10 мая 1940 г. началась агрессия Германии на Западе. Был нарушен нейтралитет Голландии, Бельгии и Люксембурга. Германские танковые дивизии, обойдя французскую оборонительную линию Мажино через территории Люксембурга и Бельгии, прорвались в центр Франции. В начале июня 1940 г. значительная часть французских войск и английский экспедиционный корпус оказались прижаты к проливу Ла-Манш в районе городка Дюнкерк. Однако Гитлер приостановил наступление и дал возможность англичанам эвакуировать на острова свой экспедиционный корпус и французские части численностью 100 тыс. человек. Этот шаг, по мнению многих историков, был вызван тем, что Гитлер, планируя нападение на СССР, рассчитывал добиться перемирия с Англией и её выхода из войны. Это снимало бы для Германии риск оказаться в войне на два фронта. Уничтожение английских войск под Дюнкерком исключило бы возможность такой перспективы. 5 июня, после ликвидации фронта под Дюнкерком, германские войска повернули на юг и стали угрожать Парижу. 10 июня правительство Рейно бежало в Тур, в тот же день войну Франции объявила Италия. 14 июня без боя был занят Париж, который в страхе перед разрушениями и жертвами объявил себя «открытым городом». После переезда правительства Франции из г. Тура в г. Бордо премьер-министр Рейно ушёл в отставку. Правительство возглавил герой Первой мировой войны маршал Петэн.
20 июня правительство Франции запросило у германского командования перемирия, которое было заключено 22 июня 1940 г. Его подписание Гитлер постарался обставить с возможной театральностью. Из музея на станцию Ретонд в Компьенском лесу был доставлен салон-вагон маршала Фоша, в котором немецкая делегация 11 ноября 1918 года подписала капитуляцию своей страны в Первой мировой войне. Как и Чехословакия, Франция была расчленена. Германия оккупировала север Франции, аннексировала Эльзас и Лотарингию, французский флот и армия были демобилизованы. Незанятый нацистами юг остался под управлением марионеточного правительства Петэна с центром пребывания в курортном городке Виши.
4. «Битва за Англию»
После молниеносной с малыми потерями победы над Голландией, Норвегией, Францией, Бельгией, Люксембургом Гитлер очутился на вершине своего успеха как во внутренней, так и во внешней политике. Все противники и сомневающиеся внутри страны замолчали, и Гитлера прославляли его сторонники как «величайшего полководца на все времена». Нацистский режим значительно укрепился. Однако перед фюрером стояла весьма сложная задача захвата Британских островов. Англия после поражения Франции не только продолжала борьбу, но обрела волю к победе и стремление разбить фашистскую Германию. Дело в том, что кресло премьера занял У. Черчилль, энергичный и антифашистски настроенный руководитель, вместо отца «политики умиротворения» Н. Чемберлена, окончательно скомпрометировавшего себя. 16 июля Гитлер подписал директиву о подготовке десантной операции для захвата Англии. Операция получила название «Морской лев». В целях подготовки вторжения германское командование решило уничтожить военнопромышленные центры Англии и деморализовать её население с помощью массированных бомбардировок. С августа 1940 г. по май 1941 г для воздушного наступления против Англии было сосредоточено около 2400 боевых самолётов. Британская система ПВО противопоставила этой воздушной армаде около 700 истребителей, до 2000 зенитных орудий и около 1500 аэростатов заграждения. Большую помощь британской авиации оказывала система радиолокационных установок и постов наблюдения на побережье, позволявшая своевременно обнаружить приближение противника. В налётах на острова участвовало одновременно до 500 самолётов. За это время было сброшено 190 тыс. бомб. Во время бомбардировок погибло более 43 тыс. человек гражданского населения, более 50 тыс. человек было ранено.
На 13 августа 1940 г. главнокомандующий немецкими ВВС рейхсмаршал Геринг назначил «день орла», пообещав во всеуслышание, что его асы уничтожат британскую авиацию. Выполняя приказ своего командующего, 13 августа германские лётчики совершили 1485 самолётовылетов на Англию. Однако британская авиация и зенитчики мужественно отражали вражеские атаки. Английский народ проявил стойкость и выдержку. Нацистам не удалось сломить его волю к борьбе. В результате германское верховное командование, не желая идти на крупный риск, связанный с огромными потерями в ходе вторжения, в начале осени отменило план «Морской лев» и приступило к непосредственной подготовке к нападению на Советский Союз.
5. Фашистская агрессия в Юго-Восточной Европе
В Берлине небезосновательно опасались укрепления оборонной мощи Советского Союза, остававшегося главной преградой на пути нацистов к мировой гегемонии. Учитывая это, Гитлер поручил командованию вермахта разработать план нападения на СССР, который был готов к 18 декабря 1940 г. и получил название «план Барбаросса».
В ходе подготовки к нападению на СССР Гитлер и его окружение стремились избавиться от любых рисков, связанных с возможным выступлением того или иного государства в тылу у Германии. Чтобы держать в зависимости Венгрию и Румынию, Германия настояла на венском арбитраже от 30 августа 1940 года. По решению арбитража, северная часть Трансильвании была передана Венгрии, в которой господствовал режим фашистского диктатора Хорти. Румынская реакционная верхушка, связавшая свою судьбу с германскими нацистами, рассчитывала на территориальное расширение страны за счёт советских земель. В сентябре 1940 г. в Румынии была установлена фашистская диктатура генерала Антонеску. Вскоре Германия ввела в Румынию свои войска. В ноябре 1940 г. Венгрия, Румыния и Словакия присоединились к антикоминтерновскому пакту, став сателлитами Германии. 1 марта к Берлинскому пакту присоединилось антинародное правительство Болгарии во главе с царём Борисом и премьером Филовым. На путь присоединения к пакту встало и югославское правительство во главе с Цветковичем. 25 марта 1941 г. оно подписало соответствующий протокол. Однако это решение вызвало взрыв негодования не только народа, но и армии. В стране произошёл государственный переворот. Новый кабинет во главе с Симовичем направил в Москву делегацию для переговоров с советским правительством. Переговоры завершились 5 апреля 1941 г. подписанием договора о дружбе и ненападении. Но 6 апреля Германия напала на Югославию и в течение нескольких дней оккупировала её. Территория Югославии была расчленена, и отдельные части присоединены к Германии, Италии, Болгарии и Венгрии.
Одновременно с нападением на Югославию фашистские войска Германии вторглись в Грецию. Ещё в октябре 1940 г. Греция стала объектом агрессии со стороны Италии, двинувшей из Албании 200-тысячную армию. Но греки встали на защиту своей родины и совместно с армией к весне 1941 г. изгнали оккупантов. Более того, греческая армия совместно с албанскими партизанами освободила и часть Албании. Муссолини был вынужден просить помощи у Гитлера. К концу апреля 1941 г. немцы захватили всю территорию Греции. Страна оказалась оккупирована войсками Италии и Германии. Таким образом, к лету 1941 года все страны Юго-Восточной Европы оказались порабощёнными фашистской Германией. Однако с первых дней оккупации во всех порабощённых странах стало формироваться и активно действовать движение сопротивления.
В самой Германии, несмотря на мощный репрессивный аппарат и тотальное преследование всякого инакомыслия, ни на минуту не прекращалась борьба с нацизмом.