Эх, всё ещё невольно скорблю, что такой перспективный человечек погиб, а я занял его место. Мне бы удалось пробиться и без всякого родства с Салтыковыми, это лишь ускорило события. Зато такой перспективный молодой человек мог бы служить мне! Уже не раз размышлял об этом, но всё равно как-то обидно. Даже Тёмные Повелители могут сочувствовать. Особенно когда речь идёт о немалой упущенной выгоде.
Так вот, ужин у нас был чуть-чуть простоват, но зато как-то всё по-домашнему было. Екатерина заработала себе лишний плюсик в моих глазах.
— Ты ведь понимаешь, что по итогу твоя затея показать какой ты страшный и ужасный не сработала? — Завела она разговор во время ужина.
— Да уже понял, — признал я. — Сам всё как следует вспомнил и осознал, что не совершал чего-то действительно… ужасного. Если кто даже и умирал от моих рук, то это были не очень хорошие люди. И все мои остальные поступки нельзя назвать откровенно плохими. Смешнее всего то, что благодаря моим усилиям бандиты и бароны больше не устраивают беспредел, соответственно простым людям жить в городе стало лучше. Злодеем себя назвать даже язык не поворачивается.
— Так может сразу же прекратишь доказывать мне какой ты плохой? Если честно, то я после того разговора в Царьграде подумала, что ты придумал хороший повод разорвать наши… «условные отношения». Но при этом вся наша компания уже хорошо знает, как ты любишь действовать, ты бы не стал искать какой-то повод, а всё сказал прямо. Сейчас я и вовсе поняла, что ты действительно пытался меня «запугать» своими подвигами и то ли посмотреть на мою реакцию, то ли ещё что-то. И эта затея закончилась ничем.
— Согласен, получилось всё не так хорошо, как мне хотелось бы. Тем не менее чуть более понимание обо мне у тебя появилось, что уже можно назвать приемлемым результатом. Ты начинаешь понимать, как я предпочитаю действовать, что не гнушаюсь действовать радикально и даже не боюсь замарать руки. Так тебе будет проще понять то, что я буду делать далее.
— А что ты собираешься делать? — Заинтересовано спросила девушка.
— Подмять под себя всю империю, — ответил я с широкой улыбкой на лице.
— Подмять… империю? — Катя явно была удивлена моему ответу. — Подожди, ты планируешь действовать против правящего рода и занять трон? Это же мятеж!
— Упаси тебя боже, никакого мятежа не будет, — спокойно начинаю объяснять всё ей. — Романовы вполне устраивают меня на троне, особенно после того, как мы разрешили свой конфликт. Я ведь сказал, что хочу именно «подмять» под себя империю, а не «править» ею. Согласись, что у этих слов разный смысл, не правда ли?
— Но что именно ты тогда планируешь?
— Сделать так, чтобы основные рычаги управления страной оказались в руках моего рода. Прямо на абсолютную власть мы не претендуем, однако Романовы должны считаться с нашим мнением и у нас должны быть рычаги давления на правящий род.
— Это звучит уже более… нормально, — сказала девушка. — Но как именно ты собираешься добиться этого? Хочешь воспользоваться тем, что император болен?
— Император, скорее всего, уже не оправится от своей болезни, — ошарашиваю я её новостью. — Он выглядел чертовски плохо даже на Дворянском Собрании. И с того самого момента он вообще не появляется на людях, не записывает никаких обращений и так далее. Зато его наследник и супруга начали небывалую активность, они постоянно в центре внимания. В обычной ситуации наследник пускай и получил бы минуту своей славы, что вполне логично ведь ему потом править империей, но слишком сильно тянуть на себя одеяло он не стал бы. А тут и он и императрица-регент работают вместе словно пытаются заставить граждан привыкнуть к тому, что теперь они у руля. Это пока лишь моя теория, однако она подкреплена вполне разумными доводами. Я практически уверен, что ритуал, проведённый в Царьграде, в итоге погубит императора.
Екатерина крепко призадумалась, слишком уж мои доводы выглядят логичными. Не раз и не два бывало, что императоры на некоторое время отходили от дел и перекладывали правление на своих ближайших родичей. Так что нынешнюю ситуацию есть с чем сравнивать и та ложь, которую я рассказываю девушке, покажется ей максимально правдоподобной. Главное я сохранил тайну, а то, что высказал другому человеку своё мнение о скорой смене власти в стране, так это лишь мои догадки и мысли.
— Получается какое-то время будет длиться статус-кво, после чего император вероятнее всего умрёт, — начала вслух размышлять Екатерина. — Пока это случится, потом похороны и траур, затем подготовка к воцарению на троне его наследника… Это несколько месяцев, возможно даже больше года времени на то, чтобы ты попытался реализовать свои планы. Но ты не думаешь, что тебе придётся столкнуться с противодействием Цесаревича? Да, у него сильно будут связаны руки даже после смерти отца, но рычаги правления у него останутся и он может помешать тебе достигнуть желаемого. А потом, после восхождения на трон, он уже не допустит того, чтобы Салтыковы получили большую часть власти над империей. Шансов на успех слишком мало.
— Ты просто не знаешь о некоторых условиях, которые полностью меняют картину происходящего, — я продолжаю улыбаться. — Для начала ты сама сказала — у Цесаревича будут связаны руки. Прежде чем он получит реальную власть пройдёт очень много времени, а ведь ему ещё надо узнать и осознать мои планы. Скорее всего к тому времени, когда он поймёт, что к чему, уже будет поздно и его противодействие максимум затянут воплощение моих планов. Дальше. Наверняка ты и твоя семья уже сами заметили, что Салтыковы стали центром притяжения для той аристократии, что является этакой оппозицией. Более того, теперь мы привлекаем к себе в друзья или компаньонов по общему бизнесу условно нейтральные или даже лояльные Романовым семьи. Мы укрепляемся и уже одно это позволит нам в очень скором времени выйти практически на уровень с правящим родом.
— Знаю, старшие члены рода уже обсуждали это, — кивнула головой Катя. — С одной стороны, это несколько пугает их так как вы сильно перетягиваете одеяло на себя. С другой же, мы и другие семьи, что были изначально с вами и поддерживали вас, получаем свою выгоду