Смерть стала жизнью, как и положено от века.
Они еще постояли чуть-чуть в молчании, такие разные, Ара и Ита, вдруг ставшие ближе родных сестер.
– Идем, – сказала Ара.
– Куда?
– К нашим. Твое место там, Ита Ормдаль. Я покажу дорогу.
– А потом?
– А потом – в Долину Магов. Ручаюсь, тебе там понравится.
* * *
«Дело сделано, Золотая».
«Дело сделано, Ворон. Следуй за мной, родня ждет нас в гости в новом доме».
Ему показалось или в голосе Жар-птицы на миг послышались прежние нотки, совсем другие, орочьи?
«Родня?»
«Ты знаешь их. Следуй за мной».
Они несутся над обновленным севером Араллора. Вот впереди замаячил особенно высокий пик, поднимающийся даже выше плотных серых туч, но туч обычных, несущих простой дождик.
– Сюда!
Они окунулись в ненастную мглу, и Ворон мимоходом удивился: он не видел больше мира вокруг.
Впереди вдруг мелькнул пологий склон, покрытый изумрудной травой, какой она бывает лишь в короткие недели меж весною и летом, раскрытый зев пещеры, а перед ней – сложенный из дикого камня очаг, расчалки со звериными шкурами, какие-то колоды, простой деревянный стол и очищенные от коры пни вместо стульев. А за столом – молодая орка и рядом с ней девочка-орчанка, лица слишком светлые для этого бронзовокожего племени. Обе в простых домотканых накидках, густые волосы собраны в туго заплетенные косы, на шеях – ожерелья из кусочков дерева, мелких камней, даже птичьих черепов.
Ворон их помнил. Только они стали старше с тех пор, как он видел их в последний раз, – неужто и сами боги повзрослели после случившихся с Араллором потрясений?..
Жар-птица коснулась склона, и…
Он вспомнил! Он вспомнил ее, этот гордый поворот головы, эту осанку той, кто не отступает и не сдается, даже стоя нагой на рабском помосте, закованной в цепи!
– Шаарта!
Она обернулась:
– Приветствую тебя, господин.
Ворон опустил взгляд – и увидел пару человеческих рук, белую тогу, накинутый поверх нее плащ…
– Добро пожаловать, сестра наша и брат наш! – Орчанки дружно поднялись навстречу гостям.
– Кха. – Шаарта поклонилась молодой женщине. – Тха. – И она столь же низко склонилась перед девочкой. – Благодарю за приглашение, и…
– Никаких «и», садитесь и ешьте, – распорядилась Кха. – Сестра, где хлеб, где масло?! Опять забегалась, заигралась?!
– Сейчас, сейчас, не ворчи, Старшая! – Тха показала сестре язык, крутнулась на пятке, и на столе мигом возникла коврига свежего, еще теплого хлеба, деревянная миска с желтым маслом, ножи, глиняные круги, явно заменявшие тарелки.
– Ну наконец-то. Никакого сладу с этой Меньшой, – вздохнула Кха.
Чинно оправила, садясь, накидку. Села, прямая, сильная. Тха запрыгнула на соседний пенек, оседлала его, словно норовистого скакуна, и тотчас запустила палец в миску.
– Тха!..
Младшая сестра закатила глаза.
– Положи гостям, – распорядилась старшая.
Никогда в жизни Публий Каэссениус Маррон не едал ничего вкуснее.
– Ну вот, уже лучше, – улыбнулась Кха. – Мы, лунные сестры, рады приветствовать вас, новые хранители Араллора.
– И мы приветствуем вас, Древние. – Шаарта склонила голову. – Мы готовы исполнить долг.
– Работы будет много, – строго сказала Кха. – Много тех, кто раньше хранил Араллор, вновь обрели свободу, но…
– Но что у них в головах, и Великий Дракон не сказал бы! – выпалила Тха.
– Что ж ты меня позоришь! – возмутилась старшая сестра. – Перебиваешь, без спроса влезаешь!..
Тха немедля сложила руки на коленях, приняв вид очень послушной сестренки. Правда, верить этому было, само собой, нельзя.
– Так вот, брат, вот, сестра, – вам хранить Араллор. Вам, никому другому. Мы с Тха можем многое, но, увы, далеко не все. Не в наших силах было остановить Гарзонга. Не в наших силах вразумить смертных. Но вы – сможете. На вас благословение Великого Дракона. Он ушел, но оставил вас.
– А когда вам станет невмоготу, прилетайте к нам сюда, – вновь перебила Тха. – Здесь, у нас, вы сможете… побыть другими. Не прежними, нет, просто другими.
Шаарта – точно такая же, какой Публий увидал ее в первый раз, – улыбнулась.
– Благодарю вновь, небесные сестры. Мы не злоупотребим вашим гостеприимством.
– Нет уж, приходите, прилетайте! – тотчас принялась капризничать Тха. – А то моя Старшая только и знает, что меня учит да гоняет!..
– Мы прилетим, – улыбнулся и Публий. Протянул руку, нащупал пальцы Шаарты, слегка пожал.
Орка взглянула в ответ, чуть искоса и лукаво.
– Мы еще прилетим. Но прежде всего – Араллор!..
– Араллор! – эхом откликнулись сестры.
Порядок чтения книг Вселенной Упорядоченного
Буква «о» в скобках означает отступление от основного сюжета: события идут либо параллельно с основным сюжетом, либо до основного сюжета.
Гибель Богов
Воин Великой Тьмы (о)
Земля без радости (о)
Тысяча лет Хрофта (о)
Алмазный Меч, Деревянный Меч
Рождение мага
Эльфийская стража (о)
Дочь некроманта (о)
Странствия мага
Вернуть посох (о)
Одиночество мага
Война мага
Война ангелов (о)
Память пламени
Удерживая небо
Пепел Асгарда
Асгард возрожденный
Хедин, враг мой
Прошедшая вечность
Орел и Дракон
Восстание безумных богов. Северная Ведьма (о)
Восстание безумных богов. Магия крови (о)
Душа Бога. Том 1
Душа Бога. Том 2
Когда мир изменился
Примечания
1
Граждане империи (лат.).
2
Слушай (лат.).
3
Соберись и повинуйся! (лат.).
4
Отчего так больно (шепсут.).
5
Да упокоится с миром (лат.).
6
Божественная поэзия.
7
Повинуйся, покуда я не отпущу тебя (лат.).
8
Здесь и далее речь идет о событиях, описанных в романе Ника Перумова «Война Ангелов».
9
События романа Ника Перумова «Земля без радости».
10
Закон Равновесия гласит, что чем больше сила, тем большие последствия имеет каждое ее деяние. Таким образом, боги практически не способны действовать самостоятельно, без риска повредить сущее даже малейшими своими поступками, и вынуждены пользоваться помощью смертных.
11
Клара вспоминает события, описанные в книге Ника Перумова «Война Ангелов».
12
Подлецы.
13
Подлецы, проклятые твари.
14
Соберитесь и повинуйтесь!
15
Да потечет кровь!
16
События, описанные в первой части дилогии, романе Ника