходимые меры по наведению порядка в медицинской сфере.
14 мая генерал Бебутов сопровождал командующего корпусом в его поездке в укрепление Евгеньевское, во вновь построенное и вооруженное мостовое укрепление Чиркеевское на левом берегу реки Сулак. Главнокомандующий внимательно осмотрел укрепление, которое состояло из оборонительных каменных казарм, с батареями, вооруженными чугунными крепостными пушками и двухпудовыми мортирами. Гарнизон составлял линейный батальон, размещавшийся в чистых казармах. Около десятка домов составляли фортштат.
Главнокомандующий с удовлетворением отметил, что мостовые башни и сам мост через реку Сулак были построены очень хорошо и способны были обеспечить бесперебойную переправу войск в Салатавию. Осмотрев укрепления и получив внятные и толковые пояснения командующего войсками генерала Бебутова, а также непосредственных исполнителей, командующий корпусом остался доволен их состоянием и боевой готовностью.
После возвращения в Темир-Хан-Шуру князь Воронцов 16 мая выехал из Дагестана, через Кази-Юрт, в крепость Внезапную. Прощаясь, он потребовал от генерала Бебутова быть готовым к тому, чтобы 1 июня совместно с Чеченским отрядом открыть наступательные действия отряда в горы. Для этого тот должен был к 30 мая сосредоточить Дагестанский отряд близ укрепления Евгеньевского, а 1 июня начать движение в Салатавское общество. В то же время, находя нужным усилить Дагестанский отряд, главнокомандующий дал распоряжение, чтобы 2-й и 3-й батальоны егерского имени князя Чернышова полка срочно прибыли в Шамхальское владение в распоряжение генерал-лейтенента Бебутова. Простившись с генералом Бебутовым, М.С. Воронцов, поручив командующему войсками в Северном Дагестане быть готовым к предстоящей в ближайшее время экспедиции в Дарго, отправился в крепость Внезапную.
Прибыв в крепость Внезапную и проанализировав состояние готовности войск к предстоящей кампании, генерал Воронцов отдал приказ всем пяти отрядам одновременно 1 июня начать наступательные действия в Дагестане.
Генерал Бебутов, получив приказ, немедленно направил в полки, предназначавшиеся для Дагестанского отряда, приказания собраться в укреплении Евгеньевском и быть готовыми к походу. В войсках не было суеты. На Кавказе воинские части всегда были готовы к боевым действиям и отражению внезапных нападений горцев. Сама обстановка требовала от них быть в боевой готовности и не позволяла расслабляться. Если это случалось, то приходилось жестоко расплачиваться.
Генерал Бебутов в этом походе оказался в чрезвычайно сложном положении. Дело в том, что на него, помимо командования отрядом в период проведения боевых операций, была возложена очень важная и ответственная задача: заниматься снабжением войск продовольствием вместе с шамхалом Тарковским. Эта часть его деятельности представлялась генералу особенно трудной и сложной. Снабжать войска предстояло не по обычному транспортному пути, а в горах, в условиях постоянной угрозы нападения со стороны горцев. Кроме того, требовалось значительное количество транспортных средств. Поэтому срочно приводились в порядок обозы, поскольку для войск требовалось доставить большое количество продовольствия и другого снаряжения. Особое внимание было уделено вьючным лошадям, на которые делалась основная ставка по доставке всего самого необходимого по труднодоступным горным дорогам. Учитывалось и то, что работа будет проходить в очень сложных горных условиях, сопряженных с постоянными угрозами нападения на обозы горцев, которые не только стремились прервать доставку необходимого в войска, но и самим поживиться за счет русских, так как и у Шамиля постоянно чувствовалась напряженность со снабжением.
Первым для осуществления операции начал движение Чеченский отряд. 31 мая он выступил из крепости Воздвиженской и направился на юг по берегу реки Сулак. К этому времени в укреплении Евгеньевском на берегу реки Сулак закончилось формирование Дагестанского отряда. В укреплении царило большое оживление. Здесь торговали несколько женщин, находилась маркитантская лавка, пара кабаков. Их товары пользовались большим спросом.
Даргинская экспедиция
1 июня после обеда в Дагестанский отряд прибыл командующий генерал Бебутов. Не слезая с лошади, он объехал войска, чтобы иметь личное представление об их состоянии. Один из участников похода, офицер Гейман, так описывал его приезд: «Князь Бебутов подъехал к нам на красивой белой лошади; его смуглое лицо,