Кто бы сомневался? А еще буйная, извращенная, больная. Но об этом пока умолчим.
– Нокс, – как можно мягче произнесла я, в попытке сменить щекотливую тему. – Я ни разу в жизни не была в Сокрии и не встречала настоящих магов. Я обычная травница. Выращиваю цветы и растения. Обучаю этому других. Про истинные пары знаю лишь то, что пишут в книгах. И не в профессорских талмудах – к ним у меня доступа не было – а в любовных романах. Где, как оказалось, все ложь и выдумка. Неведение меня пугает. Еще эта метка… непонятная. Что между нами произошло? Как дальше с этим жить?
Он долго не отвечал. Взгляд устремился в одну точку у меня над головой. Из глаз, будто мыльной тряпкой стерли все эмоции.
– Не переживай, долго я женатым ходить не собираюсь, – наконец пожал он плечами. – Вернусь в свой замок, полистаю кое-какие книги....
– А если в них ничего нет?
– Из-под земли достану толкового провидца. Захочет жить – ответит на мои вопросы. Тогда я разорву эти гребаные узы и тебя убью.
– У-убьешь?
– Разве я сказал «убью»? – испуганно воскликнул он и тут же расплылся в подозрительной улыбке. – Я пошутил. Отпущу на все четыре стороны.
Ага, так я и поверила. Потом догонит и еще раз отпустит.
– А до этого? Что мы будем делать?
– Хороший вопрос, – Нокс задумчиво постучал указательным пальцем по губам. – Как мы уже поняли, я не могу причинить тебе боль…
– А я?
Его глаза прошлись по моему лицу. В темной синеве почудились яркие всполохи. Я прижалась спиной к магическому барьеру, чувствуя, как с другой стороны его касается Аксель. Нокс, подавляя своим ростом, навис надо мной.
– А ты не можешь отказать мне… - он расплылся в издевательской ухмылке. Лицо так близко, что я чувствовала на своих губах его теплое дыхание. – Ни в чем.
По телу забегали противные, ледяные мурашки, размером с северных тараканов. Дыхание перехватило. Горло сжал спазм.
Не могу отказать…
Что он имеет в виду? Просьбу, желание, приказ? Боги я на все согласна, только не супружеский долг. При одной мысли о его поцелуях, прикосновениях в интимных местах, ноги подкашивались. Голова шла кругом. Если дойдет до дела, боюсь, я этого не переживу.
Кончик языка нервно прошелся по вмиг пересохшим губам. Волнительный взгляд Кайнокса внимательно за ним проследил.
– Не знаю, что ты там себе напридумывала, детка, но мой тебе совет, выкинь эту чушь из головы, – промурлыкал он мне на ухо и, резко выпустив из хватки, отошел на шаг. – Даже двести лет без женских ласк, не заставят меня опуститься до такой неряхи, как ты. В моей постели место только истинным аристократкам, королевам и принцессам.
Я не смогла сдержать слетевший с губ вздох облегчения. Все же боги нашли минутку, чтобы смилостивиться. Не ожидавший такой реакции блондин, удивленно моргнул.
Похоже, привык, что в его варварские времена девицы всех сословий вешались на богатеньких красавчиков по первому их зову. Благо все изменилось. И мы сейчас живем в прогрессивном обществе, где любая особа женского пола вправе сама выбирать, с кем ей спать. Да, бывают непредвиденные случаи, вроде того, что стал причиной моего побега из Сноужа. Но, как известно, в каждом правиле не без исключений.
– Нокс, – обращаться к нему по имени все еще было сложно, но необходимо. Передо мной стояла важная задача – расположить блондина к себе. – Мы уже поняли, что у нас с тобой одна цель – разорвать эти странные узы. И сделать это как можно скорее. Поделись, что у тебя за план? Ты сказал, что сначала нужно попасть в твой замок. Где он находится? Как долго до него ехать? Сразу предупреждаю, на границе стоит стража, а у нас с Аксель нет проездных документов.
– Ехать? – нахмурился он. – Делать мне больше нечего. Я просто открою портал. Правда, тут одной магией не отделаться, придется принести старым богам кровавую жертву.
Он уставился мне за спину.
– Да хотя бы… твою подругу.
Услышав его слова, Аксель выпучила глаза, вскочила с пола и испуганно попятилась к противоположной стене. Начала что-то говорить, но ни звука до нас не доносилось. Разведя в стороны руки, я встала между ними, готовясь принять на себя любой предназначенный ей удар.
– Нет, я не дам тебе принести ее в жертву, – громко запротестовала я. – Только через мой труп.
Кайнокс удивленно вскинул брови.
– Как будто такая мелочь, как ты, в силах мне помешать.
Я было отчаялась, но тут внезапно осенило.
– Ты сказал, что метка не дает тебе причинить мне боль. А смерть Аксель не просто причинит мне боль, она меня убьет!
– Проклятие! Гнилостные орки бы побрали эти узы, – грязно выругался он, зло скрипнув зубами. – Хорошо. И кого я, по-твоему, должен принести в жертву вместо нее?
Винтики в мозгу заскрипели. Мой взгляд лихорадочно заметался по помещению, в поисках непонятно чего. Из норки в углу вдруг вылезла узкая маленькая мордочка. Захлопали черные глазки-бусинки.
– Мышь? – то ли себя, то ли Нокса спросила я.
Он проследил за моим взглядом и застыл в притворном ужасе.
– Ты готова отдать на заклание маленького, беззащитного мышонка? Бессердечная, только взгляни в его милые, умоляющие глаза.
– Но ты же сам… – чуть не плача, прошептала я, чувствуя, как щеки обжигает стыд.
Кайнокс расплылся в белозубой улыбке.
– Какая восхитительная… жестокость. Но, к сожалению, этот мышонок слишком мал, чтобы напитать портал. Так что… мы все еще в поиске, – он задумчиво уставился в потолок. – Ты говорила, на границе стоят стражи? Думаю, от империи не убудет, если я пущу им кровь.
– Нет! – обняв себя руками, выдавила я и перешла к откровенной лести. – Ты такой сильный и могущественный маг. Разве нельзя как-нибудь по-другому? Придумать, что-то… менее кровавое?
– Конечно можно, – устало вздохнул