— Порядок? — Виктор засмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья. — Ты построил пирамиду из рабов! Они пресмыкаются перед тобой не из благодарности — из страха! Как и ты сам дрожишь перед призраком прошлого!
Дмитрий, до этого молчавший, резко шагнул вперёд, кинжалы сверкнули:
— Заткнись, предатель! Ты…
— Молчать! — Главный взревел, и Дмитрий замер, будто наткнулся на невидимую стену. — Это мой разговор. — Он повернулся к Виктору, и вдруг его голос стал тише, почти человеческим: — Вить… Мы могли бы… — он запнулся, словно слова жгли язык. — Объединиться. Вместе мы…
Он протянул руку, ладонь вверх. Порталные сферы замерли, превратившись в мерцающие точки. Даже элитники затаили дыхание.
— Мы могли бы править везде. Быть — царями, богами для всех этих аборигенов! Ты… ты ведь тоже устал бегать, да? — В его глазах мелькнуло что-то хрупкое, почти детское. — Помнишь, как мы делили последнюю банку тушёнки в бункере? Как мечтали о месте, где не будет ни войн, ни Системы…
Виктор смотрел на протянутую руку. На миг мне показалось, что его плечи дрогнули. Кира тихо коснулась моей руки — её пальцы дрожали, заряжаясь энергией.
— Мы можем создать такой мир, — Главный сделал ещё шаг, и теперь их разделяли считанные метры. — Ты и я. Как раньше.
Тишина повисла густым полотном. Даже ветер стих, будто затаившись.
Виктор вздохнул. Медленно, как будто каждое слово давило ему грудь, он произнёс:
— Ты прав, Костя. Я устал.
Главный улыбнулся — впервые за всё время встречи. Улыбка была странной, почти неловкой, как у ребёнка, получившего прощение.
— Но я устал не от бегства, — продолжил Виктор, и его голос зазвенел, как натянутая струна. — Я устал смотреть, как ты хоронишь в себе того парня, что делился со мной последним патроном. Как превращаешься в чудовище, которым сам же боялся стать.
Рука Главного дёрнулась. Кристалл на поясе заурчал, как разбуженный зверь.
— Ты… — он задыхался, лицо исказил спазм. — Ты слепой дурак! Ты…
— Нет, Костя. Это ты ослеп, — Виктор выпрямился, и вдруг его фигура показалась выше, массивнее. — И я не дам тебе погубить ещё один мир.
Взрыв.
Первой среагировала Кира — её молния ударила в ближайшую портальную сферу, вызвав цепную реакцию. Пространство вздыбилось, выворачиваясь шрапнелью энергии. Элитники бросились вперёд, но земля под ними ожила — корни, словно щупальца, впились в доспехи, срывая с ног.
Главный зарычал, и кристалл на его поясе вспыхнул ослепительным алым светом. Руины задрожали, камни поднимались в воздух, образуя барьер.
— УБИЙЦЫ! — его голос слился с рёвом пробуждающейся энергии. — Я ПРЕДЛОЖИЛ ВАМ ВСЁ!
Я телепортировался вперёд, копьё в руке уже светилось ядовито-зелёным — а у Главного — ядро, украденное у Архитекторов. Главный повернулся ко мне, и в его глазах я увидел… себя. Старшего, изломанного, но всё того же.
— Ты! — он взмахнул рукой, и каменная глыба ринулась мне навстречу.
Я рассек её копьём, даже не замедлив шага.
— У нас отдельный разговор! — крикнул я, чувствуя, как энергия кристалла Архитекторов пульсирует в такт сердцу.
— С тобой⁈ — Главный истерически рассмеялся, уворачиваясь от молнии Киры. — Ты всего лишь тень! Моя тень! Ошибка системы!
Он щёлкнул пальцами, и пространство сжалось вокруг меня, выжимая рёбра как тисками. Я вывернулся телепортом, выплюнутый на окровавленную землю в пяти метрах от эпицентра взрыва. Воздух пах озоновой горечью и чем-то металлическим — как будто кто-то поджёг патронный пояс.
— Артём! — Кира вцепилась мне в плечо, её пальцы дрожали от переизбытка энергии. — Дмитрий…
Я успел разглядеть только мелькание кривых клинков, прежде чем двадцать элитников пришли в движение. Их доспехи слились в серебристый смерч, копья и мечи сверкали синхронно, как зубы гигантской бороны.
— Вить, подцепи хоть одного ментально! — рявкнул я, хватая обоих за руки. Телепорт вырвал нас из кольца стали, бросив на обломок колонны.
Виктор уже щурился, пальцы сплетены в странном жесте. Один из элитников вдруг замер, потом резко развернулся и всадил меч в спину соседа. Хаос в их рядах вспыхнул ярче портальных сфер.
— Кир, только не пугайся, — мысленно послал я, вытаскивая из инвентаря камень души. Он пульсировал тёмно-багровым светом, будто живое сердце. Воспоминание ударило обжигающей волной: лес, грохот ломаемых деревьев, Кира бледная в луже собственной крови…
Я активировал Призывателя — камень души взорвался синим пламенем. Воздух завихрился, выплевывая фигуру, от которой у меня самого перехватило дыхание.
Скелет-питомец затмил солнце. Три метра костяной мощи: рёбра как копья, хвост с шипами размером с мою руку, череп увенчанный парой загнутых назад рогов. Каждое движение сопровождалось скрежетом суставов, а в глазницах плясали голубые огоньки — если бы была плоть — был бы точь-в-точь как тот монстр из прошлого.
— В атаку! — Я указал на элитников, и чудовище рвануло вперёд, сметая каменные глыбы как песочные замки.
Первый удар хвостом подбросил трёх бойцов в воздух. Костяные шипы пронзили доспехи как бумагу, оставляя кровавые фонтаны. Элитник с алебардой попытался ударить в спину, но челюсти питомца сомкнулись на его талии с хрустом ломаемых рёбер.
— Тёма, слева! — Кира выпустила серию молний, выжигая бросившихся на нас бойцов.
Дмитрий вынырнул из дыма как призрак, кинжалы сверкнули у моего горла. Я отпрыгнул назад, чувствуя, как лезвие прочертило линию жара по ключице.
— Малыш, — он оскалился, вращая клинками. — Ты думаешь, игрушка тебя спасёт?
Скелет-питомец ответил за меня. Хвост со свистом пронёсся между нами, выбив Дмитрия в сторону. Тот кувыркнулся, едва успев подставить клинки под удар. Металл взвыл, оставляя на костях белые царапины.
— Сука! — Дмитрий откатился за обломок, лицо исказила ярость. — Я тебе кишки намотаю на…
Его слова утонули в рёве. Виктор, бледный от напряжения, водил пальцами в воздухе, будто дергал невидимые нити. Подчинённый им элитник рубил своих же, двигаясь с механической точностью. Два других бойца окружили его, но каждый удар меча он парировал с пугающей эффективностью.
— Держи их, — прошипел Виктор, из носа текла алая струйка. — Не больше минуты выдержу…
Кира вскочила на колонну, руки взметнулись к небу.
— Прикрой меня! — её голос дрожал от напряжения.
Скелет-питомец ответил рёвом. Он встал на задние лапы, закрывая её телом, пока молнии сплетались над её головой в ослепительный