Последние строчки было чертовски сложно прочитать, даже несмотря на то, что я читал их до этого. Буквы прыгали и будто бы отказывались складываться в слова.
Впрочем, учитывая произошедшее с Дисой, это было неудивительно. Да и длительное отсутствие демиурга наводило на определённые мысли.
Вряд ли Чертополох мог просто позабыть о своих подданных и уж тем более о деревьях с кристаллами, просто отправившись путешествовать дальше. А если он погиб или попал в плен, то гномы должны были исчезнуть в тот же миг.
Так или иначе, узнать мы это вряд ли сможем. Но тем не менее просьбу, выведенную на твёрдой обложке дневника, о погребении за пределами фиолетового Осколка я определённо выполню.
— Паршивое окончание истории, — пробормотал я, закрывая дневник.
Громкий хлопок заставил молча глядящих на пламя Тори и Сога вздрогнуть и вернуться в реальный мир.
— Бедняжка, столько перенести и так умереть, — глаза у девушки блестели, при этом она старалась незаметно вытереть мокрые дорожки на щеках.
А я порадовался, что не стал зачитывать отдельные эпизоды, произошедшие на острове за то время, когда его населяли гномы.
Не один раз и даже не два брошенные демиургом исследователи пытались выместить злость на его представителе, и далеко не все эти случаи решались словами.
— Так или иначе, для Дисы мучения закончились, и благодаря ей, у нас есть представление, куда двигаться дальше. Ну и с чем нам предстоит столкнуться. По крайней мере, до того, как мы доберёмся до входа в подземное убежище головожопов, — негромко произнёс я. — А вот дальше определённо будут трудности.
— Почему? — посмотрела на меня жаболюдка.
— Потому что если бы это было так просто, то Хорек не дал бы нам даже на берег высадиться. Уверен, что раз подводная часть базы оснащена смотровыми комнатами, то и защита там должна быть предусмотрена, — пояснил я. — А так что-то мне подсказывает, что гном споткнулся у самого финиша и именно поэтому Диса не смогла до него докричаться. Сомневаюсь, что он бы упустил возможность продемонстрировать свои успехи гномке, что в своё время дала ему от ворот поворот.
— Значит, нам нужно ждать неприятностей, командир? — подал голос Сог. — Может, тогда стоит взять больше бойцов?
— Несомненно, — кивнул я, глядя перед собой. — Подготовиться нужно будет основательно. Мне только что намекнули, что нашему нахождению там будут не рады.
Внимание!
Демиург Шаров, вы находитесь на запретной территории. Рекомендуется немедленно покинуть Осколок.
За своевременное оставление Осколка будет предложена компенсация.
Глава 22
Фиолетовый Осколок
Сто восемьдесят пятый день проекта
Это утро началось не с кофе, а с ощущения того, что я отлично отдохнул, несмотря на то, что спал каких-то жалких четыре часа.
Скорее всего, виной тому был живокамень, весьма положительно воздействующий на организм. Впрочем, была и другая причина моего хорошего настроения…
Плед, который я использовал в качестве одеяла, зашуршал, и из-под него показалась сонная Тори.
— Доброе утро, — едва слышно произнесла девушка и крепко прижалась ко мне. Гномские кровати огромным размером похвастаться не могли, однако прошлой ночью на это мы внимание не обратили.
— Доброе, доброе, — я поцеловал девушку в подставленную щёку, отчего Тори ещё крепче вцепилась в меня, и я ощутил, как от её тела исходит приятная прохлада.
Однако долго понежиться в постели нам не дали. Вначале требовательно запищал будильник, который я выставил на шесть утра, следом стали всё громче звучать звуки просыпающегося лагеря, а чуть погодя участились и требовательные стуки в дверь.
Так что пришлось вставать. Первой из-под одеяла выскользнула Тори, после чего, забавно смущаясь, быстро оделась и ушла. Я тоже тормозить не стал и, натянув штаны с футболкой и обувшись, вышел следом.
На улице было уже довольно оживлённо, так что на наше появление особого внимания никто не обратил, хотя парочку ухмыляющихся харь я заприметил. Тем не менее уверен, что уже к вечеру все на Аллоде будут в курсе, что Отец с Матерью всё же сошлись.
Впрочем, скорость распространения слухов в собственном царстве я сильно не недооценил.
Ибо первое, на что я обратил внимание, когда через два часа с момента подъёма до нас добралось подкрепление, — это подмигивание Шилены жаболюдке, вместе со мной встречающей отряд. Да и разговор Тёмная начала отнюдь не с приветствия…
— Николай, Николай, вот и оставляй тебя одного, — осуждающе сказала мне эльфийка, после вновь посмотрела на Тори. — Надеюсь, он тебя не обидел, а то я знаю…
Что она знает, темная говорить не стала, заметив, как побурела жаболюдка, а стоящие рядом бойцы принялись старательно делать вид, что их здесь нет. Особенно забавно это получалось у Сога, находящегося по левую руку от меня и не имеющего возможности незаметно исчезнуть.
Бедный парень то изображал дерево, стараясь не дышать, то принимался столь внимательно изучать древко копья, будто первый раз его видел.
— Завязывай издеваться над людьми, — погрозил я пальцем Тёмной, и та моментально надулась. — Всё привезли?
— Вот до чего ты скучный бываешь порой, Николай, — разочарованно вздохнула Шилена, после чего сразу же перешла на деловой тон. — Почти. Под сотню гранат, три стреломёта, трон. Единственное, со щитами Старый с Фогом ещё не закончили, однако обещали до полудня управиться. Вроде как идея у них кое-какая мелькнула, решили Орани привлечь, но на это понадобится дополнительное время.
— Нормально, может, они и не понадобятся, но лучше подождём, рисковать не будем, — кивнул я. — А Кнопка с Блаженной где?
Шилена прибыла с большим отрядом, состоящим из гоблинов и жаболюдов, однако девушек среди них я не наблюдал.
— Блондинка в Близнецах сейчас, бабулек терроризирует, чтобы те свои отвары быстрее готовили. И Кнопку с собой забрала. Тоже, похоже, что-то придумала, — Шилена погладила волка за ухом, и тот будто маленький домашний щенок пару раз тявкнул.
— Какие все резко инициативные и самостоятельные стали, — хмыкнул я. — Ладно тогда. Сог, отправляй разведчиков вглубь острова, пусть ещё раз дорогу проверят до следующей поляны, а мы пока остальных дождёмся.
Однако дожидаться пришлось отсутствующих до самого обеда.
Первыми явились Моллиган с Кнопкой, привезя с собой три ящика пробирок из глины, заполненных красной водицей. Пахла она переспелой малиной, а вкусом напоминала брусничный морс.
Впрочем, вкусовые характеристики были не главным достоинством зелья. Из объяснений Блаженной выходило, что ей