Тогисукава Таро погиб, когда началась война между Японией и Китаем. Россия, согласно договорённостям, вступила в эту войну как союзник японцев. Я лично отправился на помощь Таро, который тогда вёл ронинов в атаку на китайцев. Две минуты. Я не успел всего на две минуты. Взяв клинок Таро и возглавив ронинов, я практически сжёг половину Китая в отместку за гибель моего товарища. Небесная Империя рухнула и более не вернулась к былому величию.
Ишриру пришлось силой заставить покинуть престол и передать его её старшему сыну, когда она окончательно вышла за рамки допустимого. Её вместе с матерью заточили в казематы Кремля, где они и скончались. Сами они так и не смогли возвыситься, но хотя бы её дети и внуки смогли стать достойными сыновьями Империи.
Ирина… Её я схоронил почти сто лет назад. А ведь она владела магией усиления тела, могла бы жить и жить. Но в свой последний день она сказала мне, что устала и просила не злиться на неё из-за этого. Я не злился, но горевал.
Марина ушла ещё через тридцать семь лет. Между нами не было любви в обычном понимании этого слова. Но она была мне верной подругой по жизни, родила трёх прекрасных дочерей и никогда не стремилось заменить собою Юлю. Я был благодарен ей за это и потому снова горевал, когда потерял и её.
Проклятье! Я уже похоронил двух сыновей и одну дочь! Неправильно, когда родители хоронят своих детей. Это выше моих сил. Я больше не выдержу…
Мой внук, Евгений, станет идеальным наследником рода Беляковых — я уже подготовил завещание с конкретными указаниями. Он, как и остальные члены моей семьи, смогут продолжить начатое мною. И им будут помогать, обязательно. Пускай молодое поколение прокладывает и дальше путь к далёким звёздам. Такие реликты как я лишь замедляют их.
Я продолжал сидеть на камне и наблюдать за закатом. Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом неожиданно рядом со мной появилась девушка в облегчающем тёмном костюме и мотоциклетном шлеме, у которого было затемнено забрало.
— Решила проводить старика на покой? — Усмехнулся я. — Присаживайся, в ногах правды нет.
Девушка села рядом со мной и мы вместе наблюдали за закатом. Умиротворяющий пейзаж, ничего не скажу.
— Тебе пора на покой, — сказал я сидящей рядом девушке. — Поверь мне, Фрэнсис всё ещё ждёт тебя. Не стоит заставлять его ждать.
Но повернувшись к ней лицом я увидел, что рядом со мной уже никого нет. Хорошо. Возможно, она наконец-то обрела покой. Всегда надо знать, когда пора идти дальше. Я точно знаю, что пришло и моё время.
Солнце скрылось за горизонтом. Я закрыл глаза и выдохнул. А затем разверзлась буря…
* * *
…Несколькими минутами ранее царствующий род Романовых сообщил, что вчерашняя магическая буря в районе горы Белуха связана с гибелью светлейшего князя Александра Белякова, предыдущего Стража Империи. Князь прожил больше двух веков, в последние годы его магический дар начал выходить из-под контроля и негативно влиять на здоровье пожилого мага. Сильнейший Архимаг в истории решил уединиться перед своей гибелью дабы магическая буря, сопровождающая его смерть, никому не навредила.
Посланным на гору Белуха гвардейцам удалось найти тело князя и доставить его в столицу. Прощание с ним пройдёт через неделю, а пока Император Василий объявил десятидневный траур. Империя готовиться проститься со своим защитником и благодетелем.
О своём скором прибытию в Империю уже заявили многие представители иностранных государств и империй. В страну также прибыла верхушка Ордена Крестоносцев чей штаб расположен в Царьграде. Именно рыцари этого Ордена выступят в роли почётного караула и понесут гроб с телом светлейшего князя.
Воистину это крайне мрачный день для всей Империи…
Интерлюдия
Они никогда не узнают
Из записей главного архивариуса рода Романовых:
'Этот манускрипт передал нам Евгений Андреевич Беляков, нынешний глава рода Беляковых. Он был обнаружен в тайнике, что располагался в кабинете покойного Светлого Князя Александра. По словам Евгения, когда он только обнаружил манускрипт, то отчётливо видел, что на нём что-то было написано на латыни. Однако, как только он взял его в руки, то текст сам собой изменился на современный русский язык. В дальнейшем мы убедились, что текст меняется на родной язык того, кто берёт пергамент в руки.
Специалисты по магии в один голос утверждают, что пергамент является одним из уникальнейших артефактов. По типу тех, которыми владел Светлейший Князь. Что важно — все эти артефакты, включая «тунгусский меч», пропали без следа после гибели Стража Империи. Но буквально из ниоткуда появился этот пергамент. Мы проверили — отпечатков Александра Белякова на пергаменте нет. А тайник, в котором был спрятан артефакт, точно был сделан не князем.
Данные факты, в совокупности с текстом пергамента, буквально переворачивают всё, что мы знали. Многие говорили об избранности Белякова, имелось давнее пророчество. Однако ситуация оказалась на порядок сложнее. Он стал частью нашего мира, нашей Империи, с целью уберечь нас и дать шанс на светлое будущее.
Император Василий в пылу эмоций хотел опубликовать текст послания и позволить всем желающим лично удостовериться в том, что пергамент является могущественным артефактом. Его мнение разделяли многие, я в том числе. Но новый глава рода Беляковых высказался против.
Он сказал, что его дед никогда не стремился к тому, чтобы его почитали. Ему было достаточно того, что человечество смогло преодолеть тёмные времена раздора и вступить на путь всеобщего процветания. И если мы раскроем правду… Кто знает к чему это приведёт.
Несмотря на то, что пергамент являлся магическим артефактом, он сгорел словно обычная бумага. Все, кто знал содержание текста, написанного на пергаменте, дали магические клятвы отныне и вовеки веков никогда не упоминать об этом пергаменте и обо всём, что с ним связано. Мы не пойдём против воли Светлейшего Князя.
Но мы будем помнить истину. До самой смерти и после.'
Глава 1
Познай себя
Тьма. Абсолютная, всепоглощающая. Она полностью овладела мною. У меня не было тела, а сознание практически растворилось в этой тьме. Мыслей не было,