Я так была рада её компании, не передать словами.
Вернувшись на кухню, мы перекусили шоколадным печеньем и лимонадом.
– Ну ладно, – икнув, сказала Лекс. – Где они могут быть?
Я пожала плечами.
– Тут много места.
– Сколько здесь спален?
– Шесть на втором этаже и три огромных на третьем, прямо под чердаком. Дальше опасная часть и часовая башня.
– То есть всего… девять спален? – изумилась Лекс. – Да на поиски этой парочки уйдут годы!
– Одна из больших спален заперта, – уточнила я. – Туда они не зайдут.
– Заперта? Почему?
– Без понятия. Мама сказала, что это хозяйская спальня. Дверь там дубовая, вырезана вручную. С зайцами, листьями и всё в таком духе – настоящий антиквариат. Она стоит кучу денег, поэтому никому и в голову не придёт ломать замок.
– У этого дома какой-то пунктик на дверях, – пробормотала Лекс. – Всё, лишь бы не выпускать нас отсюда!
Но никто из нас не засмеялся этой шутке.
– Попробуем ещё раз входную дверь, когда будем в той части, – решила я. – Она всегда была странной, но её ещё никогда не заклинивало. Боб даже её смазал. И как мама попадёт внутрь, когда вернётся?
– Когда она должна приехать? – спросила Лекс.
– Вскоре после полуночи. – Я посмотрела на часы. Было уже почти восемь.
Внезапно у меня засосало под ложечкой.
– Надеюсь, никому из них не взбредёт в голову подняться в часовую башню. В последний раз её проверяли в тысяча девятьсот третьем году.
Глава 13
Мы прошли мимо гостиной и тоскливой серой комнаты для отдыха, куда лишь ненадолго заглянули. Но непотревоженный толстый слой пыли на полу указывал на то, что сюда никто не заходил. Лекс поёжилась от леденящего кожу воздуха.
– Какой милый особняк.
Я понимающе кивнула. Я привыкла жить в старых заброшенных домах, а она – нет. Подойдя к входной двери, я снова попыталась повернуть ключ, но безрезультатно. Будто что-то сломалось в замке. Я старалась убедить себя, что причина именно в этом, а не в таинственном шёпоте.
– Мама будет вне себя, – заметила я, снова кладя ключ рядом со страшной вазой.
Лекс вдруг остановилась и уставилась на меня.
– Стоп. Это всё ты, да? – выдохнула она. – Это часть вечеринки! Заклинившая дверь, телефон! Но как ты заставила весь дом задрожать? В любом случае это гениально!
– Нет, я тут ни при чём, – сказала я.
Она подмигнула.
– Это правда не я! – помотала я головой. – Клянусь тебе. Я сама думала на Скайлар и Риган… Ну, помнишь ту записку?
– Скайлар, конечно, на многое способна. И у неё слишком много денег. Но я не представляю, как бы она смогла организовать те же проблемы с телефоном, – нахмурилась Лекс и, сняв с носа очки, протёрла линзы.
По другую сторону от входной двери была комната, которую мы прозвали парадным салоном. Там мама экспериментировала с обоями ярких оттенков и успела отполировать значительный угол дубового пола.
Лекс остановилась.
– Вот тут начинаешь понимать, каким классным будет это место, когда его приведут в порядок!
Я кивнула, гордясь мамой за её умения. Вторая половина салона была задрапирована пыльными простынями, из-за которых выглядывали серванты, заставленные мягкими игрушками со злыми глазами. В противоположной стене была дверь, ведущая в кабинет – он же небольшая библиотека, обитая дубовыми панелями.
– Как в той настольной игре про расследование убийства! – воскликнула Лекс, когда мы зашли в кабинет. – Только свечи не хватает.
Она взяла с полки из тёмного дерева разбухшую от влажности книгу и выпучила глаза.
– «Руководство джентльмена».
Я состроила гримасу.
– Спорим, там будут сплошь советы о том, как построить счастливую семью, полностью подчинив себе жену и детей.
– Причём буквально, – покачала она головой. – Тут так и написано: «Счастье семьи в руках джентльмена». Не самое желанное чтиво для нас, независимых девушек.
Она вернула книгу на полку.
– Может, девушки того времени были слишком заняты составлением сборника насекомых? – в шутку предположила я, вспомнив аккуратные ровные строчки текста на его страницах.
Лекс кивнула.
– За авторством загадочной «Э. Р. М.». Я бы, кстати, его почитала. Если ты не против?
– Не вопрос. Хм-м, где-то здесь наверняка есть секретный проход, – сказала я. – Мама показывала мне планы и говорила, что в старых домах вроде этого обязательно есть потайные комнаты.
– За фальшивой стеной? – воодушевилась Лекс.
Она принялась нажимать под разными углами на полки, и вскоре я к ней присоединилась. Но никаких скрытых механизмов мы не обнаружили. Разочарованные, вернулись к началу лестницы.
– Наверняка они наверху. – Подняв голову, я наткнулась взглядом на жирного чёрного паука посреди большой паутины.
Мы прислушались. Я надеялась по какому-то шуму определить, где они прячутся. Но всё было тихо.
Я кивнула Лекс, и мы начали подниматься. Медленно и как можно осторожнее. Ступени были старые и потёртые, но крепкие. И, не считая редкого шороха влажного ковра под ногами, не производили ни звука. Лишь на площадке мы перевели дух и снова прислушались. Я с тревогой глянула вправо, где полы ещё не проверяли. И взмолилась про себя, чтобы они не пошли в ту сторону. Лекс прокралась по коридору и сунула голову в спальню парочки. Но там было пусто, не считая горы косметики и средств для маникюра.
– Это было бы слишком просто, – прошептала она.
Мы перешли к нашей комнате. В этот раз внутрь заглянула я, но тоже ничего особенного не увидела, кроме наших спальных мешков.
– Пусто, – одними губами сообщила я.
Следующей была та самая ванная, где сантехник напугал Лекс. Мы осмотрели её вместе, но там и кошке было бы некуда втиснуться.
И ни звука от злобной парочки. Я начинала волноваться.
– Где они могут прятаться? – прошептала я себе под нос.
После ванной была мамина спальня. Дверь в неё была заперта, но ключ остался в замке. Я для пробы повернула ручку. К моему немалому раздражению, створка немедленно отворилась. А значит, кто-то решил, что запреты не для него. Я махнула Лекс, чтобы она зашла слева, а сама начала обходить комнату справа. За кроватью был старый платяной шкаф. Я рывком распахнула его дверцы и вздрогнула, увидев внутри замотанную в мамину простынь Риган с телефоном в руке. Его вспышка меня ослепила.
Риган с воплем выскочила из шкафа и вскинула руки:
– Я привидение! Сюрприз! Блин, я тут уже целую вечность сижу! Ну что, я победила?
Я сморгнула разноцветные круги перед глазами и возмущённо на неё посмотрела.
– Откуда у тебя простынь? Из корзины с грязным бельём?
Риган стянула её с себя и тряхнула кудрями.
– Это Скайлар придумала, – сказала она, глядя в