За стенами дома едва слышался гомон готовящегося ко сну лагеря. Находка в виде дневника оказалась поистине удачной, и после его беглого просмотра я решил, что дальнейшую разведку пока стоит отложить.
Судя по записям из книжки, торопиться на этом острове совершенно не стоило, ибо это было чревато плохими последствиями, поэтому я распорядился навести порядок в покинутом лагере и заночевать здесь, посвятив остаток дня чтению и исследованию обнаруженных полян.
— Гоблины почти все деревья вывезли и сняли большой пласт земли. Завтра, с утра закончат с остатками, — произнесла девушка, вновь отвлекая меня от чтения и при этом подталкивая тарелку в мою сторону. — В других домах ничего интересного обнаружить не удалось. Погонщики проверили лес, но далеко уйти не смогли, он фактически в непроходимую стену превращается, так что выхода с этой поляны всего два. И как вы и приказали, найденный скелет упаковали и тоже переправили на Аллод.
— На следующем Осколке похороним по-нормальному. Посмертные желания нужно уважать, — вздохнув, я всё же отложил дневник в сторону и, взяв ложку, принялся поглощать густую кашу с мясом. Судя по всему, жаболюдка от меня не отстанет, пока не убедится, что я не помру от голода.
— Удалось узнать что-то интересное? — девушка, дав мне пять минут, всё же не выдержала.
— Ага, — кивнул я. — Это просто чудо-остров какой-то…
Судя по дневнику, который, кстати, начинался с последней страницы, а не с первой, где были последние слова усопшей, обнаруженные нами останки принадлежали Дисе Тардрик.
Принадлежала эта особа расе гномов и являлась членом экспедиции некоего демиурга Ваэлиса Чертополоха.
Из скупых описаний быта Аллода этого демиурга я понял, что «местные» гномы имели мало чего общего с теми бородачами, которых я видел в тавернах до этого.
Эти были несколько ниже ростом и обладали куда более гармоничными пропорциями тела. То есть не тумбочки на ножках, а вполне себе обычные люди, разве что росточка небольшого. Тем не менее Система подобрала им почему-то именно такое обозначение.
Аллод у гномского демиурга был довольно развит и густо населён. Причём, как я смог понять из написанного, путешествовал этот товарищ по Системе неприлично много времени. По крайней мере, Диса утверждала, что находилась в подчинении у Чертополоха не менее трёх лет.
Накидываем ещё немного сверху, и можно смело утверждать, что её демиург странствовал по Системе как минимум года четыре.
Довольно-таки солидный период для демиурга, особенно учитывая постоянную конкуренцию.
Тем не менее, судя по записям, за этот срок Чертополох ни на йоту не приблизился к возможности победить в гонке. Учитывая, как быстро развиваются люди, а прошло каких-то жалких полгода, даже страшно представить, какой апокалипсис будет твориться в Системе через десять лет.
Так или иначе, гномий демиург, придя к выводу, что стандартным путём ему победу не одержать, и будучи исследователем по натуре, по крайней мере со слов Дисы, принял решение изучать саму Систему. На мой взгляд, вполне логичный поступок, учитывая огромное количество странностей, творящихся в ней.
К сожалению, каких-либо подробностей о ходе изысканий Чертополоха гномка не приводила, ограничиваясь лишь общими фразами, в основном состоящими из сочетаний слов «странность», «нелогичность», «искажение» и тому подобное.
Однако со временем фокус внимания исследователя стал смещаться с попытки охватить всю Систему целиком на вполне конкретные объекты, а именно фиолетовые Осколки.
— Знаешь, Чертополох тоже обратил внимание на странность этих Осколков, — произнёс я, сидя на раскладном стуле и потягивая горячий кофе из кружки.
С едой уже было давно покончено, и мы с Тори решили перебраться наружу. Благо, ночь на Осколке была тёплой, а треск костра настраивал на размышления.
— Тем, что они как бы выпадают из мира Системы?
— Именно, — кивнул я, перелистывая страницы. — Вполне очевидно, что для гномов это был не первый посещённый Фиолетовый осколок. Диса сама пишет, что за шесть лет лично посетила одиннадцать. И все они были весьма однотипными. Узкая «кишка» с постепенно усложняющимися противниками в различных вариациях. Все, но не этот.
— Стены здесь в виде леса имеются, да и противник в наличии, — сказала Тори.
— Не совсем, — покачал головой я головой, после чего открыл дневник на одной из многочисленных закладок и принялся вслух зачитывать отрывок, пропуская менее интересные места.
' Пятый день экспедиции.
На данный момент нами обследована лишь малая часть Осколка вдоль всего берега. Следопытам удалось составить карту и выходило, что он имеет форму правильной окружности, что несколько необычно.
При этом несмотря на цвет Осколка, каких-либо признаков присутствия тэхидов не обнаружено…'
— Тэхиды — это те образины, чьи статуи мы видели на втором фиолетовом Осколке. У которых голова как мешок с щупальцами, а ноги с плавниками, — пояснил я Тори, услышавшей незнакомое слово, после чего продолжил чтение.
'…остров выглядит совершенно безжизненно, не считая странных деревьев, окутанных бесцветными лианами. Господин предположил, что вход на очередную арену может располагаться где-то в центре, за лесом, что несколько выходило за рамки привычного.
Обычно испытания начинались чуть ли не сразу. Меня не покидает ощущение, что здесь для нас может быть заготовлено что-то неприятное…'
— Так, это мы пропустим, — пробормотал я, перелистывая страницы. — Они ещё несколько дней исследовали прилегающие к берегу территории, после чего рискнули двинуться вглубь острова. Кстати, подобных просек, по которым мы досюда дошли, на острове хватает. Причём располагаются они друг от друга на равном удалении, и все ведут туда, к центру Осколка.
Я махнул рукой в темноту, указывая на выход с поляны.
— Во, вот начало конца экспедиции, — я, наконец, долистал до нужной страницы.
'День семнадцатый.
Осколок был обследован полностью, однако признаков присутствия тэхидов так и не было найдено. Тем не менее господин Чертополох возлагает большие надежды на этом место. Два дня назад Хорек под руководством демиурга высадил семена хрустального дерева в местной земле. Насколько мне известно, таких семян у господина было всего несколько штук, и чем он руководствовался, принимая это решение, я понять не могу.
Тем не менее, господин в очередной раз продемонстрировал свою гениальность. Первый росток пробился сквозь жёсткую почву уже на следующее утро, и, судя по скорости его роста, у нас есть надежда получить первые плоды меньше чем через несколько дней. Если это действительно произойдёт, мы получим мощный рычаг давления на всех остальных демиургов и