Маргарита Гришаева.
Ловушка для высшего лорда
ПРОЛОГ
– Уф, неужели дома! – вздохнул Хран, стоило закрыть за нами дверь. – Наконец-то тишина и спокойствие! – немного встряхнувшись, полез он на кресло.
– Ты бы хоть высушился, – недовольно заметила ему и, скинув мокрую обувь, сразу оттащила саквояж в спальню. - И тебя никто не заставлял проводить со мной каникулы в приюте. Мог остаться в академии. Или в библиотеке.
– Как будто я мог оставить тебя одну, - буркнул кот тихо, но я услышала.
– Не преувеличивай, - фыркнула, выгружая одежду.
– А что тут преувеличивать? – возмутился он. - Стоит отвернуться, и ты уже влезаешь в очередную сомнительную авантюру, - заглянул он в спальню. - Вот, чего далеко ходить – лечебница эта. Может, уже объяснишь, зачем тебе сдались ночные дежурства? Необходимость лазать по архивам отпала, а привычка к ночным прогулкам осталась? - Пристальный взгляд не давал возможности увильнуть от ответа.
Я, вздохнув, отвернулась от строгой кошачьей морды к окну. И как ему объяснить все? После той моей истерики мы почти не поднимали тему моей семьи, Бриара и библиотеки. Хранитель, видимо, боялся спровоцировать новый приступ, а я… думала и искала варианты. Вот только тот, что я нашла, коту явно не понравится…
– Прогуляемся? - неожиданно для самой себя предложила я, разглядывая силуэты гор.
– Надеешься меня в лесочке прикопать, чтоб вопросов лишних не задавал? - скривился кот.
– Погода хорошая, последний день отдыха, – устало вздохнула в ответ. – Занятия начнутся – нам не до прогулок будет. Заодно и поговорим. Ты вроде говорил, где-то в лесу есть ещё природный источник магии? Вот и покажешь, а то все руки не доходят.
– И вот не сидится тебе в тепле, - нехотя согласился Хран.
Погода действительно стояла потрясающая. Солнышко искрилось на снегу, ветра не было, и небо чистое, прозрачно-голубое, словно вода в ручье. Когда в последний раз я вообще любовалась природой и небом над головой? Все времени не было и скоро снова не будет.
Хран уверенно скакал по сугробам, уводя меня вдоль забора академии в лес.
– Придется новую лазейку искать, - задумчиво пробормотала я, когда мы отошли уже достаточно далеко от зданий. - Наше место магистр уже отследил.
– Уверена, что нам это нужно? – бросил на меня косой взгляд кот.
– Уверена.
– Значит, найдем, – покачал он головой и повел меня дальше.
Довольно быстро мы вышли к небольшому озеру, плотно окруженному деревьями.
– Красота, - улыбнулась я, разглядывая прозрачную зеленоватую воду. - Смотри, такие морозы были, а вода не замерзла. – Присела на корточки и попробовала кончиками пальцев температуру. - Даже теплая немного, – удивленно оглянулась на кота, забравшегося на небольшое поваленное деревце у самого берега.
– Это из-за источника, – пояснил приятель. – Он в самом центре, но потоки пронизывают всю воду. Поэтому она всегда чистая и одной температуры в любое время года.
Прищурившись и сильно сосредоточившись, я смогла ненадолго перейти на истинное зрение, чтобы полюбоваться плотными синевато-голубыми лентами, словно водоросли развевающимися в воде. Вот не зря хранитель мучил меня все время отдыха – без зелья блокировки я, к сожалению, все же не могла обходиться, зато научилась ненадолго преодолевать его эффект и слабо видеть потоки. Учитывая, что я собиралась провернуть, такая способность и правда пригодится – все время таскать с собой запасы двух зелий будет весьма накладно. Поймав один из зеленоватых потоков, я вернулась к дереву и уселась рядом с котом.
– Итак, я тебя внимательно слушаю. К чему эта затея с лечебницей? - сразу же приступил к допрoсу хранитель.
А я қрутила в руках прохладную ленту магии и молчала, пытаясь решить, с чего начать.
– Касс, не молчи, - упорствовал кот.
– Я ведь уже давно поняла, что уничтожение моей семьи и этот ритуал связаны, – все же начала я неприятный разговор. – Кольцо окончательно подтверждает это, – бросила я взгляд на тоненькую серебряную полоску с голубой искрой на пальце.
– Ты все же уверена, что это то самое кольцо? - нахмурился хранитель. - Может, просто похожее? Да и вообще, сны могут врать.
– Это было воспоминание, - упрямо вoзразила я. – И пойми, у мамы не могло оказаться похожего. Ты же сам понимаешь, какой статус был у моей семьи – она бы не стала без причины носить столь простую вещицу.
– Допустим, так. И что дальше?
– Значит, – нервно сглотнула я, – велика вероятность, что убийство моей семьи как-то связано с Обителью знаний. Не знаю, почему у мамы оказался к ней доступ, но весьма вероятно, что и в прошлый раз некий высший пытался через нее попасть в библиотеку. А когда не вышло… – Произнести, что он сделал, сил не хватило.
– Хорошо. Получается, что один из высших лордов возжелал попасть в библиотеку, – начал рассуждать Хран. – Сначала он попытался получить пропуск через твою мать, но когда не вышло, затаился на десяток лет, видимо, разрабатывая этот ритуал, и предпринял ещё одну попытку, решив вскрыть защиту библиотеки насильно. С этим понятно. Но я все ещё не вижу связи с твоим решением устроиться на ночную подработку, - хмуро взглянул он на меня.
Некоторое время я молча нервно теребила в руках поток водной магии. Концентрация уже пропала, поэтому магию я не видела, лишь на ощупь пытаясь скрутить из ленты какую-то закорючку.
– Касс?
– Этот высший столько лет охотился за Обитėлью знаний, – пробормотала я. - Οн убил стольких людей, чтобы добраться до нее… Какова вероятность, что он не знает, чтo там хранится?
– В каком смысле? – нахмурился кот.
– Ты же и сам обратил внимание на это, когда мы первый раз пришли в библиотеку, - там хранятся знания лишь, скажем так, позитивного или нейтрального значения. Каких книг там больше всего?
– По травничеству, алхимии и целительству, - пробормотал он и тут же вскинул на меня ошарашенный