Однако и враги не стояли на месте. Подняв все паруса, «торговцы» устремились к берегу…
– На мель, что ли, собрались? – угрюмо процедил капитан. – Ох, не нравятся мне такие маневры!
– Может, вон за тем мысом – бухта? – черноволосый щеголь Ульрих уже прикладывался к фальконету, выбирая, куда пальнуть. Так, для острастки…
– Да, наверное, так и есть. Ах ведь, дьяволы! – Бутурлин вдруг улыбнулся, чувствуя, как нарастающий азарт погони охватил все его существо, как говорят моряки – от киля до клотика!
– Значит, так… Обгоняем их на входе в бухту, сразу за мысом. Поворачиваемся левым бортом и – залп! А там… Правые пушки заряжены?
– Да, господин капитан!
– Молодцы! С Богом!
Пригладив волосы, Никита Петрович быстро зашагал обратно на корму – к шкиперу, к штурвалу.
Старый английский пират понял все с полуслова и молча кивнул:
– Сделаем!
– Чуть выждем… Лево руля!
– Есть, капитан!
– Тысяча чертей! Брамселя на рифы!
Повернули… Следом за шведами обогнули мыс – высокий утес с кривою сосною в окружении угрюмых серозеленых елей. Вот и бухта! Опрятные домики, развешенные для просушки сети, причал из серых камней. А вот и вражеские суда с уныло обвисшими парсами! Едва движутся… Агаа…
Войдя в бухту, «Глюкштадт» прошел еще чутьчуть по инерции… И его паруса тоже потеряли ветер! Хлопнули пару раз и бессильно обвисли…
– Чертов утес! – оглянувшись, погрозил кулаком шкипер. – Забрал ветер, дьявол!
И он был прав – высокий утес загораживал ветер. И что теперь делать? А вот что – десант!
– Абордажная команда – готовсь! Мушкетеры – к левому борту!
– Готовы, господин капитан! – командир наемников, бывший сублейтенант Герхард Ланц – сурового вида парень со светлой спутанной шевелюрой – не скрывал своей радости. Рука его крепко сжимала широкую абордажную саблю. – Сейчас мы им покажем, тысяча чертей!
– Десять тысяч чертей! – глянув на море, вдруг выругался боцман. – Это что еще там такое?
– Мористее – вражеские галеры! – марсовый уже голосил во всю глотку.
Однако врагов заметили поздно…
Низкие, плохо заметные, они вынырнули неизвестно откуда. Со сложенными мачтами, без парусов галеры сливались с морем. Ветер им был не нужен – они шли на веслах и быстро приближались!
– Засада! – гулко пробурчал шкипер. – Нас, кажется, предали, сэр!
– Может быть и случайность. Просто военный рейд – на удачу.
Ну, что гадать? Нужно было срочно чтото делать. Без движения кораблю – смерть! Впрочем, если дело дойдет до абордажной схватки, то тут еще поглядим… еще поглядим…
Галеры, волки морской войны, их удел – вот так вот сидеть, дожидаться в засаде. Для боя им не нужен ветер. Наоборот, только помеха! Длинные, узкие, с мощными рядами весел. На носу и корме вполне могли быть и пятидесятифунтовые пушки! Вполне… Еще и по бортам. И – десант! Обязательно солдаты. Вон, видно – уже строятся на баке, у надстройки. Мушкетеры, пикинеры… Судя по размеру судов – сотня человек, точно! Сто! На каждой галере. А сколько всего?
– Три больших, господин капитан! – отрапортовал Ланц.
Триста солдат!
– И четыре маленьких! Уже окружают… Может, дать залп?
Залп…
Вражеские галеры окружали обреченный корабль, словно волки – оленя. Обкладывали со всех сторон, не особо и торопились, понимали – жертве деваться некуда, слишком уж неравны силы. Еще немного, и… Ну, еще поглядим! Жаль, помощи ждать неоткуда.
