Неожиданно биплан нырнул – стремительно, как пуля, но крылья удержали его от падения. Я потерял возможность управлять машиной, но успел выключить мотор и изо всех сил вцепился в раму.
Мы летели вниз, но, к счастью, спускались по диагонали в направлении корабля. Нас сильно трясло, и я был уверен, что биплан несколько раз перевернулся. Мы пролетели над самыми вершинами крайних деревьев леса и уткнулись в ветви дерева, упавшего во время землетрясения. С толчком, от которого у меня перехватило дыхание, я пролетел сквозь ветки и упал на землю. Джо упал рядом со мной, и, если не считать сильной встряски, мы не сломали кости, серьезно не пострадали и вскоре смогли встать на ноги.
Я повернулся, чтобы посмотреть на биплан, превратившийся в груду обломков, но Джо схватил меня за руку:
– Надо бежать, Сэм!
Из леса выбежала сотня воинов фейтан, размахивая на бегу оружием. Они были так близко, что стрела или сильно брошенное копье долетели бы до нас, но дикари, казалось, хотели нас захватить.
Я не очень хороший бегун, но в этом случае показал способности спринтера. Джо держал меня за руку, и его способности бегуна помогали нам, и мы смогли добежать до корабля. И тут залп с палубы остановил наших преследователей.
Когда мы поднимались по сброшенным для нас лестницам, небо потемнело и земля сильно задрожала. Это заставило нас пошатнуться, но серьезного ущерба не причинило, а мы к этому времени уже привыкли к землетрясениям и не очень испугались. Ученые говорили мне, что не могут объяснить явную связь между состоянием неба и землетрясением. Атмосферные условия не имеют отношения к содроганиям земли, и наоборот, говорят они. Но остается фактом: на Фейтане мы могли предсказать толчок по неожиданному потемнению неба.
Фейтан пережитое ничему не научило. Когда снова стало так светло, что мы могли увидеть равнину, она вся была заполнена туземцами, и из леса выходили все новые.
Все матросы собрались у поручня, и наши люди не теряли времени, сразу открыв огонь: мы не могли позволить туземцам в таком количестве пытаться забраться на борт, к тому же сейчас это сделать гораздо легче, потому что корабль стоит на земле.
– Приготовить гаубицы, – сказал мой отец, и артиллеристы заняли свои места. До этого мы не пользовались гаубицами, в этом не было необходимости, но теперь перед нами вся равнина заполнена туземцами, а картечь и снаряды гораздо эффективней ружейных пуль.
Мы решили предупредить действия туземцев и, не ожидая прямого нападения, в упор выстрелили из обеих гаубиц в массу туземцев. Было еще слишком темно, чтобы разглядеть, чего мы достигли, но я содрогаюсь при мысли о той бойне, которую мы создали. Но туземцы были намерены добраться до «светлокожих», и, если мы уничтожили сотни, их место занимали тысячи.
Вскоре они были так близко, что пушки могли уничтожать только тех, кто был на равнине сзади, и все те из нас, кто способен был держать ружье, стояли у поручня и стреляли в ближайших врагов. Их метода нападения был очень примитивным. Один человек цеплялся за конец длинного прута, другие поднимали этот прут и бросали вперед, чтобы человек мог ухватиться за поручень. Нам было нетрудно стрелять вниз, когда туземцы приближались, но они действовали искусно, и нам нужно было оборонять каждый дюйм поручня.
– Должно быть, молодой король руководит боем, – сказал я Джо, стоявшему рядом; мы стреляли, как только показывалась чья-то голова.
– Это не может быть король, – ответил Джо. – Я застрелил его, когда ты тащил меня в биплан.
– Ты застрелил короля! – воскликнул я.
– Да. Он был сразу за нами и хотел схватиться за раму, когда я в него выстрелил. Разве ты не слышал выстрел?
– Слышал, но я был занят машиной. Мне жаль Аттеро, – с сожалением сказал я.
– Я думаю, это нападение спланировал Горбатый, – продолжал Джо, – и он решил взять нас, несмотря на жертвы. Злобная старая лиса.
После этого краткого разговора мы были слишком заняты. Дым и грохот битвы были ужасны, и меня до сих пор удивляет, что туземцев не испугал этот шум и вид десятков падающих товарищей. Если вспомнить, что они были совсем незнакомы с огнестрельным оружием, нужно признать, что они были удивительно храбры.
Думаю, мы все понимали, насколько серьезно положение. Альфонсо сражался на палубе, как мог, со сломанной рукой, его отец стоял рядом и метко стрелял. Внизу в каюте мадам де Алькантара вначале упала в обморок, потом у нее начались судороги. Ее пронзительные крики – не самые приятные звуки, доходившие до нашего слуха, но я знал, что с ней Люсия и мадам де Хименес и что бедная женщина не умирает, а просто очень испугана.
Постоянное напряжение, необходимость непрерывно быть настороже сказывались на наших силах. Бриония, смело сражавшийся, подошел ко мне и предложил посадить женщин в шлюпки и отправить в море, а мы будем ружейным огнем прикрывать их уход. Он думал, что так они могут спастись, тогда как все мы погибнем: врагов слишком много.
Я не одобрил это предложение, но посоветовался с отцом и дядей Наботом, которые сразу это предложение отвергли. В этот момент четверо фейдан смогли подняться на борт и сражались с Нуксом и Бри, которые их встретили. Затем Нед пронзил одного из них саблей, а другого застрелил. Это уравняло силы, и наши чернокожие вскоре избавились от своих противников.
Но это вторжение предупредило нас, что мы проигрываем, а наши враги приобретают уверенность, поэтому мы удвоили усилия, и нам нашлось что делать, защищаясь от нападающих.
Глава 18. Капризное землетрясение
Яростная схватка продолжалась, когда снова стемнело и меня впервые охватила паника. Небо весь день не было ясным, но с начала битвы мы могли видеть окружающее, однако сейчас, когда нас накрыл черный покров и тысячи врагов продолжали грозить нам смертью, все выглядело просто ужасным. Фейтане и раньше не боялись темноты, и сейчас они продолжали безрассудно атаковать, а мы не надеялись их удержать.
Мои страхи оправдались. Я услышал крик Джо: «Берегись, Сэм!» и увидел стоящего передо мной рослого воина. Слыша стонущий звук, предшествующий землетрясению, я ударил кортиком, и тут корабль поднял корму, и мы все покатились по наклонной палубе к носу.
Я ударился об обнаженное тело, две руки сжали мне горло и мешали дышать, но я смог достать