— Рассказывай.
— Я имею честь пригласить Вас на собрание Великого курултая.
— Ээээ. Курултай?
Я вручил ему два именных приглашения, красивых и праздничных, от хана Казгирея из ногайцев и великого кагана Юбы.
Хан вытер руки о штаны и принял их, покрутил.
— Глаза видят плохо, — он передал приглашения секретарю, тот откашлялся и зачитал.
Насчёт глаз он лукавил. Кай-Мин выглядела царственно и ярко, а он постоянно пялился на неё. Девушка и от природы была красива, а сейчас просто сияла. Значит всё-таки видят, глаза-то.
— А почему, — спросил хан, — в Ваше ханство? Это не по традиции. Ещё и какой-то город Николай.
— О, он Вам понравится.
— Погоди. Давай все по порядке, тигэн. Кстати, как ты стал тигэном? — он вопросительно посмотрел на китаянку. Старый хан складывал два и два, соображал, что традиционный способ стать тигэном — это или родиться от хана или, в качестве необязательной милости, прилагался к браку с дочерью хана. То есть, хан мог придать зятю статус тигэна или нет, типа достаточно того, что ты породнился с ханом, иди гуляй.
Поскольку конфликты на почве наследования были, ханы не спешили раздавать статус наследника кому попало, чтобы уменьшить потенциальное кровопролитие.
Правда, в документах это всё не оформлялось. Бывало, что зятья тем не менее проливали кровь и садились на трон, утверждая, что покойный тесть такой статус им дал. И поди поспорь с узурпатором с окровавленной саблей.
В то же время Кай-Мин, которую, как она верно предположила, принимали за мою «первую леди», была явно не дочерью Юбы.
— Он меня усыновил, — разрешил я сомнения хана Маджита.
— Вот как? Надо думать, у Юбы были на то серьёзные причины. А не ты ли Стреляющий адвокат, о котором шепчутся в Степи? Кто вырезал целый улус за попытку обратить его в рабство в результате проигранного спора?
— Ээээ. Давайте так. Я Стреляющий адвокат, но жертва была только одна. Да и не насмерть. Всё остальное добавили слухи. Прибрёхивают.
— Как же… Не хочешь сознаваться, чтобы тебя не казнили? Ну, не на моей земле, не моё дело. Так что, Юба хочет собрать Курултай у себя?
— Да. Земли ногайцев пребывают в беспорядке. А у меня отличный город, готовый для встречи высоких гостей.
— Постой. У вас там же война.
— Нет, мы заключили мир с ханом Казгиреем.
Он почесал бороду.
— И у вас явно есть договорённости, раз ногайцы сами приглашают собраться у вас. Что там с миром?
— Война была инспирирована англичанами. Ногайцы не хотели воевать с собратьями. Когда я пощипал англичан, они отступили.
— Вернее, новый хан отступил.
— С Каратаем я заключил сепаратный мир ещё раньше. Там не было никакой смены власти.
— Это я слышал. Похвально. Война — это хорошо. Мир — это тоже хорошо. А лучше всего подарки. Но Курултай, сбор вождей на новом месте — это не по традиции.
— И тем не менее…
— А какова причина для сбора?
— Поприветствовать мир в Степи, мирный договор с ногайцами, и новое Казино.
— Что? Казино?
— Новый город Николай. Торговый порт, речного типа, с железной дорогой, двумя трактами, аэропортом для воздушной торговли, казино и двумя оружейными магазинами. Один от Мотла, мировые производители, второй при заводе, продажа обновлённых Энфилдов и патронов к ним.
— Патроны дефицит, мне советник говорил. Почем патроны?
— Вам сделаем скидку.
— А я слышал… Ну, слухи ходят. У вас есть стрелковый автомобиль?
— «Козлик». Есть и не один.
— А продаёшь?
— Только для друзей. Друзьям изготовлю на заказ. Это не дёшево, но всё же мобильный пулемёт на проходимой основе — это серьёзный аргумент для Степи. Чтобы был, разумеется, ведь никто не собирается устраивать войны.
— Сладко говоришь, Бугуйхан. С тобой, вероятно, выгодно дружить. А почему ты везде говоришь «я». Это разве не «козлики» твоего названного отца? Город не его?
— Город мой, чего скромничать? Пулемёты мои, как и патронный завод. Стены мои, казаки и казино.
— Казино. Что там за казино такое? Слово слышал, но слабо себе представляю.
— Казино — место, где можно играть в азартные игры, проиграть или выиграть.
— Как на войне?
— Да, но без пролития крови. И барыш сразу. Рулетка, покер, кости, игровые автоматы. Плюс музыка и отличный бар. К тому же там красиво и будут висеть картины. Казино — это развлечение для людей, облечённых деньгами и властью.
— Бедняков не пускают?
— В казино дресс-код. Если человек может купить костюм и имеет денег на одну ставку, его пустят. Но на время Курултая туда будут допущены только ханы, каганы и их ближайшее окружение, без оружия, это традиция для казино. ВИП-обслуживание.
— Любопытно было бы посмотреть. Но, знаешь, возраст, всё такое…
— Уверен, что Вы согласитесь посмотреть, уважаемый хан Маджит Третий. Всем ханам и каганам, кто приедет на Курултай в Казино будут вручены сто золотых игровых фишек с номиналом тысячу рублей за фишку. Фишки, кстати и правда покрыты золотом, но на куда меньшую сумму. Так же магазины будут дарить образцы оружия и патронов.
— Сто тысяч за то, чтобы я приехал на Курултай? Лично мне? Почти ни за что, даром?
— Ну, получается, что так. Вы отлично считаете. Преклоняюсь перед Вашей мудростью.
— Ты и мёртвого уговоришь, тигэн Бугуйхан. Хотел через тебя привет передать Юбе. Но видимо, придётся лично посмотреть на старого жмота.
Глава 22
Суд. Сибирь
— А англичане, что характерно, всё ещё не прилетели с мирным договором. Ублюдки с Альбиона, — проворчал Фёдор Иванович, как самый переживающий за внешнюю политику.
За сегодня мы закрыли трёх правителей, пригласив их на Великий курултай. А к вечеру мы сели на полосе аэропорта в Николае и готовились к выгрузке.
— Наверняка это чудесным образом взаимосвязано.
— С чем?
— С завтрашним судебным заседанием в Бийске, конечно.
— Мальчики, я устала, ухожу к себе. Кто-нибудь выкатит мне мотоцикл? Аркадий мне любезно согласился дать его в пользование.
Представители лёгкого колёсного транспорта стояли в салоне и бойцы четвёртого отряда, весьма преисполненные гордостью за то, что выполняют важную для каганата дипломатическую миссию, вытащили один из мотоциклов на улицу.
Никакого согласия я, конечно же, на использования нашего дип-транспорта не давал. Но поскольку, уходя, китаянка прижалась ко мне