Эх, если б ветер… Ветер… Ветер!
А что это там за рябь на воде? Сажени тричетыре…
– Герхард, ты говоришь – залп? Ульрих!
– Я, господин капитан! – командир канониров выглянул из палубного люка.
– Готовиться к залпу!
– Уже готовы!
– Правым бортом!
– Но… враг по левому борту, господин капитан!
– Я сказал – правым! Исполнять! Доложить о готовности!
– Есть… Готовы, господин капитан! Цель?
Долго ли парням перебежать на другой борт? Пушкито, слава Богу, заряжены!
– Цель? Да хоть воон те склады… Готовы? Огонь!
Пушки разом изрыгнули пламя! Окутанный пороховым дымом корабль дернулся всем корпусом… И по энергии отдачи поплыл…
– Заряжай!
– Есть!
Три минуты… Долгих три минуты…
И снова:
– Огонь!
Толчок… движение судна… Слабо, но…
– Крюйсели! Живо!
– Тысяча чертей!
Боже, неужели…
Используя энергию отдачи, корабль вышел из тени утеса! Хлопнули крюйсели – верхние паруса на высоких мачтах – поймали ветер!
И судно пошло, покидая ловушку, все быстрее и быстрее!
Враги поняли это слишком поздно… Да и что они могли увидеть в густом пороховом дыму, что так и стоял над бухтой? Лишь верхушки удаляющихся мачт разглядели…
– Догнать! Дог… – командир галерного флота подавился слюной.
Было от чего прийти в бешенство: такой кукиш вицеадмиралу гере Йохану Стремблатту, опытнейшему военному моряку, не показывал еще никто!
– Догнать! Дьявол вас разрази! Догнать!
Завыли дудки. Взметнулись плети надсмотрщиковподкомитов, оставляя кровавые рубцы на плечах гребцов. Галеры быстро развернулись…
– Отставить! – пришел в себя Стремблатт. – Я сказал – отставить, дьявол вам в глотку!
Легкий фрегат идет в четырнадцать узлов, при слабом ветре – двенадцать. Галера же – от силы восемь, и то – недолго. Так чего ж людейто смешить? Гребное судно, тем более, на волне, никогда не догонит парусник. Как говорят эти чертовы русские – после драки кулаками не машут. Да и дракито никакой не было. Ушли, чертовы хитрованы, видно, сам морской дьявол им ворожит! А впрочем, все при своих остались… Ну, упустили… Подумаешь – какойто там фрегат!
* * *
– Ушли, черт побери! Ушли! – радовались моряки «Глюкштадта».
Даже вечно угрюмый шкипер выдал кривую улыбку:
– На своем веку много чего повидал! Но такое… Двадцать тысяч чертей и чертенок в придачу!
* * *
Действительно ли засада у Готланда – случайность, или шкипер прав, и дело куда как хуже? Вот вопрос, терзавший Бутурлина по возвращении в Копенгаген. Вопрос, требующий ответа. И как можно скорей, ведь соглядатай или предатель может поставить по удар всю будущую экспедицию, инспирированную самим русским государем, помазанником Божьим!
Лучше заранее просчитать все самое плохое! Кто бы мог знать? Рейд начали готовить в Морском ведомстве около месяца назад… Месяц… За это время вполне можно было все узнать и сообщить в Стокгольм!
Кристинка? Вот это вряд ли – о предстоящих налетах Бутурлин никогда с посторонними не болтал – боялся сглазить, да и вообще, не имел такой привычки. Впрочем, ушлой девчонке вполне мог проболтаться ктото другой… Мало ли кто с «Глюкштадта» весело проводит время с разбитными девицами? Хотя и тут – вилами по воде. И, скорее всего – мимо. Кристинка не любит моряков – боится болезней. И правильно делает, надо сказать!
Кстати, о Кристине Никита Петрович неожиданно для себя поговорил