Прихватив с собой еще пару верных людей с «Глюкштадта» – командира наемников Герхарда Ланца и одного из его головорезов, дюжего немногословного парня по имени Питер, приятели наняли крытую повозку и затаились неподалеку от самой злачной портовой таверны «У старого моряка». Именно там промышляли гулящие девки Хромого, в том числе и Кристинка. Неужто не придет навестить? Кстати, как установил юнга, Хромой Фриц снимал комнату неподалеку, в очень приличном доме.
Погода способствовала – с утра зарядил дождь, и серые плотные облака затянули небо.
– Может и не прийти, – оглянулся сидевший на козлах юнга, взятый за кучера. – Погодато…
– Придет, никуда не денется, – кутаясь в плащ, хмыкнул в фургоне Карлофф. – У него – дюжина девиц. У каждой три – пять человек в день, Фрицу – по далеру с человека. Ты бы не пришел за такой суммой, юный Эрик? Доверился бы девкам? Нуну…
– Тихо! – приникнув к дыре в рогожке фургона, Бутурлин махнул рукой. – Кажется, он! Вон, выходит из таверны…
– Уже! Как это мы его пропустили?
– Верно, дворами прошел.
Показавшийся в дверях таверны высокий угрюмый тип в зеленом плаще, осмотрелся вокруг, скривившись, глянул на небо, чертыхнулся и, накинув на голову капюшон, зашагал к портовым складам. Шел быстро, сутулясь и немного припадая на правую ногу.
Точно – Хромой Фриц!
Никита Петрович махнул рукой:
– Поехали, Эрик! Особо не спеши…
– Какието делишки у него на складах, – отбросив с глаз спутанные волосы, протянул Йенс, бывший сублейтенант и головорез, каких мало.
– Там контора Якоба Шульмана, ростовщика и менялы, – обернулся юнга. – Спорим – именно туда он и идет?
– Нечего спорить, – Бутурлин бросил сквозь зубы. – Давай, обгоняй его. Всем приготовиться! Тем более, народу, кажется, нет.
Эрик хлестнул лошадей…
Хромой Фриц между тем свернул в какуюто подворотню, перепрыгнув через канаву, полную грязной коричневатой воды.
Онто перепрыгнул. А вот повозка…
Разогнавшийся фургон со всей дури ухнул в яму, оказавшуюся куда глубже, нежели ктонибудь мог сейчас предположить! С треском лопнул обод! Взвившись на дыбы, заржали лошади… Хромой Фриц оглянулся и, бросив плащ в грязь, со всех ног рванул прочь, в сторону все тех же портовых складов!
– За ним! – выскочил из покосившегося фургона Бутурлин.
Упрашивать долго не надо было. Все тут же бросились в погоню! Даже юный Эрик – и тот.
Между тем беглец снова свернул, заскочил за бугор, поросший густой зеленой травою, а с него – через колючие кусты – на покатую крышу склада и побежал… Да, чуть прихрамывал – но поймай, попробуй! Несся так, любая косуля позавидует!
– Эх! Уходит…
– Никуда он не денется! Парни, давай наперерез! Окружаем…
Легко сказать… Похоже, Хромой Фриц прекрасно знал маршрут, а, может, и заранее присмотрел – так, на всякий случай… Опытный шпион, он точно ушел бы, если бы…
Если бы не нелепая случайность! Беглец уже собрался перепрыгнуть с разбегу на соседнюю крышу, как вдруг выскочила откудато мокрая черная кошка… Жалобно мяукнув, метнулась под ноги…
Хромой Фриц споткнулся… шатнулся… и, не удержавшись, сверзился с крыши вниз, на мостовую…
Что сказать… на редкость неудачно упал.
– Похоже, мертв, – подбежав, Карлофф склонился над телом. – Шею сломал! Ну да, не дышит… Судьба!
– Что прикажете делать, господин капитан? – дисциплинированно поинтересовался Герхард Ланц.
– Привяжите к ногам чтонибудь тяжелое – и в море, – Никита Петрович махнул рукой. – Да смотрите, чтоб никто…
– Не извольте беспокоиться, господин капитан! Сделаем в лучшем виде.
Бутурлин и не беспокоился – доверял своим людям.
А вот Карлофф явно занервничал:
– Умер, гад! И что ж теперь делать?
– Подумаем, дружище Хенрик, подумаем, – кисло улыбнулся Никита Петрович. – Одно хорошо – главный шпион навредить нам уже не сможет.
– Вероятно, есть и другие!
– Есть, а секретаря будем искать. Или служанку…
* * *
Портовую девку Кристинку Бутурлин позвать не успел – та явилась сама и была чрезвычайно задумчива. Даже вино выпила машинально, без тоста…
Что ж – пока не пришла в себя…
– Хромой Фриц убит, – садясь рядом, буднично сообщил Никита Петрович.
Девушка повела плечом:
– Я догадалась… Убит. И что с того? Не будет его, будет ктото другой… Что ты так смотришь?
– Он – шведский шпион, милая. И ты на него работала!
– Я?! – вздрогнув, Кристинка бросила взгляд на дверь. Хотела сбежать? А вполне… Еще и сунула руку за пояс – и это неуловимое движение вовсе не ускользнуло от опытного взгляда Никиты.
– Не советую, – поднявшись, Бутурлин посмотрел шпионке прямо в глаза. – Очень не советую. Ты промешкаешь, и я ударю тебя кулаком в лицо. Очень быстро. И больно. Что там у тебя? Нож? Кистень? Да все равно. Поверь, не успеешь!
– Может, и успела бы… – бросив на стол узкий острый стилет, девчонка зябко обхватила себя руками за плечи. – Что теперь со мной сделаешь? Убьешь?
– От тебя зависит. Только от тебя!
– Я расскажу, что знаю.
– Рассказывай! Готов слушать всю ночь.
Хромой Фриц и впрямь оказался не просто сутенером, но еще и шведским шпионом – и это была его главная ипостась! Как его настоящее имя, Кристина не знала, да и о том, что Фриц – шпион, догадалась сама, так сказать, по характеру поручений. Именно Хромой как раз и поручил ей следить за капитаном «Глюкштадта». Постоянно следить и постоянно докладывать.
– Но я не все рассказывала…
– О постели, что ли, молчала? – усмехнулся Бутурлин.
Кристинка неожиданно улыбнулась:
– О, это его интересовало меньше всего!
– А что интересовало?
– «Глюкштадт»… Состав команды, вооружение, куда намеревается идти в ближайшее время…
– Так… Значит, про Готланд сообщила ты…
– Ни про какой Готланд я не знала! – дернувшись, сверкнула глазами девица.
– Врешь! Ну, раз не хочешь говорить правду…
– Ну, не знала, клянусь! Ты вообще ничего такого не рассказывал. Никогда. О, как это бесило Фрица! Пару раз он даже меня избил. А я… Что я могла сказатьто? Разве что выдумать…
– Все равно – я тебе не верю! – Никита Петрович прищурился и взял самый зловещий тон, на какой только был способен.
– Не верь – твое дело, – устало бросила девчонка. – Но это правда. Не знала я ни про какой Готланд! А вот коечто – знала… И могла бы рассказать…