– Сначала Джулия, теперь вы. Вы чего? – печально спросила Карен и добавила: – Вы уходите из-за Нуккири? Серьезно? Энни, подумай хорошенько. О нем ты не вспомнишь уже через пару недель, а работа будет потеряна. А твоя мама? А приют, Мили?
На это Энни лишь сухо ответила, что готова работать день и ночь, но только не убивать невиновных людей. Никакие деньги не смогут заставить ее пойти на такое. Карен постаралась привести пару доводов остаться, пока еще не поздно, но Энни стояла на своем. А Мили молчала, размышляя о приюте. Тогда Карен лишь пожелала удачи подругам и взяла с них обещание хоть изредка собираться вместе.
Задание оказалось сложным, будто бы назло. Но Энни выдохнула, узнав, что есть реальные записи с камеры наблюдения. Отчим домогался тринадцатилетней девочки, доказательства мать записала на скрытую камеру, установленную в комнате дочери. Она могла бы заявить в полицию, но посчитала наказание недостаточным, а потому решила избавиться от мужчины немного изощренным способом: сначала она хотела как следует поиздеваться над ним, а после закопать живьем в лесу. Мужчина был любителем крепкого алкоголя, и не раз соседи замечали его в состоянии сильного опьянения, а потому его исчезновение, вероятнее всего, спишут на затяжное веселье. Поначалу. А дальше женщина расскажет полиции о том, что он частенько ввязывался в драки и что уже дважды получал ножевые ранения, совместимые с жизнью, что было исключительной правдой. Полиция наверняка спишет исчезновение на очередную подобную потасовку, займется поисками, но ненадолго, а потом и вовсе забудет об этом деле.
– Готова? – улыбнулась Мили. – Одно дело – и мы свободны.
– Я не знаю, смогу ли выдержать это… – неуверенно произнесла Энни.
– Помни, что он сделал, – напомнила Карен, – это помогает.
Все было готово к делу. Лес Ривенгли, за старыми, давно заброшенными постройками стояли три девушки в разноцветных балаклавах и женщина с лопатой, нависшая над лежащим на земле с завязанными руками и ногами мужчиной сорока пяти лет. Он, как и все остальные «заказы», пытался кричать, но раздавалось лишь гулкое мычание, пытался выбраться, крутился во все стороны и изгибался, но и это не помогало. Могила была выкопана заранее. Дело оставалось за малым. Заказчица держала фонарик над его лицом – мужчина жмурился, и все его раны были отчетливо видны.
– Получай, сволочь! – Пинки, удары кулаками, плевки – все это продолжалось около двадцати минут, а затем женщина, дав понять участницам, что дальше их ход, отошла в сторону. Девушки втроем оттащили мужчину за волосы в могилу. Правда, им пришлось постараться, упрятывая его в яму, ибо он сопротивлялся до последнего.
– Что ж, попрощайся с жизнью, Дональд, – выговорила женщина и вытерла пот со лба. Она кинула несколько горстей земли в мужчину, а затем одобряюще кивнула девушкам, чтобы те тоже приступили к работе. Сирена полиции заставила всех замереть. Даже мужчина, все еще извивавшийся в попытках освободиться, остановился на пару секунд, прислушиваясь, а затем еще активнее начал мычать и двигаться.
Энни поймала испуганный взгляд Мили и Карен. Сигнал приближался. Вдалеке появились мигающие огни. Женщина взволнованно смотрела сначала на девушек, затем на мужчину, размышляя, что делать дальше. Мили кивнула, и они с Карен рванули вперед, в глубину леса. Энни метнулась за ними. Темнота сгущалась, и девушка несколько раз врезалась в дерево, а после, споткнувшись о выросший из земли корень, упала, больно стукнувшись бедром. Карен и Мили потерялись из вида. Сигнал стал совсем громким. Полиция уже добралась до раскопанной могилы, оставив автомобили. С яркими фонарями служащие начали погоню, вероятно, заметив убегающих. Энни встала, сжимая зубы, и, заглушая боль мыслями о спасении, снова рванула вперед.
* * *
Как только гул и крики остались далеко позади, Энни выдохнула и сняла с себя потную балаклаву. Дышать стало гораздо легче, и девушка жадно принялась глотать холодный воздух. Боль утихала, а может, адреналин в крови не давал ей вырваться наружу в полной мере. Главное, нужно добраться до дома незамеченной. А наутро позвонить Карен и Мили, узнать, что с ними. Женщина, скорее всего, тоже ударилась в бега, а вот мужчину спасли, и Энни стало жутко обидно за клиентку. Ее заказ не был выполнен, к тому же, возможно, теперь она лишится свободы на долгие годы. А что скажет Виланда? И как вообще полиция узнала, что они именно там, в лесу Ривенгли? Что, если Карен и Мили поймают?
Энни выбралась на неоживленную дорогу. Ей дико повезло выйти к табличке «Лоувенси». А значит, до Вольтербурга идти пешком нужно ни много ни мало три часа, а до квартиры Мили – еще час. Однако вызвать такси Энни не могла без телефона и денег. Все это осталось в машине Карен. И тогда Энни чуть сошла с дороги и быстрым шагом устремилась в сторону Вольтербурга. Но прошло меньше десяти минут, как вдалеке снова зазвенели сирены. Неужели полиция гонится за ней? Энни задрожала от страха и устремилась вперед. Спрятаться было совсем негде: пустая дорога и чистые ровные поля по обеим сторонам. Она отбежала как можно дальше и прижалась к холодной земле. Сердце вырывалось наружу, дышать можно было только ртом. Нос заложило, а голова кружилась. Энни почувствовала дикую слабость, увидев вдалеке свет фар. Вот и пришел ее конец. Сколько ей дадут? Десять? Пятнадцать? Двадцать? Что будет с родителями? Что будет дальше с жизнью Энни? Девушка вжалась в землю, надеясь остаться незамеченной. Но рев приближающегося автомобиля не давал ей выдохнуть. Фары осветили поле. Автомобиль свернул с дороги и поехал прямо на нее. Сигнал все еще оставался где-то вдалеке, но быстро приближался.
Энни вскочила, жмурясь от огня фар. Она закрыла ладонью верхнюю часть глаз, пытаясь увидеть водителя остановившегося авто.
– Быстро! В машину! – крикнула Джози, и Энни тут же кинулась к ней. Девушка не успела закрыть дверь, как Джози нажала на газ и круто развернулась, оставляя следы шин на траве.
– Джози? Как ты узнала? – Энни едва удалось пристегнуться. Джози так гнала, что вся машина тряслась и, казалось, вот-вот взорвется от скорости.
– Чарли позвонил, – выкручивая руль, проговорила девушка.
– Что? Зачем?
– Хотел поделиться новостями. А ты не брала трубки и заблокировала его. Сказал, что у него есть к тебе серьезные вопросы. Просил тебе передать, что хочет встретиться. Я и решила, что… Черт! – Автомобиль заглох на дороге, и сзади показались огни полиции. Джози с силой нажала на педаль, и, дернувшись, автомобиль тронулся. – Уж извини, но я случайно