Затем я осторожно вошел в нее, хотя Либерия снова начала дрожать. Вот, оказывается, почему она трепетала изначально, а вовсе не от холода. Сопротивления между ног я почти не почувствовал, разве что девушка охнула, когда почувствовала боль. Полежав неподвижно и продолжая оставаться в ней, я начал затем постепенно двигаться.
Либерия сначала лежала, закрыв глаза и закусив нижнюю губу, но потом расслабилась. Кажется, она начала получать легкое удовольствие.
Мы занимались любовью всю ночь напролет. Под утро Либерия раскрепостилась и уже сама проявила инициативу. Когда лучи солнца позолотили грот, мы уснули.
С рассветом мы выбрались из пещеры и отправились к городу. Вся равнина перед городом была укрыта людьми, спящими возле костров. Всюду лежали пустые винные кувшины и корзины из-под снеди.
Навстречу среди всего этого равнодушного и покойного многообразия контрастом выступала группа всадников, пятеро человек, целеустремленно ехавшая по окрестностям. При виде их у меня напряженно забилось сердце.
Наверняка, по мою душу, вот нутром чую. Затем я увидел среди них Марикка и немного успокоился. Если бы это были враги, то вряд ли с ними разгуливал мой телохранитель. Хотя тоже, кто его знает. Всякое может быть.
Вскоре всадники приблизились и я увидел, что это гонцы Донатины, прасинов и русиев. Каждый из них вручил мне послание.
Поначалу я просмотрел послание от прасинов. Ничего интересного, приглашение тайной встречи в амфитеатре, чтобы урегулировать конфликт между нами.
Послание от Траяна гласило о том же. Он тоже предлагал встретиться сегодня в амфитеатре. «Если ты сможешь доказать, что моя супруга беременна от меня, то я преклоню пред тобой колени», — гласило послание. Я улыбнулся, складывая его и разворачивая письмо от Донатины.
«Император, сегодня главы партий хотят встретиться с тобой в амфитеатре», — писал магистр тайных дел. — «Мы получили сведения, что в ходе этой встречи они попытаются похитить вас. Я предлагаю отложить встречу».
Хм, весьма занятно.
— Либерия, милая, как ты смотришь на то, чтобы посетить сегодня амфитеатр? — спросил я у девушки. — Мне только что доложили, что там сегодня будут разыгрываться интересные сцены.
Девушка улыбнулась, хотя и выглядела сонной.
— Передайте господам, что мы встретимся в амфитеатре, — сказал я гонцам.
Глава 5. Забавное представление в театре
Солнце только встало, когда мы подъехали ко дворцу. Люди в нем, однако, вовсе не спали. Такое впечатление, что они ждали меня и нарочно все высыпали навстречу. Впрочем, неудивительно, что оно так и было.
Первым из толпы придворных и комитов выделился Гордий. Схватив меня за плечо, он громогласно спросил:
— Мне долго еще ждать твоего приезда, правитель? Все уже готово для запуска, а ты… — тут он с некоторым осуждением поглядел на Либерию, но остался в рамках приличий. — А ты тут занят неотложными делами, как я посмотрю.
— Скоро буду, обязательно буду, — пообещал я ему и строитель, недовольно хмыкнув, отстал.
Следом за тем меня оккупировали комиты по финансам и конюшням. Не успел я разобраться с ними, как почувствовал, что Либерия дергает меня за рукав туники.
— Что это значит? — изумленно прошептала она. — Ты что, на самом деле император?
— Ну, а как ты думала? — спросил я. — Ты не ошиблась. Я Ромул Августул, властитель Рима. Твое чутье не подвело тебя, ты что-то такое подозревала и вполне правильно.
Девушка покачала головой, замолчала, нахмурилась и о чем-то задумалась. Надеюсь, не о том, что совершила сегодня ночью роковую ошибку. Я хотел спросить, что не так, но в это мгновение меня бесцеремонно схватил Росциа.
— Император, я подготовил первую партию свитков для печати, как ты и приказал. Теперь давай приступим к изготовлению станка. Где твой изобретатель? Меня отказываются знакомить с ним, даже не хотят показать, где он находится, как будто я могу его прикончить.
Мы прошли еще немного и я сказал:
— Давай я чуток разберусь с делами и познакомлю тебя с ним, Росциа. Имей совесть, я только приехал во дворец после бессонной ночи.
— Нет, император, — твердо сказал мой мучитель. — Вы должны показать мне его прямо сейчас. У нас все готово уже со вчерашнего утра, я ждал тебя целые сутки. Только тогда я поверю, что это не было шуткой с вашей стороны.
Вот проклятый приставучий бумагомаратель. Я посмотрел на него и понял, что и в самом деле ведь не отстанет, будет стоять под дверью и ждать. Жаль только, что у меня тогда не останется время на разговор с Либерией.
— Хорошо, пойдем, сейчас прямо и заглянем туда, — сказал я и обратился к девушке. — Дорогая, давай тебя сейчас проводят наверх, в мои покои и ты дождешься меня там, хорошо?
— Я не думаю, что это вообще прекрасная идея, остаться здесь с тобой, — все еще хмурясь, ответила моя подруга. — Мне не хочется остаться здесь одной в этом мрачном дворце.
— Ты не будешь одна, дорогая, — успокаивающе сказал я. — Ты будешь с охраной.
— Нет, я хочу пойти с тобой, — капризно заявила девушка.
Ладно, не хватало еще истерики на глазах у придворных. Мне и самому, каюсь, не хотелось отправлять девушку восвояси, а лучше было, чтобы она была рядом. Когда я смотрел на Либерию, в груди почему-то зарождалось незнакомое доселе тепло.
— Ладно, только смотри, чтобы тебя не было ни слышно, ни видно, — предупредил я девушку. — Я не могу отвлекаться на тебя.
Либерия знаком показала, что будет хранить молчание. Я отправил комитов дожидаться моего прихода и вместе с Росциа и Либерией отправился в подвал к Калиясу. Вместо Марикка, так и не явившегося после ночных бдений с фасцинумом, телохранителем теперь стал Камахан. Он неотступно маячил позади нас.
Когда мы зашли в лабораторию инноватора, Калияс первым делом швырнул в нас пустой миской и закричал:
— Ну сколько можно, почему здесь вечно ходят люди и отвлекают меня?
Миска разбилась о стену, на которой отражались тени от множества светильников, горевших по всей просторной комнате. Либерия вскрикнула и закрылась от осколков.
Я вздохнул и подошел ближе к изобретателю. В углах, не смея пошевелиться, скрючились рабы, помощники сумасбродного гения.
— Спокойно, Калияс, спокойно, это я, твой император, — сказал я, подходя вплотную. — Как твои дела, как драгоценное здоровье?
— Мои