– Нет-нет, – отказалась Ольга, – вы извините, что я так неучтиво себя вела с вами. Позвольте задать вам вопрос?
– Ишь ты, как люди разговаривать умеют, – сказала женщина и даже языком поцокала. – Ну, задавай свой вопрос.
– Можно мне узнать адрес, где вы раньше жили?
– Вон оно что, – протянула женщина. – Молодец, девка! Правильно, нельзя всему верить, да ещё от незнакомых. Но я не соврала тебе. Проверяй, если хочешь.
И назвала адрес.
Они попрощались. Лена вежливо поблагодарила и пошла вниз.
Женщина захлопнула дверь, глубоко вдохнула и протяжно выдохнула.
"А не переборщила ли я с деревенским колоритом? Вроде, нет. Главное, что эта поверила и сейчас побежит к Веронике. А я свою роль исполнила, гонорар отработала сполна. Занавес! Аплодисменты!" – так думала она, сидя перед зеркалом и снимая с лица толстый слой грима.
Потом собрала все затрапезные вещи, в которых её видела Ольга, в большой мусорный пакет. Быстро приняла душ. Надела свитерок и джинсы. И всё это время раздумывала об этой удивительной роли, которую ей довелось сыграть. Впрочем, роль так себе, гораздо интереснее, кому и для чего это всё понадобилось. Да и к чему городить такие сложности? Можно же было гораздо проще сообщить о неверности мужа.
Но каков режиссер! Всё предусмотрел: и квартиру снял, и одежду купил, и её по интернету ангажировал. Всё правильно: современной дамочке она бы не поверила; подумала, что из зависти на мужа её любимого наговариваю. Очернить пытаюсь. А тут деревенская баба, замужняя к тому же, просто добра желает. Как не поверить?!
Вначале она даже боялась, что тут какой-то криминал. Оказалось – нет. Вот только со временем промашка вышла. Надо было раньше всё это провернуть. А может, всё так и было задумано? Впрочем, какая разница. Она свою работу выполнила.
Женщина ещё раз огляделась вокруг (не забыла ли чего) и покинула квартиру.
Ольга вернулась домой. Долго рылась в шкафу с одеждой и тумбочке, что-то складывала в пакет. Крикнула матери из коридора, что уходит по делам.
– Хорошо, – откликнулась Софья Васильевна. И широко перекрестилась.
Спустя час из двери торгового центра вышла молодая женщина, в которой даже друзья не узнали бы Ольгу. Ярко-красная куртка с лисьим воротником, модная шапочка, из-под которой вьются по плечам светлые локоны, джинсы и ботинки на высоком каблуке, что существенно увеличило рост. Преобразилось и лицо: коробочка косметики, яркая помада и дорогие очки-хамелеоны иногда творят чудеса.
Она вошла в подъезд, позвонила в квартиру на первом этаже. И тут ей повезло: словоохотливая старушка рассказала всё, что ей было нужно. Ольга сделала пометки в дорогом ежедневнике изящной ручкой (подарок шефа к профессиональному празднику) и вскоре оказалась у квартиры Вероники. Глубоко вздохнула и позвонила в дверь. На её лице сияла непринуждённая улыбка, и она готова была лицедействовать.
Спустя ещё час она вернулась в торговый центр, забрала из камеры хранения пакет с одеждой, смыла в туалете косметику, переоделась. И отправилась домой. Только в такси заметила, что у неё дрожат руки и гулко стучит сердце.
Целый день она крепилась, молчала. А вечером не выдержала, пришла на кухню к матери и устало сказала:
– Представляешь, в день своей гибели он пообещал своей любовнице уйти от нас. И ещё они называли меня между собой мышью. Но ведь он сам когда-то сказал, что ему нравится моё лицо без косметики.
Софья Васильевна горестно вздохнула.
– Ты знала? Знала?
И ещё что-то кричала, а мать тихо отвечала. Возможно, они бы поссорились, но тут вошла Леночка.
Постепенно жизнь в их женской семье стала спокойной и размеренной. Ольга вышла на работу. Леночка стала ходить в школу. Она как-то и не заметила: исчезли все фотографии отца, кроме маленькой в глубине серванта.
А спустя два месяца мама уехала в командировку на два дня. Странное совпадение: именно в эти дни в областном центре появилась красивая пара: высокий широкоплечий мужчина и невысокая блондинка в ярком наряде. Они жили в съёмной квартире, гуляли в парке, ели в ресторане. Любопытная старушка на лавочке у подъезда так и не смогла выяснить, кто они. Никто о них ничего не знал. По крайней мере, они так думали.
****************************************************
Все три месяца заточения в отеле Кругловых волновал ещё один вопрос: что им делать, если руководство уволит их за прогулы?
– