Одет в безукоризненно выглаженные форменные штаны, сияющие хромом берцы. Накинутый на плечи китель с орденами расстегнут, являя миру волосатую грудь и заплывшие жирком мышцы на животе.
Дядька пьян в стельку, но держится молодцом, что-то невнятно командовал капитану. Капитан Веселов почтительно слушал.
–Что там у тебя? –Спросил капитан Веселов. –Срочное?
–Паука прикончил, в лагерь вот привез.
–Отдай профессору Вяземскому, и свободен.
–Кто это? –Дядька уставился на меня.
–Студент из команды Владимира. –Представил меня капитан Веселов. –Личный ученик Гранд Леди Джелит, зовут Мирослав.
–О! Наука! –Пьяно обрадовался дядька. –Помню, сам учился я в том Институте! Как тебе у нас, студент? Страшно?
–Никак нет! –Браво ответил я.
–Молодцом! –Хмыкнул дядька. –Что пьешь?
–Эм… Пиво…
–Водку учись пить, студент, от пива никакого толку! Свободен!
–Кто там у него? –Спросил я у дежурного стрельца, выходя из палатки.
–Воевода Орлов. –Со служебным почтением ответил стрелец. –Слуга Царю, отец солдатам!
«Друг бутылкам». Добавил Миро. «Хлебнем горя с таким воеводой».
Глава 9
–Значит, такой вот паук… –Владимир задумался. –Искусственная тварь, явно. Надо будет к профессору заглянуть, узнать их характеристики, передать Наташе и Ладе. Плохо, что ты профессору отдал! Нам бы тоже не помешал!
–Привезти? –Спросил я. Пауки опасным противником не показались, знай себе устанавливай траектории и нажимай на спуск.
«Не зазнавайся!»
–Думаю, стоит. –Кивнул Владимир. –Настреляете парочку? Я запишу как студентам на опыты, посмотрим, что за твари тут обитают.
Выехать за пауками удалось только через три дня. Согласовали маршрут, получили разрешение на охоту, озаботились консультацией у профессора Вяземского, который круглые сутки пропадал в своей палатке. Профессор поглядывал на меня так, словно подозревал в чем-то, рассказывал неохотно. Миро подавал наводящие вопросы, которые профессора бесили, он все время пытался дать информации поменьше, да не получалось.
–Молодой человек, зачем вам это? –Воскликнул профессор наконец. –Ну, обитают в развалинах твари, так никогда не угадаешь их внешний облик! Тут Обочина по всей планете прошлась, войны, катастрофы… Двух одинаковых и не встретишь! Я близок к тому, чтобы запретить вам выезд!
–Согласовано с капитаном Веселовым. –Хмуро ответил я.
–А, ну тогда да… Ну, прочитайте отчет, что ли… Там описано подробно! А у меня много дел!
Профессор вернулся к столу, за которым две легко одетые студентки препарировали биотеха, а я вышел из палатки.
«Экий прыщ. Отчет пролистай, запомним все, подсказки будут».
Поехали мы с Кирой, конечно же.
Сначала выдвинулись в город, сделали круг вокруг зоны раскопок.
Ну, раскопок громко сказано. Три отдельно стоящих здания обнесли рядом колючей проволоки, в развалинах копошились несколько студентов-археологов, заместитель профессора Вяземского, не к месту веселый мужчина средних лет, сидел в раскладном кресле и листал журнал. Рядом с ним в таком же кресле загорала стройная студентка в узком цветном лифчике и трусиках из ниточек.
Потом углубились в город.
Энергетическое зрение тут сбоило, весь мир вокруг поражал своим покоем. Ряды стен, провалившиеся крыши, засыпанные мусором обочины, пробивающие себе путь к солнцу через дорожное покрытие деревца. И среди них просто ничего. Серость, пустота, покой.
Вдалеке виднелись искорки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся птичками из леса. Те самые, похожие на птеродактилей, свили себе гнездо на уцелевшей крыше. Заметили «Шевик», поднялись в воздух, и разлетелись по округе с ленивым карканьем.
Я подстрелил одну из винтовки, полюбовался на длинный зубастый клюв и мощные лапы, срощенные с крыльями, сплюнул. Толку от птицы немного, мясо ядовито, шкура прямо на глазах начала трескаться и слезать клочьями.
В домах пустота. Различные комнаты, остатки бытовой техники, рассыпавшиеся в непознаваемый хлам. Холодильник или кухонный комбайн? Стиральная машина? А может, телевизор?
«Слишком много времени прошло». Сказал Миро.
Остатки жителей тоже нашлись. Два скелета лежали в обнимку на лестнице, костяки оплетала серебристая паутинка биомехов. Сам биомех не пережил своего хозяина, его остатки горкой пыли лежали меж ребер.
Что это было, уже и не понять.
«Биомех стабилизации физического здоровья, ясно же!» Возмутился Миро. «В голове есть дырка, там, над затылком».
На затылке черепа прилип малюсенький шарик, сплетённый из серебристой паутины. Паутина втягивалась в кости, пропадала внутри черепной коробки, серебрилась в глазницах.
«Серьезный биомех был. Странно, что он не пережил своего хозяина».
Первая тройка пауков, которую мы заметили, рванули от нас по прямой траектории, затерявшись в развалинах. Пулеметная очередь только выбила крошку из древних стен.
Вторая поступила так же.
«Они видят ауру самки».
«И что делать?»
«Да ничего. Можно оставить её как приманку».
«Ты долго думал?»
«Ну ок, ок, я пошутил».
Скелет я заметил сразу, просто поначалу не понял, что это такое.
Некая неправильность под стеной, возле входа в разрушенный дом. Когда-то там была дверь, удар чем-то большим обрушил часть дверного проема внутрь. И сбоку на обломках сидел скелет, прислонившись спиной к груде кирпичей.
Когда машина поравнялась с ним, энергетический мир вокруг вспыхнул.
Словно выдернули пробку из ванны с водой. Поток энергии устремился к скелету, кости засияли ярко, впитали в себя энергетику, затухли, загорелись ровным слабым светом.
Скелет легко спрыгнул со своего насеста, и большими прыжками понесся к машине.
Я развернул пулемет, протянул траектории к его голове, вцепился в спуск… Да не тут-то было! Траектории слетели с мчащегося костяка как паутина с медведя. Очередь выбила щебенку из стены дома, срезала кусты.
А в меня словно врезался таран.
Я ощутил, что лечу, а потом покатился по земле кубарем.
Миро включился моментально. Миг, и я отрываю правую руку скелета, отшвыриваю конечность в сторону. Второй миг, мои руки смыкаются на его черепе, и делают вращательное движение, направленное вверх.
С тихим «Чпоньк» голова отделилась от остального костяка.
Встал, покрутил в руках череп. Гладкий, отполированный, с затухающими серебром глазницами.
«Миро, что это?»
«Выброси гадость немедленно!»
Пожав плечами, я отфутболил череп в развалины.
«А теперь стой на месте!»
Перед моими глазами вдруг возникла схема моего тела, часть шеи окрашена красным.
«Смотрим энергией»
И тут мне стало не по себе.
Яркая точка пульсировала у меня на теле, и в неё втягивалась энергия из окружающего мира. Втягивалась, чтобы рассеяться обратно. Словно насос работал, энергия прибывала, а потом так же пропадала.
«Что это за гадость?»
«Это, Мирослав, боевой биотех».
–Мирослав! –Кира бросилась ко мне. –Куда? Покажи! Быстрее!
Девушка