Пушок коротко тявкнул и запрыгнул на нее.
– Уверен? – зачем-то уточнила я. Пес посмотрел на меня с укором и вывалил язык, всем своим видом выражая осуждение.
– Хорошо, хорошо, – я аккуратно забралась и на всякий случай села ближе к середине. Снежок снова нажал камень и сразу же запрыгнул на плиту, которая так же медленно стала подниматься. Я трусливо закрыла глаза. При мысли о том, что в любой момент мы можем упасть, желудок противно скручивало, а руки подрагивали.
Почувствовав мой страх, псы положили головы на мои колени. Исходящая от них прохлада взбодрила, и я рискнула открыть глаза.
– Ах ты…
Слова заставили покраснеть, а яркая вспышка, которая последовала за ругательством, ослепила. Псы вскочили и, весело порыкивая, понеслись по склепу.
– Я тоже рада вас видеть, детектив, – заметила я, мгновенно узнав сквернослова по голосу.
– Ван… мисс Челси? – охнул он. – Как?
– Ну вы же оставили меня в кабинете без еды и воды, – мило пояснила я, оглядываясь по сторонам и понимая, что оказалась в фамильном склепе Кроуби. – И теперь мой дух будет преследовать вас остаток вашей жизни.
Он скептически посмотрел на меня:
– Прошло всего три часа! К тому же вы выглядите слишком упитанной, чтобы умереть от голода так быстро.
– Ну знаете ли, – оскорбилась я, а псы оглушительно залаяли. В этот момент фаербол ударился о край одного из надгробий. Раздался раскат грома, затем скулеж, яркая вспышка ослепила. Когда зрение вернулось, псов уже не было. Меня охватило сожаление, Пушок и Снежок мне нравились.
– Как вы открыли потайной ход? – детектив протянул мне руку, чтобы помочь слезть с постамента, на котором совсем недавно стоял гроб лорда Кроуби.
– Один призрак помог.
– Призрак?
– Да, он действительно существует, – я покосилась на плотно пригнанные друг к другу плиты и спустилась вниз. – Только он не убивал жену. Она умерла от лихорадки.
– Весьма ценная информация. Надеюсь, призрак так же вам поведал, куда спрятали тело нынешнего лорда.
Я озадаченно моргнула:
– Я… я не спросила…
Брендон демонстративно закатил глаза:
– Женщины! Она будет битых три часа выяснять, как умерла особа, жившая несколько столетий назад, но забудет спросить про свежее тело.
– В любом случае, в подземном ходу его нет, – торопливо добавила я, не желая, чтобы детектив беспокоил хранителя замка.
– А кто есть? – насторожился Брендон. Я смерила его снисходительным взглядом:
– Считаете, что замок нашпигован телами усопших лордов?
– То есть там все-таки кто-то есть? – уцепился за мою фразу детектив.
– Да, – нехотя призналась я и вдруг поняла, что показалось мне странным. – А ведь, исходя из записей, подземный ход реконструировали, почему же кости не убрали?
– Кости?
– Скелет первого лорда Кроуби… И кладка старая, – я озадаченно посмотрела на собеседника.
– Вполне вероятно, что сам тоннель очень старый, в замках всегда были тайные ходы, позволявшие хозяевам сбежать.
– Тогда зачем его перестраивать? И выводить в склеп? – поинтересовалась я.
– А главное, делать это накануне собственной смерти, – кивнул Брендон.
– Лорд Кроуби не предполагал, что умрет.
– Но предполагал, что ход кому-то понадобится? – детектив склонился, внимательно рассматривая постамент. – Кстати, как он открывается?
– Понятия не имею, – я на всякий случай понажимала гранитные плиты, облицовывавшие постамент по бокам. Бесполезно. Плиты даже не дернулись.
– Допустим, механизм есть только внутри. Значит, кто-то должен был зайти в кабинет, добраться до склепа, опустить гроб с телом, вынуть покойника и унести его. Слишком много возни, не находите?
– К чему вы клоните?
– То, что у похитителя явно были сообщники, – он не сводил с меня взгляда. – И труп, скажем, мог идти сам…
– Ну знаете ли! – я даже задохнулась от негодования. – Вы понимаете, о чем говорите?
– Что вы много времени проводите с Рональдом Фростом…
– Да как вы смеете! – не сдержавшись, я все-таки влепила ему пощечину. Замахнулась второй раз, но Брендон перехватил мою ладонь.
– Смею? – прошипел он, зло сверкая глазами. – Мне напомнить, сколько времени вы провели с ним в библиотеке?
