– Так дождь же!
– Да вон – солнышко! Воон, за тучамиоблаками, видишь? Нет, надобно все ж таки окунуться, а то жарко, как в бане.
– Ну, что ж… Коли так хочешь… Только за дальний пирс пойдем!
– Как скажешь, сердце мое! Как скажешь.
Такой вот небольшой компанией они и пошли. Никита Петрович, Марта и чернокожая Квада с большой корзинкой на голове. В корзинке были вино, свежие лепешки и мягкий козий сыр. А еще – фрукты.
Стоял уже конец апреля, местные лютеране не так давно отпраздновали Пасху, Никита же высчитал Пасху православную, и считал, что пора разговеться, хоть и не так ревностно держал пост.
Дождь снова припустил, едва вышли, но тут же кончился – просто брызнул. В палевом небе выглянулосверкнуло солнышко – надолго ли? А никуда не денешься – сезон дождей.
– Вот уж, поистине, лучше бы просто постояли голыми под дождем! – щурясь от солнца, засмеялась юная баронесса. – А то придумал – купаться!
Бутурлин спрятал улыбку:
– Это ты так говоришь, потому что плавать не умеешь!
– Это ято не умею? Не умела бы, не жила…
На миг посмурнев взглядом, девушка вспомнила, как нырнула в Нарвуреку прямо с крепостной башни! Спасалась от пыток, от костра. Судьи подумали – утонула. Ага…
– Сейчас посмотрим кто там плавать не умеет! Ква, помоги…
С помощью служанки Марта живо сняла платье, и, оставшись голенькой, тут же бросилась в воду. Нырнула… поплыла. За ней уже поспешил и Никита Петрович. Ква они не стеснялись. Да кто вообще стесняется слуг? На то ведь они и слуги.
Укромное местечко сие располагалось сразу за дальним причалом. Густые заросли – кусты и деревья с раскидистыми ветвями – скрывали от посторонних глаз узенькую песчаную полоску. Белый песок, спокойно уютное место – волны сюда не доходили…
– А нука, наперегонки!
– Как скажешь! Да что ты брызгаешьсято?
– А вот тебе! Вот!
– Ну, что – поплыли? Вон до того камня!
– Ага! Раздва… Оппа!
Марта приплыла первой, молодой человек уступил, чего уж, знал – девчонке будет приятно.
– Ага! Агага! Ну? Что ты теперь скажешь?
Взобравшись на камень, девушка выпрямилась и осмотрелась – нагая русалка! Ах, до чего ж хороша!
Невдалеке, у пирса, подняв часть парусов, отдавала концы «Зеландская мечта», трехмачтовое голландское судно. Видать, готовились отойти…
– Эй, эй! Подождите! Подождите, говорю… Мы договаривались с капитаном!
По пирсу к «Мечте», спотыкаясь, бежал както сутулый человек в длинном плаще… Впрочем, почему – «какойто»? Марта прекрасно его разглядела, узнала… И, подумав о чемто своем, закусила губу…
– Что там такое, милая? Что видишь?
– Да ничего интересного. «Зеландская мечта» отходит.
– Решились всетаки… Давноо собирались.
Пожав плечами, девушка улыбнулась, вскрикнула, и, вытянув руки, бросилась в воду… Вынырнув, обняла возлюбленного за плечи, с жаром поцеловав в губы. И тут же отпрянула, расхохоталась:
– Догоняй!
Вот же чертовка!
– Ну, погоди, поймаю…
– Поймай! Поймай!
Хрупкая девичья фигурка, милое полудетское личико, такое невинное… родное…
Марта выскочила на берег, оглянулась и побежала к кустам…
– Бегите за ней, господин! – глянув на Бутурлина, засмеялась Квада. – Самое время для любви! А я посторожу… Чтобы никто тут не подошел лишний…
Девчонка ждала за кустами, нетерпеливо облизывая губы. Мокрая, нагая и невозможно красивая…
Подбежав, Никита схватил одалиску в охапку и осторожно опустил в траву… Мокро, конечно… Да нынче тут все мокрое – сезон дождей.
Насладившись друг другом, молодые люди вернулись на пляж, к черноголовой компаньонкеслужанке. Оделись, уселись на расстеленную под раскидистыми ветвями циновку, разлили по кружкам вино…
– А что, кстати, с господином Шмидтом? – выпив, как бы между прочим спросила Марта. – Говорят, губернатор велел посадить его под арест?
– Под домашний, – снова разлив вино, Никита Петрович хмыкнул. – И не посадил, а только лишь собирался. Много чего напортачил сей господин! Помнишь, после пожара устроили проверку в канцелярии?
– Аа!
– Скорее всего, Шмидту не уйти от суда.
– Ну, надо же! Вон оно как! – округлив глаза, девушка вдруг рассмеялась и махнула рукой. – Откровенно говоря, да и черт с ним. Просто так спросила.
Ой, не просто так, ой, не просто… По пирсуто, на «Зеландскую мечту», именно он, Сэмуэль Шмидт, и бежал! И хорошо бы, коли б убрался отсюда куда подальше… Очень бы было хорошо!
– А «Мечта», она куда идет? В Амстердам?
– Да нет, они как раз из Амстердама… Говорят, в Анголу собрались.
В Анголу…
– Милый! Я слышала, голландцы активно скупают земли…
– Не только они. Англичане – тоже. Да всяк, у кого деньги есть.
– Аа, – поставив кружку на циновку, Марта умильно заглянула Никите в глаза. – Давно хотела попросить… Возьми меня с собой в Аккру! «Глюкштадт» ведь завтра отходит, да?
– Да, завтра, – Бутурлин с подозрением взглянул на хмурое небо. – Хенрик посылает взглянуть, как там стройка. Ну, факторию строим… И что тебе там делать, в Аккре? Там сейчас ни рынков, ни торговли, ни какого приезжего народу – дожди! Скучища. Да и мы туда всегото на дватри дня.
– И все же… Нам ведь с тобой там скучно не будет, да?
Уж, конечно, уговорила, кто б сомневалсято!
* * *
«Глюкштадт» пришвартовался в гавани Аккры к вечеру следующего дня. Была, кажется, суббота – в кирхе звонили колокола. Наемники во главе с Герхардом Ланцем остались в Карлсборге, так что на фрегате находился лишь его родной экипаж во главе с «капитаном «ван Хелленом», да две пассажирки – Марта и Квада.
Зарядивший с утра дождь вовсе не помешал коекому из моряков отпроситься в кирху на воскресную службу, и людей набралось вполне прилично – около полусотни человек, свободных от вахты. С ними отправились и Марта с Ква, Бутурлин же, прихватив с собой карго и парочку человек охраны, занялся факторией.
На удивление, местный подрядчик и мелкий работорговец Мванга Узкая борода оставленные ему средства не пропил и не растратил, а весьма разумно вложил, куда и следовало – в строительство!
Увидев все, Никита Петрович глазам своим не поверил – и стена уже была выстроена, и вполне добротного вида ворота, а, самое главное – почти все постройки сияли новенькими черепичными крышами! Так что, заселяйся хоть сейчас.
– Нет, нет, сейчас не получится, – все же возразил польщенный похвалою подрядчик. – Еще понадобится месяца три на внутреннюю отделку и мебель. Смету я вам тотчас же покажу! Да, сосед наш, великий вождь футу Нгоно Макиата, прислал сюда одну свою деву – учиться на сметчицу. Мы поначалу думали – насмешка. Ан нет! Девато оказалась умной, быстро всему выучилась… И сейчас для нас она сметы