В такой обстановке у гитлеровцев родился план организовать поход своих вооружённых отрядов под руководством генерала Людендорфа на Берлин и провозгласить фашистскую диктатуру в стране. Однако для этого было необходимо сначала захватить власть в самой Баварии. Гитлер рассчитывал на поддержку мюнхенской пехотной школы, где его сторонники занимали командные должности. Отряду «Имперский флаг», которым командовал Рем, поручалось занять здание военного министерства. Однако единого плана выступления у нацистов не было. Как авантюристы «политики момента», они рассчитывали на импульс, сильно переоценивая своё влияние в массах.
8 ноября фон Кар выступал с программной речью в пивном зале «Бюргер бройкеллер» в Мюнхене, где собралось 3 тыс. человек — члены баварского правительства, представители промышленности и банков. Около 9 часов вечера в зал с группой приверженцев ворвался Гитлер. Он увлёк за собой в одну из комнат фон Кара, генерала Лоссова и Зейсера. Здесь он, стараясь привлечь их на свою сторону, пообещал им министерские посты в будущем правительстве. Затем вернулся в зал и зачитал список новых руководителей Германии. Воспользовавшись суматохой, фон Кар, Лоссов и Зейсер сумели покинуть зал через чёрный ход и отправились в расположение 19–20 баварского пехотного полка.
Тем временем мятежники объявили два декрета. Первый сообщал об учреждении национальных трибуналов, которые будут решать вопросы о виновности или невиновности. Тех, кого трибунал объявлял виновными, должны были казнить не позже чем через три часа. Второй декрет объявлял вне закона «негодяев» — «заправил» 9 ноября 1918 года — Эберта, Шейдемана и некоторых других видных деятелей социал-демократической партии и правительства Веймарской республики. Был наскоро скроен и проект «конституции», состоявшей из 31 пункта. Из них каждый третий грозил за её нарушение смертной казнью через расстрел, повешенье, четвертованье... Отменялись все гарантии прав граждан.
Ночью 9 ноября Лоссов получил телеграмму от главнокомандующего рейхсвера генерала фон Секта, который предостерегал его от авантюристической затеи. Лоссов, фон Кар и Зейсер подчинились центральному правительству и по радиостанции 19–20 пехотного полка возвестили население Баварии о том, что они отвергают и осуждают планы Гитлера. Кар заявил, что он вынужден был дать согласие на участие в перевороте под угрозой оружия.
Несмотря на отступление своих союзников, гитлеровцы 9 ноября предприняли попытку продолжить переворот. Отряды штурмовиков и членов партии численностью в 3 тыс. человек двинулись по улицам Мюнхена. Многие из них были вооружены. У здания «Фельдхернхалле» колонне фашистов, во главе которой шли Гитлер, Геринг, Розенберг, Рем, Шойбнер-Рихтер и Гесс, преградил дорогу полицейский отряд. После того, как фашисты не подчинились требованию разойтись, полицейские произвели по колонне несколько залпов. Уже первыми выстрелами было убито 16 фашистов. Гитлер при первых же выстрелах упал на землю, затем незаметно покинул колонну и бежал из города. Через несколько дней он был арестован на вилле своего друга, издателя Ганфштэнгеля. Тяжело раненный, Геринг получил помощь от владельцев ближайшего банка, а затем был доставлен в больницу. Гесс бежал в Австрию. 23 ноября главнокомандующий рейхсвера генерал фон Сект издал приказ, согласно которому деятельность нацистской партии прекращалась по всей стране. Одновременно запрещалась и деятельность Коммунистической партии Германии.
Неудача первой попытки нацистов захватить власть была предопределена её несвоевременностью. Союз социал-реформистов и буржуазных партий оказался в состоянии преодолеть революционный кризис, не прибегая пока к крайним методам. К моменту путча этот кризис прошёл кульминационную точку. Реакции уже удалось подавить гамбургское восстание, разогнать рабочие правительства в Саксонии и Тюрингии. Однако поражение попытки переворота обернулось для Гитлера политическим успехом во время процесса по делу участников «пивного путча». Процесс, проходивший весной 1924 года, стал достойным эпилогом мюнхенского фарса. Во имя спасения репутации высокопоставленных лиц, непосредственно или опосредованно замешанных в событиях 8–9 ноября, вся ответственность была возложена на Гитлера. Благодаря этому, вокруг имени провинциального баварского политика стал складываться ореол вождя. Приговор путчистам оказался более чем мягким. На скамье подсудимых сидели: Гитлер, Людендорф, Вебер, Пённер, Фрик, Рем, Брюкнер, Вагнер, Крибель, Пернет. Гитлер, Вебер, Крибель и Пённер получили по 5 лет заключения в крепости, ещё пятеро — по 1 году и 3 месяца. Людендорф был оправдан. На другом судебном заседании, состоявшемся несколько позже, были приговорены к заключению в крепости: Гесс, Генлейн, Штрейхер, Аман, Гейнес, Морис, Шнауб, Филер и несколько десятков членов «ударного отряда Гитлера». Большинство из них были либо приговорены условно, либо вскоре освобождены от наказания.
Исполнение наказания тоже более походило на издёвку над правосудием. Заключение Гитлер и его сообщники отбывали в крепости Ландсберг, при этом оно более походило на «организованный отдых в скромном, но достаточно комфортабельном отеле». Сам Гитлер своё пребывание в тюрьме цинично называл «высшей школой за государственный счёт». В Ландсберге Гитлер надиктовал свою книгу «Mein Kampf». Записывал диктовку фюрера Р. Гесс, ставший добровольным секретарём. Книга вышла в свет в 1925 году. В период нацистского господства она стала обязательной для каждого нациста, своего рода Библией. Правда, в отличие от Библии, её не читали, а просто держали в квартире на видном месте, так как книга оказалась трудно и скучно читаемой, вследствие её скверного языка и очень большого объёма (около 700 страниц).
В «Mein Kampf» постоянно повторяются бредовые идеи о превосходстве «нордической расы» над всеми другими народами. Ей присуща проповедь силы, автор на каждом шагу издевается над «так называемой гуманностью», которую понимает как «мешанину из глупости, трусости и высокомерной чванливости». Особое место в книге занимают рассуждения о необходимости завоевания для Германии «жизненного пространства» на Востоке и соответствующем истреблении славянского населения, живущего там. Сочинение Гитлера наполнено высокомерной и напыщенной бравадой, похвальбой и площадной бранью в адрес своих соперников.
Пока Гитлер сидел в тюрьме, его партия, запрещённая правительством и лишившаяся вождя, распалась. Возникли две группы:
1) «Великогерманское народное сообщество», возглавляемое Штрейхером и Эссером;
2) «Национал-социалистическое движение за свободу» под руководством Людендорфа и Грегора Штрассера.
Однако уже в декабре 1924 года Гитлер и Крибель, другой активный заговорщик,