– Столько же, сколько и сейчас в склепе с вами! – парировала я. Наши взгляды схлестнулись. Несколько ударов сердца, детектив вдруг пробормотал что-то и потянулся ко мне, коснулся губами моих губ. Я ахнула, и он бессовестно воспользовался этим. Время словно остановилось, а пол ушел из-под ног, были только сильные руки, удерживающие меня, настойчивые губы, вынуждающие ответить, неровное дыхание… За спиной что-то хлопнуло. Я вздрогнула, и магия рассеялась. Мы оказались стоящими друг напротив друга.
– Не думайте, что я буду просить прощения, – предупредил меня Брендон, все еще удерживая за талию.
– Я даже не рассчитывала на это, – понимая, что подобное поведение будет дорого стоить, я освободилась и решительно направилась к дверям. Дернула. Безрезультатно.
– Хватит шуток! – я повернулась к детективу. – Откройте!
– Не могу, – он выглядел очень озадаченным.
– Отчего же?
– Потому что я не закрывал их, – Брендон подошел и тоже подергал дверь. – Когда я вошел, двери были нараспашку. Я, конечно, прикрыл створки, чтобы избежать лишних вопросов…
– И кто-то воспользовался этим, чтобы запереть вас здесь? Впрочем, с вашим характером странно, что не уложили под могильный камень.
– Они здесь слишком роскошные, а вы сами говорили, что подобного я не достоин.
– Я готова переменить свое мнение и лично заказать вам самое роскошное надгробие, если вы сможете открыть дверь и выпустить нас.
– Надеюсь, я не должен умереть, как только его привезут?
– Ну что вы, – великодушно отозвалась я. – Можете пожить еще немного. Только не слишком долго – мода скоротечна даже на похоронах.
– Не волнуйтесь, она меня не беспокоит.
– Вы ее тоже, – я выразительно взглянула на его мятый костюм. – Мы так и будем стоять?
– Почему бы вам самой не открыть засов? – предложил полисмаг, разминая пальцы.
– Не вижу в этом необходимости. К тому же у вас больше опыта.
Он усмехнулся. Магия, сорвавшись с ладони, устремилась к двери, впечаталась и с громким шипением развеялась.
– Мда, – я внимательно осмотрела брешь в медной пластине, которыми были обиты двери. – Внутри магическая каменная крошка. Наверняка осталась при изготовлении горгулий…
– Лорд Кроуби опасался, что кто-то заглянет внутрь? – Брендон тоже заглянул в зияющую брешь.
– Или выйдет из склепа…
– Призрака?
– Что? Нет, призрак безобиден. Он покровительствует своим потомкам.
– Тогда кого?
– Не знаю, – я вернулась к постаменту. – Придется ждать, пока нас хватятся…
– Боюсь, это произойдет не скоро.
– Почему вы так считаете?
– Потому что двери склепа закрыты снаружи, – Брендон стал похож на учителя, поясняющего очевидное.
– Может быть, случайно?
Детектив покачал головой:
– Конечно, так и скажут, но, если бы вы закрывали двери, вы бы убедились, что внутри никого нет. Особенно если пропало тело, а в замке некромант.
– Может быть, просто побоялись лишний раз заглядывать?
– Тогда просто бы окликнули. Нет, тот, кто закрывал двери, прекрасно знал, что в склепе находится человек. Вопрос только, кого он хотел обезвредить: вас или меня?
– Вас. Я же была в замке под замком, простите за каламбур.
– Ничего страшного, – великодушно кивнул Брендон. – С другой стороны, тот, кто запирал двери, мог действительно побояться связываться с некромантом. К тому же я простукивал стены, пытаясь найти тайный ход. Вполне можно решить, что вы пытаетесь добраться до очередного усопшего.
– Интересно, зачем? – проворчала я. – Мне за это не платят.
– А вдруг вы готовы работать за идею? – поддразнил детектив, возвращаясь к двери и внимательно осматривая ее. – Магией не получится… А вот замок…
Он присел и заглянул в замочную скважину.
– Та-а-ак… Дайте-ка вашу булавку!
Я послушно отстегнула и вложила булавку в протянутую руку.
– Эй! – последнее вырвалось само. – Это моя любимая!
Детектив тем временем разогнул булавку и просунул ее в скважину.
– Ловкость рук, и никакой магии, – пробормотал он, ковыряясь в замке. – А, пошло!
Раздался глухой щелчок, детектив вскочил и толкнул дверь. Та со скрипом открылась.
– Твою ж… – охнул Брендон, ошеломленно смотря на мерцающие в сумерках огоньки глазниц.
Глава 12
Лорды Кроуби очень любили животных. Это я поняла, рассматривая восставшее кладбище. Скелеты собак, кошек, хищных птиц окружили склеп. В сумерках за ними