Сейчас из-за клочьев тумана что-то большее разглядеть не получалось. Однако, со слов выжившего крысюка, я знал, что дальше кусты начнут постепенно увеличиваться, покуда не превратятся в настоящие деревья.
— Сог, — я повернулся к выпрыгнувшему с лодки жаболюду. — четыре тройки погонщиков отправь на разведку. Только в лес пускай не заходят. Просто проверить, не появилось ли чего нового, о чём крысюк не рассказал.
Жаболюд, один из немногих представителей своего племени, кто был облачён в металлическую броню, видимо, сказывалось длительное общение с Третьим, кивнул и отправился к одной из причаливших лодок.
Именно в ней располагались погонщики. Так я прозвал жаболюдов, которые управляли младшими крысами.
Вообще, первоначально я планировал свести крысолюдов с гоблинами, но те не сошлись характерами. Подозреваю, что виной тому присущая обоим видам привычка жрать всё подряд и нежелание видеть рядом с собой конкурентов.
А вот жаболюды с крысюками быстро контакт нашли. Особенно с младшими особями. Конечно, до уровня контроля крысиных офицеров погонщики недотягивали, однако для поставленных задач хватало и того, что есть.
Я потратил несколько минут, глядя на то, как из «крысиной» лодки на землю перебрались жаболюды с крысюками и, разбившись на тройки: одно земноводное и две крысы, направились в сторону леса.
При этом жаболюды погонщики периодически поквакивали, давая команды подчинённым обследовать ту или иную выемку или забраться в подозрительную нору, образовавшуюся в переплетении корней кустарника.
Отсутствовали разведчики больше часа. За это время мы разбили небольшой лагерь на берегу, и я отправил несколько жаболюдов на исследование подводной части острова.
Хотя, честно говоря, меня уже начинали терзать смутные сомнения насчёт того, что это действительно был остров.
Вернувшиеся через сорок с лишним минут пловцы, продрогшие до самых костей, но весьма довольные собой, сообщили, что обнаружил ещё несколько полусфер примерно на той же глубине, на которой была обнаружена первая.
Какие-то из полусфер были почти полностью закрыты металлическими треугольниками, образующими защитный кожух, и лишь слабый свет, бьющий сквозь узкие щели, позволил их обнаружить.
А какие-то, напротив, были раскрыты полностью. Вот только освещение в них отсутствовало напрочь и рассмотреть, что находится внутри, не представлялось возможным.
— Не ну, блин, я теперь жалею, что китом не родился… — пробормотал я, закончив выслушивать доклад ныряльщиков и отправив их отдыхать в одну из палаток.
Пробыть на Осколке я планировал несколько дней, так как не факт, что по пути к барону нам ещё встретится такой же, а кристаллы были жизненно необходимы. И, желательно, в большом количестве.
Благодаря постройке арены, я бы смог подтянуть отстающих по уровням, чтобы те смогли сопротивляться демоническому захвату, а остальные кристаллы пустил бы на троллей с медведями.
— Командир, разведчики возвращаются, — привлёк моё внимание Мог, указывая в сторону кустарника.
Туман за последние полчаса стал ещё гуще, и видимость сократилась до жалких десяти-пятнадцати метров. При этом стало ощутимо жарче, и я уже ощущал, как капли пота стекают по спине.
Разведчики и правда вернулись, причём всё разом. Вывалившись из тумана и покрутив головой, они тут же направились ко мне.
— И как успехи? — поинтересовался я, когда жаболюды, к которым присоединился и Сог, собрались вокруг меня.
— Всё, как описывал Мирк, командир. Прибрежная полоса, за ней полоса странных кустов, потом вновь небольшая прогалина, поросшая пожухлой травой. А вот после неё уже начинается лес, — ответил один из разведчиков, а остальные закивали, подтверждая озвученное. — Там уже тумана почти нет, однако дальше идти мы не стали, как вы и приказывали.
— Что с местной живностью?
— Ничего серьёзного, крысюки пока всё обнюхивали, стайку разноцветных тараканов спугнули, да из леса странный клёкот раздавался. Правда, стих быстро, — покачал головой жаболюд. — И вот ещё что Зубач нашёл в одной из нор.
Разведчик пошарил у себя в кармане и продемонстрировал всем собравшимся вполне узнаваемый предмет.
— Забавно. Значит, мы здесь не первые, — крутя в руках грубо выструганную и уже изрядно погрызенную плесенью деревянную ложку.
Приглядевшись, поскрёб ногтем кончик ручки, убирая жёлтый налёт и увидел едва читаемый буквы «Д» и «Е».
Причём принадлежали они не людям, уж больно странные символы были. Однако благодаря Системе проблема в виде языкового барьера отсутствовала как таковая.
— Может, стая Мирка угодила в засаду местных? — предположила Тори, присоединившаяся к нам. — Не каждый может вести себя адекватно, глядя на здоровенных крыс.
— Возможно, — задумчиво произнёс я, убирая столовый прибор в инвентарь. — Вот только здесь не может быть слишком много местных, осколок сам по себе небольшой. А чтобы практически моментально уничтожить стаю из семидесяти крыс двух десятков дикарей даже с навыками вряд ли хватит.
— Они могли прийти снизу. Там-то места предостаточно, — высказался Сог, который был одним из тех, кто нырял и видел крохотный кусочек «внутренностей» острова.
— Как вариант. Вот только технологии оттуда, — я указал пальцем себе под ноги, — не стыкуются с найденной ложкой. Сомневаюсь, что в столь продвинутом месте не нашлось бы обыкновенного металлического столового прибора. Деревянную ложку так-то тоже не просто без сноровки сделать, и ради интереса вряд ли кто-то на это время тратить будет.
Сог в ответ пожал плечами с видом, мол, ты — командир, тебе виднее.
— Ладно, дальше видно будет. Сог, собирай бойцов, пойдём узнавать, что же скрывает от нас этот таинственный остров.
Жаболюд кивнул, увлекая за собой разведчиков, а на их месте появился Мог.
— Так. На тебе охрана лагеря и разведка, — произнёс я. — Отправишь погонщиков вдоль берега, пусть определят точный размер острова. Также организуй ещё несколько погружений, может, найдут чего интересного.
Мог кивал, внимательно слушая, однако по его лицу было понятно, что он огорчён, что ему придётся остаться в лагере, в то время как Сог отправляется со мной.
Между этими двумя постоянно была конкуренция, только правильная, заставляющая самому становиться лучше, а не топить соперника.
Сборы отряда долго не продлились, и уже через каких-то десять минут оставленный позади лагерь исчез в тумане, а мы направились к лесу.
— Судя по всему, Мирк заходил в лес оттуда, — произнёс разведчик, указывая на хорошо заметную просеку.
До чётко отчерченной полосы в виде поляны с травой мы добрались довольно быстро и сейчас устроили небольшой привал. Погонщики с