Я взял чашку и, наконец, занял свой столик.
Сегодня кофе был очень простым и даже строгим. Только кофе, и ничего больше. Но это был кофе идеальной обжарки и сварен в точнейших пропорциях.
Настоящее наслаждение!
Я сделал глоток и улыбнулся.
Магическое пространство, надо же! А ведь я уже успел побывать в нескольких таких местах.
Незримая библиотека, например, или Потаенная поляна.
А трактир «Долгожданная радость»? Что-то подсказывало мне, что и в нем не обошлось без магии.
Кажется, у меня открылась новая способность. Вот так просто, без всяких усилий.
Я стал не только проходить в магические пространства, но и замечать их. А это совсем другое дело!
Когда свою способность не замечаешь, то ее как бы и нет. Зато если уж заметил — то она останется с тобой.
Магия кружила голову, а крепкий кофе возвращал ясность ума. Непривычное сочетание, но оно мне нравилось.
Я сделал еще глоток и задумчиво посмотрел на кирпичную трубу, которая возвышалась на другом берегу. Именно там была заброшенная алхимическая лаборатория, которой теперь владел купец Сойкин.
Достаточно пересечь реку по Узкому мосту, и вот она. Так почему бы не наведаться туда прямо сейчас? Вдруг увижу что-нибудь интересное.
Я допил кофе и поставил чашку на блюдце.
— Спасибо, Набиль. Если к вам неожиданно заглянет Библиус, передайте ему, что вечером или завтра я собираюсь наведаться в библиотеку.
— Непременно передам, Александр Васильевич, — улыбнулся Набиль. — Хорошей охоты!
* * *
Мост назвали Узким, потому что он таким и был. Высокая изящная арка над серой водой, по которой не мог бы проехать мобиль. Ширины моста едва хватало, чтобы на нем могли разминуться два человека.
Это был самый старый мост на Каменном острове. Его построили еще в те времена, когда на острове была крепость. Ширина моста не позволяла врагам атаковать большими силами.
Крепость бесследно исчезла. Было это так давно, что никто уже и не помнил причин ее исчезновения. Ученые иногда пытались отыскать следы старой каменной кладки, но ничего не нашли.
Возможно, и не было никакой крепости на острове. Старые летописи ошиблись, такое бывает.
А вот мост был.
Длинную и узкую мостовую с обеих сторон ограждали чугунные перила. Далеко внизу чуть слышно журчала речная вода, огибая опоры моста. В заливе, который был виден отсюда, скользил над водой крошечный белый клочок паруса.
Я шел не спеша, надеясь еще раз уловить изменение окружающего пространства. Но мост оставался просто мостом, он соединял остров с берегом, и ничего больше.
Усмехнувшись, я подумал, что теперь за каждым углом буду искать другое магическое пространство.
Перейдя Неву, я пересек дорогу, которая соединяла столицу с поселениями на южном берегу морского залива.
Прямо за дорогой был кирпичный забор, который огораживал территорию алхимических мастерских. Старая кирпичная кладка потемнела, потрескалась и почти сплошь поросла мхом. Местами забор просто обвалился — раствор не устоял под напором времени и влаги, которая проникала в швы между кирпичами с каждым дождем.
Я не стал искать ворота, а просто пробрался через один из таких проломов.
Не знаю, что именно я собирался здесь найти. Наверное, хотел просто прислушаться и присмотреться к этому странному месту на одной из окраин столицы.
Мастерские выглядели совершенно заброшенными. Угрюмые приземистые здания из багрового кирпича стояли рядами, образуя проезды. Когда-то по этим проездам сновали мобили, развозя готовые зелья по торговым лавкам. Это было еще в давние времена, до Смуты, когда магия высоких рангов не находилась под запретом.
Теперь следы колес заросли жесткой, пыльной травой.
Окна местами были выбиты, осколки блестели в бурьяне, который дотянулся до низких подоконников первого этажа.
Я заглянул в одно из окон и увидел внутри покосившиеся длинные полки для реактивов и слой пыли и стекла на каменном полу. Стекло было не оконное, а тонкое — от алхимической посуды.
Здесь не было никаких контуров магической охраны. Даже сторожей не было. Тишина и безлюдье.
Мастерские занимали небольшую территорию, и я обошел ее всю. И увидел кое-что интересное.
Свежие следы колес. Я бы не заметил их, если бы не гроза, которая несколько дней назад прошла над столицей. Ливень оставил после себя лужи, которые под солнцем постепенно превращались в пятна сухой грязи. Вот в одной из таких луж я нашел четкий отпечаток колеса.
Судя по ширине отпечатка, он принадлежал небольшому грузовому мобилю. Такими мобилями часто пользуются владельцы столичных лавок — для доставки товара.
Я пошел по следу от одной лужи к другой. След колес привел меня к небольшому двухэтажному зданию, которое стояло чуть в стороне от остальных, и закончился возле задней двери.
Интересно!
Я, не торопясь, обошел здание кругом. Оно выглядело таким же заброшенным, как и остальные. Стекла уцелели только на втором этаже. Серый шифер, которым когда-то покрыли крышу, местами провалился и порос мхом. В одном месте я увидел черную балку стропил, похожую на кость доисторического чудовища.
Судя по размерам помещений, в этом здании было не основное производство, а исследовательская лаборатория.
По пути я заглядывал во все разбитые окна. И везде видел одно и то же — пыль, разруху и запустение.
В одной из комнат я заметил грузный сейф. Он притаился в углу, толстая дверца была приоткрыта. Насколько я мог видеть, сейф был совершенно пуст.
Его не украли только потому, что он был слишком тяжелым. К тому же, устаревшей конструкции, такой вряд ли мог кому-нибудь пригодиться.
Хотя… Владелец антикварной лавки мог бы продать такой сейф какому-нибудь любителю старины.
В другом помещении стояла жаростойкая печь, рассчитанная на высокую температуру. Об этом говорил ее толстый корпус, выложенный изнутри огнеупорным кирпичом.
И никаких следов того, что в этом здании недавно работали.
Но ведь мобиль зачем-то подъезжал к нему? Вывозили остатки уцелевшей мебели?
Я покачал головой и вернулся к задней двери, собираясь сделать то, чего мне решительно не хотелось делать.
Я решил войти внутрь.
Благоразумие подсказывало мне, что делать это не стоит. Но зачем тогда я сюда пришел? Чтобы развернуться и уйти ни с чем?
Возможно, купец Сойкин каким-то образом использовал заброшенную лабораторию. Поэтому и не захотел ее продавать. Совершенно не обязательно, что он делал здесь что-то незаконное — нельзя же в каждом купце подозревать преступника. Многие зелья и сейчас разрешены к свободной продаже, их можно купить в любой лавке или аптеке.
А ремонт здания купец не делает, потому что не