3. «Мюнхенский сговор» и оккупация Чехословакии
Вскоре после захвата Австрии нацисты стали провоцировать конфликт с Чехословакией. Поводом для обострения отношений послужила проблема судетских немцев. На территории, граничащей с Германией, в Судетской области, проживало более 2 млн этнических немцев. Руководство фашистской Германии ещё с 1935 г. начало проводить настойчивую пропагандистскую работу, построенную на выдуманном «угнетении судетских немцев, ограничении их гражданских и экономических прав» и «на необходимости в связи с этим передачи области под юрисдикцию Германии». По указке из Берлина в области была создана «Партия судетских немцев» во главе с нацистом Конрадом Генлейном. В апреле 1938 г. на съезде в Карловых Варах генлейновцы потребовали полной автономии Судетской области и включения своих главарей в состав чехословацкого правительства. Требования генлейновцев были отвергнуты правительством Чехословацкой республики, после чего гитлеровская пропаганда развернула яростную античешскую кампанию. На границах Чехословакии началась концентрация немецких войск. 21 мая в Чехословакии состоялись муниципальные выборы. К этой дате был приурочен фашистский путч в Судетах. Генлейновцы собирались захватить власть в области и объявить её отторжение от Чехословакии. В дни «майского кризиса» 1938 г. чехословацкое правительство заняло твёрдую позицию. Оно призвало в армию резервистов и объявило Судеты на военном положении. Президент Бенеш выступил с обращением к СССР и Франции относительно готовности этих стран выполнить свои обязательства, в ответ правительства обоих государств заявили, что выполнят свои обязательства по двухсторонним соглашениям о взаимопомощи с Чехословакией.
Однако далее ситуация стала стремительно меняться. Реализуя свою политику умиротворения фашистских агрессоров, Англия и Франция решили пожертвовать Чехословакией с тем, чтобы избежать войны с Германией и направить её агрессию против Советского Союза. Премьер-министр Англии Н. Чемберлен 15 сентября провёл встречу с Гитлером и предложил ему посредничество правительств Великобритании и Франции в деле мирного урегулирования немецко-чехословацкого конфликта. 21 сентября посланники Англии и Франции потребовали от Бенеша принять требования Гитлера о передаче Судетской области Германии. При этом они предупредили его, что если Чехословакия отвергнет англо-французские предложения и в результате этого начнётся германо-чехословацкая война, то правительства Англии и Франции не окажут Чехословакии никакой помощи. В этих условиях только Советский Союз подтвердил свою решимость выполнить свои обязательства по советско-чехословацкому договору. Однако чехословацкие правящие круги не захотели отстаивать единство и независимость своей страны, опираясь на собственные силы и на помощь СССР. Они предпочли последовать англо-французскому совету и капитулировать перед Гитлером.
По предложению Н. Чемберлена, 29–30 сентября 1938 г. в Мюнхене состоялась конференция глав правительств Германии, Франции, Англии и Италии. На этой конференции Гитлер, Даладье, Чемберлен и Муссолини без участия представителей Чехословакии решили судьбу чехословацкого народа.
По условиям соглашения, подписанного главами четырёх правительств в Мюнхене в ночь на 30 сентября и принятого чехословацким правительством, Германии передавалась Судетская область и ряд других территорий с преобладающим немецким населением. В течение трёх месяцев Чехословакия должна была также удовлетворить территориальные притязания Венгрии и Польши. Мюнхенское соглашение фактически предрешало вопрос о полной ликвидации Чехословацкого государства, но его значение выходило далеко за рамки чисто чехословацких дел. С передачей Германии западных районов Чехословакии и фактическим аннулированием советско-чехословацкого и франко-советского пактов взаимной помощи был расчищен путь для гитлеровской агрессии в Центральной и Восточной Европе.
Политика непрерывных уступок фашистской Германии, которую проводили западные державы, получившая в истории название «политики умиротворения», принесла свои плоды. Гитлер окончательно уверовал в свою безнаказанность и стал открыто разжигать войну в Европе.
Мюнхенское соглашение, которое включало в себя и гарантию неприкосновенности остатков Чехословацкого государства, не просуществовало и полугода. 15 марта 1939 г. Гитлер ввёл свои войска в Чехословакию. Сопротивления ему оказано не было. Гитлер расчленил Чехословакию. Чешские земли были включены в германский рейх под названием «Протекторат Чехии и Моравии», а Закарпатская Украина была передана хортистской Венгрии. Словакия формально стала «независимой» республикой, но в действительности попала в полную зависимость от Германии и стала её марионеткой. После захвата Чехословакии начался грабёж страны. Немецкие монополии в той или иной форме захватили свыше 3 тыс. металлургических заводов и электротехнических предприятий, более 100 шахт, свыше 400 химических, 600 текстильных, большое число кожевенных, пищевых и других предприятий. Была захвачена масса вооружения и военного снаряжения новейших образцов, пригодного для вооружения десятков дивизий.
Захват Австрии и Чехословакии резко повысил политический престиж нацистского государства в капиталистическом мире и в глазах населения Германии. Захват произошёл без потерь, значительно увеличив военно-экономический потенциал страны. Расширились территории и пополнились людские резервы, возникли дополнительные стратегические