А во дворце меня ждала куча дел. Первым делом я вызвал начальника полиции и отдал приказ усилить патрулирование города.
— Нужно, чтобы на улицах было больше полицейских, — сказал я ему. — И не просто патрульные, которые будут штрафы за неправильную парковку выписывать, а настоящие бойцы, готовые дать отпор любой угрозе. Работайте в связке с Тенеборцами и гвардией аристо. Если что, подключайте и армию. Порядок в городе должен быть идеальным! Вы меня поняли?
Начальник полиции нервно кивнул. Он, видимо, ещё не до конца привык к моему стилю руководства, но спорить не посмел.
— Так точно, господин Вавилонский! — отчеканил он. — Ваши указания будут выполнены.
— Вот и славно, — кивнул я. — Свободен.
После этого я вызвал к себе командующего гарнизоном, чтобы обсудить зачистку окраин. Надо было убедиться, что ни один из монстров не успел скрыться за пределами города. Судя по докладам, основные очаги угрозы подавили, но мелкие группы тварей всё ещё могли прятаться. Командующий заверил, что зачистка завершится к утру, и доложил о потерях. К счастью, обошлось без серьёзных потерь среди личного состава.
Дальше меня ждали вопросы с учёными. Они принесли образцы тел монстров и начали рассказывать о странной структуре тканей: их клетки отличались от всех известных видов, а кровь свёртывалась ненормально быстро. Всё указывало на то, что твари были искусственного происхождения, и их выпустили в город совсем недавно.
— Нам потребуется время, чтобы разобраться, — сказал один из учёных. — Но это точно что-то высокотехнологичное.
— Ускорьте работу, — велел я. — Нам нужно знать, кто это сделал и зачем. Дайте знать, как только будут хоть какие-то результаты.
Едва я закончил с этим, как подошёл офицер связи, доложивший о звонке из Российской Империи. Там уже прослышали о нашествии монстров и выразили «глубокую озабоченность». Ну что ж, этого следовало ожидать. Российская Империя всегда отличалась особым талантом выражать «глубокую озабоченность», когда дело не касалось их напрямую.
— Передайте, что мы высоко ценим внимание Империи к нашей ситуации. Но пока нам нужны не слова, а конкретные действия. Если они готовы предоставить реальную военную помощь — мы будем признательны. В противном случае пусть берегут свою озабоченность для более подходящего случая.
Связист слегка поморщился от моего тона, но послушно записал ответ. Что поделать — дипломатия дипломатией, но когда у тебя в городе бродят трёхметровые монстры, пожирающие всё живое, церемониться особо не тянет.
К полуночи я наконец смог расслабиться. Усталость давила на плечи, и хотелось лишь лечь и забыться сном.
— Боря, — сказал я, когда все дела были решены, — поехали домой.
Мы выехали из дворца и направились в сторону усадьбы.
По дороге я задремал. В голове калейдоскопом мелькали образы — лица моих друзей и врагов, чертежи новых изобретений, планы на будущее.
Иногда мне казалось, что всё это — бессмысленная гонка со временем. Что я просто трепыхаюсь перед смертью, пытаясь удержать рушащийся мир на своих плечах. Но я не сдамся, буду бороться до конца. И когда мои враги наконец поймут, что всё это время я не просто выживал, а готовился… тогда им будет действительно «весело».
Выжить — легко. Гораздо сложнее сделать так, чтобы жизнь в княжестве стала лучше. Чтобы люди могли спокойно жить, работать, воспитывать детей, не боясь завтрашнего дня. Я хотел сделать Лихтенштейн самым безопасным и процветающим княжеством во всём мире.
С этими мыслями я окончательно заснул.
⁂
Секретный бункер «Точка Омега»
Где-то за пределами города Вадуц, княжество Лихтенштейн
Роберт Бобшильд сидел в своём бункере с довольной улыбкой.
— Ну что, господа, — обратился он к своим немногочисленным соратникам, — … кажется, одна из моих закладок на будущее всё-таки сработала!
Он рассмеялся при мысли о том, что весь Вадуц скоро будет сожран ужасными монстрами. А он будет наблюдать за этим из безопасного места. А потом вернётся в Империю и расскажет, что пытался предотвратить катастрофу, но не смог. Все подумают, что Вавилонский специально выпустил тварей в город, что он — безумец! И поверят ему, законному князю Лихтенштейна.
Бобшильд вспомнил, как несколько раз орал на учёных из «Химеры», требуя, чтобы они выпустили всех тварей в город. Но те отказывались, мотивируя свой отказ тем, что «товар нельзя тратить зря».
— Какие, к чёрту, «товары»⁈ — кричал он тогда. — Это оружие! Оружие, которое поможет мне уничтожить Вавилонского! Мне плевать на деньги! Мне нужен хаос! Мне нужно, чтобы он потерял доверие народа!
С учёными из «Химеры» Бобшильд познакомился несколько лет назад. Они пришли к нему с предложением финансировать их лабораторию и помочь продавать их «продукцию» — генетически модифицированных существ, созданных в результате экспериментов.
Князь, конечно же, согласился. Он понимал, что эти твари могут стать для него ценным оружием. А заодно и источником дохода — богатые коллекционеры и представители криминальных структур готовы были платить огромные деньги за таких «питомцев».
Но тогда учёные ещё только начинали свою работу. Их первые эксперименты были неудачными. Созданные ими существа были слабыми и нежизнеспособными. Бобшильд несколько раз был на грани того, чтобы закрыть лабораторию. Но учёные уверяли его, что скоро всё изменится. Что они смогут создать нечто уникальное. Нечто, что перевернёт весь мир.
И они, действительно, добились некоторого успеха. Последние образцы, созданные в «Химере», были сильными и опасными. Но тут как раз и случилась история с Вавилонским. Князь был вынужден бежать, бросив всё своё имущество и власть.
И вот теперь, когда он всё потерял, его «закладка на будущее», наконец, сработала. Учёные, выполнив его последний приказ, выпустили всех тварей в город. Сотни монстров, жаждущих крови, вырвались на свободу. И многие из них были помечены в досье, как «Оружие массового поражения».
Если Лихтенштейн не принадлежит ему, Бобшильду, то пусть он вообще никому не достаётся! А Роберт потом всё спишет на Вавилонского. Скажет, что хотел помешать безумному парню уничтожить всё княжество, но не смог. Люди же поверили проходимцу Вавилонскому, а не ему.
К князю подошёл один из охранников и протянул планшет.
— Ваше Сиятельство, — доложил он, — посмотрите, первые твари уже вышли на улицы.
Бобшильд, взглянув на экран, где транслировались кадры последнего выпуска