– В-воняет?
– Ну да. Препоганое ощущение, будто с головой в отхожее место нырнул. На языке вкус грязи и плесени. И еще чего-то… тухлого. Это что и есть тот пресловутый запах влюбленности?
– В-влюбленности? – заикнулся жених, и осторожно принюхался, всем своим внешним видом показывая, что он, вроде как, тут не при чем.
Глава 11. Хозяин вернулся!
Чего у блондина было не отнять – производить впечатление он умел. Правда, в основном, устрашающее. Гости так испугались, что боялись лишний раз вздохнуть. Невеста не отрывала полного ужаса взгляда от жениха. Пока тот, стоя рядом со Стирром, дрожал, как осинка на ветру.
Один жрец выглядел спокойным, даже слегка отрешенным. Но, судя по прикрытым глазам, он держался на ногах только благодаря железной хватке на горле, так как попросту сомлел.
– Вот скажи мне… как, кстати, тебя зовут? – с преувеличенной заинтересованностью в голосе, уточнил Нокс у жениха.
– Б-б-броуди Майлз, господин, – еле слышно пробормотал тот.
– Ой, да отбрось ты эти титулы, – отмахнулся блондин. – Зови меня Нокс. Ты у меня в гостях, а значит – мы практически друзья. Так вот, Б-б-броуди, я же правильно произнес? Так вот… скажи мне, какого черта ты, и вся эта разодетая шушера делаете в моем, мать его, замке?
Последнюю фразу он буквально прорычал, заставив мужчину отступить, споткнуться и приложиться мягким местом о каменный пол, а жреца вынырнуть из небытия, покраснеть и задергаться.
– В вашем замке? – округлил глаза жених. – Но… но мы не знали. Нам сообщили, что это место находится в ведомстве столичных властей. Они и выдали разрешение на проведение свадебной церемонии под контролем полномочного представителя маг-императора, господина Корниуса Бломви.
– Вот, значит, как… – задумчиво протянул Нокс, подняв взгляд к потолку. Жених, решив, что опасность миновала, заметно расслабился. Зря. С того места, где я стояла, было прекрасно видно крошечную жилку у мага на виске. Как я успела узнать, когда она начинала вот так пульсировать – пиши пропало. – Ну что же, я, как единственный хозяин «Кайтауэра» аннулирую ваше разрешение. А за то, что вы посмели переступить порог моего дома… кого-нибудь убью. Заметьте, какой я сегодня добрый. Не всех вас вместе, не троих, не двоих, а лишь одного. Можете выбрать самого виноватого.
– Но… но это незаконно! – в отчаянии закричала невеста, прижимая ладони к щекам. – Вы не имеете права…
– Я имею все права на свете, мисс… или уже миссис Майлз? А законы, как вам должно быть известно, существую только для того, чтобы маг-император мог тешить себя их выдумыванием, а не затем, чтобы мы им подчинялись.
– Но мы даже не из Сокрии, – заламывая руки, прошептал жених. – Мы туристы из Норлинга. Впервые здесь. Приехали, чтобы отпраздновать торжество. Нам устроили экскурсию по замку. Заверили, что лучшего места для проведения церемонии не сыскать. Я заплатил десять тысяч монет…
– Туристы? – брезгливо переспросил блондин, словно это слово было синонимом «ничтожества». Хватка на горле жреца разжалась. Старик, охнув, свалился на колени, но долго разлеживаться не стал, быстро перебирая дрожащими конечностями, засеменил подальше. – Выходит, они не просто присвоили мой замок, но и устраивают здесь свадьбы и водят по нему экскурсии? Так осквернить мое темнейшее логово? Да я их всех…
Воздух затрещал. Глаза Нокса резко почернели, а из раскинутых ладоней посыпался сноп искр. Пол под ногами зашатался. С потолка начали падать камни. Люди закричали и бросились к выходу. У дверей быстро образовалась жуткая давка.
Нужно срочно спасать ситуацию, иначе не обойдется без большого числа жертв. Но, боги, что я могу сделать? Умолять? Вряд ли в том состоянии, в котором он сейчас находился, Нокс внял бы моим мольбам. Скорее наоборот. Разозлится бы еще больше…
Идея пришла внезапно. И пусть вызывала сплошные опасения, действовать нужно было незамедлительно. Что я и сделала. Подбежала к Стирру, игнорируя исходящий от него нестерпимый жар, обняла за пояс и прижалась к широкой груди.
Повезло. Как я и надеялась, мой внезапный поступок застал его врасплох. Жар исчез, будто и не бывало. Давка и крики еще продолжались, но над людьми больше не висела опасность быть погребенными под развалинами замка.
Шумно выдохнув, я медленно подняла голову. Встретилась с пристальным взглядом, судорожно сглотнула. Кайнокс смотрел на меня так, словно видел впервые. Правая бровь удивленно вскинута, во вновь посиневших глазах немой вопрос.
Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, правда, еще не знала, что именно. Но вдруг за спиной раздался гнусавый мужской голос:
– Какого черта здесь происходит? Кто вы такие, я вас спрашиваю?
Тело, что я обнимала, ощутимо напряглось, темная аура налилась огнем, чего не скажешь о внешнем виде Кайнокса. Его взгляд, оторвавшись от моего лица и устремившись мне за спину, выражал лишь легкую заинтересованность, на лице же была написана откровенная скука. Вот-вот зевнет и ляжет спать, прямо на каменном полу.
Ощущение определенно обманчивое. Рассчитанное на людей с ним близко не знакомых. Мне он, скорее, напоминал опасного хищника, готового к прыжку.
Расцепив ладони, я сделала шаг назад и резко обернулась. Гости, включая новобрачных, судя по приглушенным крикам и стихшему топоту ног, успели выбежать на улицу. Замок опустел.
Почти. Кроме нас со Стирром, в зале находился мужчина. Не помню, чтобы видела его среди приглашенных на церемонию. Наверное, спустился со второго этажа. Вместо праздничного фрака он был одет в мундир. Новенькие, вычищенные до блеска сапоги. Кажется, военный. Наверняка, тот самый полномочный представитель маг-императора – Корниус Бломви, о котором говорил жених.
Далеко не старый. Высокого роста. С зализанными к самой макушке темными волосами. В устремленном на нас с Ноксом взгляде читалось откровенное презрение. Выражение лица до того кислое, что поставь рядом банку с огурцами, они бы сами собой мариновались. Бабушка называла таких «хлыщами» и предпочитала обходить стороной. Мудрое решение. Я бы непременно ему последовала, не находись этот тип в смертельной опасность.
– Долго вы собираетесь молчать? – выплюнул он, поднимая руки. В ладонях образовалось по бьющему в потолок мелкими молниями шару. Будь я проклята, если это не еще один маг. Благо, судя по исходящей от него силе – светлый. – Отвечайте немедленно, что вы делаете в моем доме, иначе