Мероприятия в экономике сопровождались реорганизацией и ужесточением многих элементов внутренней политики и внутрипартийной деятельности НСДАП. Максимум рабочей силы был переброшен из других отраслей в военную промышленность. Приказом руководителя «Гитлерюгенд» А. Аксмана от 5 февраля 1942 г. немецкая молодёжь обязывалась работать принудительно в военном производстве. Усилилось массовое насильственное поступление рабочей силы с оккупированных территорий. На конец мая 1942 г. в Германии работало уже 4,2 млн человек, насильственно пригнанных и военнопленных.
Однако скоро стало ясно, что все эти усилия лишь отодвигали неизбежное поражение нацистской Германии в войне с Советским Союзом и странами антигитлеровской коалиции, оформленной к 1942 г.
Нарастающие потери армии на Восточном фронте, в Северной Африке в ходе боевых действий против войск союзников и в оккупированных странах по итогам борьбы с силами движения Сопротивления заставили нацистское руководство искать выход в «тотальной войне».
Немецкое государственное и военное руководство в начале 1943 г. видело в тотальной войне единственное средство изменить ход событий в свою пользу, стабилизировать разорванную линию фронта и продолжать войну. Уже в декабре 1942 г. и в начале января 1943 г. государственные, военные, хозяйственные и политические организации в Германии подготовили широкие мероприятия, которые помогли бы достигнуть этой цели. Они были утверждены в секретном приказе, подписанном Гитлером 13 января 1943 г. Последний подчеркивал, что «тотальная война ставит задачи, выполнение которых имеет решающее значение для исхода войны». Все немецкие мужчины в возрасте от 16 до 65 лет и женщины от 17 до 50 лет должны были встать в ряды армии или к станкам, производящим оружие. А через 20 дней потрясённое население Германии из специальной сводки узнало о полном разгроме немецких войск под Сталинградом.
2. Поражения фашистских войск в Сталинградской и Курской битвах. Провал внутриполитических и военноорганизационных мероприятий Гитлера и руководства НСДАП, призванных обеспечить перелом в ходе войны
Советские войска, защищавшие Сталинград, проявили исключительное мужество и стойкость. Враг потерял около 700 тыс. солдат и офицеров убитыми и ранеными, около 100 тыс. попало в плен. Было уничтожено более 1 тыс. танков, свыше 2 тыс. орудий и минометов, более 1400 самолётов. Почти полностью были уничтожены итальянская и две румынские армии, огромные потери понесли венгерские части. В Германии и во всех странах фашистского блока был объявлен траур по разгромленной и частично пленённой 6-й армии фельдмаршала Паулюса, который и сам оказался в советском плену. Звучал погребальный звон колоколов, играла траурная музыка оркестров. После бурного упоения военными победами и помпезной шумихи руководители нацистского режима призывали теперь к скромности и ограничениям, а Р. Геббельс даже придумал и объявил так называемую «кампанию вежливости» для поднятия настроения масс. Но рядовые немцы всё более негативно относились к подобным кампаниям. Сорвалась также пропагандистская затея — издание брошюры с письмами «борцов Сталинграда». Когда ортс-группы НСДАП собрали эти письма без подписей, то оказалось, что только 2,1 % авторов надеялись на положительный исход войны, 4,4 % — колебались в оценке, зато 51,1 % — не верили, что война закончится победой Германии, 3,4 % — осуждали войну и 33 % — не высказали своего отношения к проблеме.
Поражения под Москвой и Сталинградом дали толчок к развитию объективно существовавшей тенденции деморализации фашистского тыла и фронта. Коренной перелом в войне и крах фашизма в Италии ускорили этот процесс. Большинство немецкого народа охватило чувство страха перед неизмеримо возросшим террором, страха перед последствиями поражения, который всячески использовали нацисты. Росли равнодушие, апатия, переутомление. В полицейских отчётах уже зимой 1942–1943 гг. отмечались «настроения безнадёжности и отчаянья». Кризисные настроения нарастали и в фашистском вермахте. В конце февраля 1943 г. был издан приказ «О поведении при отступлении». На основе его солдаты, не выполнявшие «приказы фюрера» удерживать каждый клочок земли, подлежали расстрелу на месте.
Победы советских войск несли мощные стимулы активизации борьбы немецких антифашистских сил. По инициативе КПГ и при поддержке советского правительства, в июле 1943 г. на территории СССР был образован Национальный комитет «Свободная Германия» (НКСГ). В него вошли 38 человек самых различных политических убеждений и социальных слоёв. Президентом был избран писатель Э. Вайнерт. С возникновением НКСГ начался новый этап немецкого антифашистского движения. За короткое время Комитет стал политическим и организационным центром немецких антифашистов. 13 мая 1943 г. командование союзных войск США и Англии приняло капитуляцию итало-немецких частей в Тунисе. Численный состав сдавшихся войск превышал 250 тыс. человек. Очищение Северной Африки от фашистов укрепило положение союзников, создало предпосылки для высадки войск в Италии и, в конечном счёте, привело к паданию фашистского режима Муссолини и выходу Италии из войны. Правительство маршала Бадольо, назначенного премьер-министром Италии, вступило в переговоры с союзным командованием и 3 сентября подписало соглашение о перемирии, а 29 сентября — акт о безоговорочной капитуляции. Правда Муссолини, посаженный под арест, вскоре был освобождён по приказу Гитлера диверсионным отрядом эсэсовцев и вывезен в Германию, где состоялась его встреча с Гитлером. Через несколько дней дуче возвратился в Италию и возглавил правительство «Итальянской марионеточной республики», провозглашённой на территории Италии, оккупированной германскими войсками. Однако, по сути, с этого момента и до окончательного уничтожения фашизма в Италии деятельность Муссолини и его окружения представляла собой затянувшуюся агонию режима, руководители которого были озабочены только вопросом спасения собственных жизней.
Летом 1943 г. войска фашистской Германии понесли ещё одно сокрушительное поражение на Восточном фронте. После Сталинградского разгрома, пополнив свои дивизии новыми людьми с помощью тотальной мобилизации и поставив на вооружение новейшие танки и самоходные орудия, 5 июля они начали на Курской дуге операцию «Цитадель». Конечной целью этой операции являлось новое наступление на Москву и победоносное завершение войны. Однако уже 12 июля наступил перелом в Курской битве. Красная Армия перешла в контрнаступление, и очередная попытка нацистского командования изменить ситуацию на фронте в свою пользу провалилась. Понеся новые огромные потери, фашистская Германия отныне потеряла и возможность проводить крупные наступательные операция.
Череда крупных поражений, усиливающийся развал фашистского блока и силовые мероприятия по организации «тотальной войны» заставили нацистское руководство ещё более расширить военно-политические и военно-управленческие функции НСДАП. Уже 16 ноября 1942 г. гаулейтеры НСДАП были назначены «комиссарами по защите рейха» и наделены особыми полномочиями. С 22 декабря 1943 г. во все соединения вермахта были направлены «офицеры по осуществлению национал-социалистского руководства». Их задача стояла в том, чтобы усиленной фашисткой пропагандой и с помощью разветвлённой шпионской сети противодействовать падению боевого духа в вермахте. Введение такого института означало, что нацистская верхушка перестала доверять командованию.
В условиях поражений фашистских войск на