Мили кивнула.
– А еще у нас есть крутой случай – мать и дочь, представляешь? Я не работала с ними, но знаю, что сначала пришла дочь, а потом вовлекла в это дело свою мамашу. – Мили улыбнулась и передала сигарету Энни, но та отказалась. Тогда девушка потушила окурок и потянулась обнять подруг. – Ох, девчонки! Я так рада, что мы сдружились. Честно, у меня, кроме вас, никого и ближе нет.
Карен закатила глаза, но улыбнулась. Она не любила все эти нежности, но безумно ценила женскую дружбу, и тогда Энни поняла, что тоже благодарна судьбе за то, что с ней произошло.
– А давайте попросим у Виланды отпуск буквально на неделю? – предложила Мили. – Все вместе? И улетим куда-нибудь отдыхать втроем?
– В клубе сейчас много работы, так что не думаю, что она… – начала Карен.
– Я согласна, – улыбнулась Энни, – хотелось бы отдохнуть от всего этого и расслабиться.
– Отлично, – засмеялась Мили, – мила-а-ашка, – протянула она, прервав объятия, – кажется, к тебе гости. – Она кивнула в сторону подходящего к бару Чарли. Он был одет в большую кожаную куртку и черные джинсы. Его волосы были причесаны, как только он вышел из такси, но по мере приближения к девушкам они снова разлетались в стороны, словно пружинки. Если бы не Мили, Энни бы не заметила Чарли. Просто не обратила бы внимания, и это было бы лучшим стечением обстоятельств.
– Привет, – тихо сказал он, обратившись ко всем девушкам.
Подруги хором поздоровались, а потом Мили потащила Карен в бар со словами, что им срочно нужно в уборную (Энни знала это уловку, и, как бы она ни старалась показать всем своим видом, что оставлять ее с Чарли наедине – плохая затея, все же девушки ушли).
– Так и думал, что будешь сегодня здесь, – сказал он, отодвигая Энни за локоть в сторону, чтобы дать пройти компании парней, – я хотел извиниться за свое поведение. Просто изрядно набрался.
– Да все нормально. Я понимаю, – тихо ответила девушка, стесняясь взглянуть ему в глаза.
– Я могу тебя украсть на полчасика отсюда?
Теперь Энни резко вздернула голову, пытаясь понять, говорит ли Чарли то, что она слышит, или ей кажется. Но он терпеливо ждал ответа.
– Я… э… я не могу уйти от девочек, они…
– Они не против.
– Откуда ты…
– Ты забыла, кто я? – Уголок его губ дрогнул, но улыбку Чарли сдержал. – Нашел номер Мили. Как раз она-то мне и сказала, что сегодня вы будете тут и во сколько лучше прийти за тобой.
«Вот же гадость!» – пронеслось в голове Энни.
– И она даже не сказала мне…
– Я просил этого не делать. Так пойдем? – Он кивнул в сторону. – Обещаю, это ненадолго, и ничего я делать с тобой не собираюсь, не бойся.
Энни действительно выглядела как напуганная маленькая девочка, встретившая взрослого мужчину, который предлагал ей посмотреть щенят. Она-то знала, что с незнакомцами запрещено ходить и вообще разговаривать. В планах девушки было прекратить общение с Чарли хотя бы потому, что он представлял для нее опасность. Но ей было жутко интересно, почему он приехал сюда, к ней, перед этим разыскав номер Мили? Чарли пошел в глубину темной улицы, спрятав руки в карманы куртки. Он шел медленно, явно ожидая, что Энни пойдет за ним. Она смотрела на уходящую фигуру еще несколько секунд и не выдержала разрывающего ее любопытства.
– Знал, что будешь сопротивляться, – заметил Чарли, как только девушка сравнялась с ним, – поэтому и не стал писать тебе напрямую.
– Так зачем ты приехал? – начала Энни. Хоть в ее организме уже бушевал алкоголь, с которым пора было завязывать, все же смелости ей явно не хватало. Ладони вспотели, а из-за прохладного ветра тут же похолодели.
– Хотел кое-чем поделиться. Думаю, ты должна знать это.
Они ушли с шумной улицы и спустились в безлюдный парк. Энни заметила только влюбленную парочку, сидящую вдалеке под фонарем. Обойдя несколько пустых лавочек, Чарли и Энни подошли к небольшому, уже неработающему фонтану. И присели на бетонное основание. Парень достал из-за пазухи небольшую бутылку виски и протянул девушке. Энни поднесла ее ближе к лицу, чтобы разглядеть название, и заметила, что половина уже выпита.
– Я не пью виски, – сказала Энни, пытаясь всучить бутылку в руки Чарли.
– Как желаешь. Но я хотел про Тони рассказать.
Девушка нервно сглотнула, пытаясь перебрать в голове все возможные варианты разговора. Что он хотел сказать? Неужели он узнал? Ей явно не хватало пары глотков, чтобы набраться смелости, и, сморщившись от едкого запаха, девушка прильнула губами к горлышку. Горячительный напиток обжег горло, а затем желудок. Но уже через минуту Энни почувствовала приятное расслабление мышц по всему телу. Противное послевкусие еще осталось, но девушка старалась не думать о нем, пытаясь собраться с мыслями и внимательно выслушать Чарли.
– Жаль, тебя не было на похоронах, – начал он, – извини. – Он повернулся к Энни и забрал бутылку. Сделав большой глоток и выдохнув в сторону, Чарли продолжил: – Убийц еще не нашли, но у меня есть кое-какие подозрения на этот счет. Думаю, его убийство связано с убийством мистера Нуккири. Тут явно дело рук не одного человека.
Энни слушала внимательно, не отрывая глаза от губ парня. Он улыбнулся, снова протянув бутылку, и, едва сдерживая дрожь, Энни сделала глоток больше предыдущего.
– Меня привлекли к расследованию смерти Тони как консультанта. Дело снова открыли. Я уверен, что в его смерти не может быть все так просто. И мать Тони в этом тоже уверена. Она знает, что мы дружили. И попросила меня докопаться до истины.
– Что? Как открыли? И что ты хочешь делать дальше?
– Ты так заинтересована, Энни. Может, тебе тоже следовало отучиться на детектива? – засмеялся Чарли и сделал глоток. Однако девушке было далеко не до смеха. Она злилась на Чарли еще больше. Он ее буквально начал бесить, и Энни хотелось убежать из парка, уйти в бар к девочкам и не слушать его больше. Но она держала себя в руках.
– Ты отличный детектив, Чарли, уверена, что ты справишься. – Энни чуть нагнула голову вниз и взглянула в лицо парня исподлобья. Он тут же ответил улыбкой. Но девушке это не нравилось. Не его улыбка, а его догадки. Хотя это всего лишь догадки без доказательств, но Энни жутко боялась, что Чарли докопается до истины.
– Спасибо, Энни. Несмотря на все предупреждения, я останавливаться не собираюсь, – сказал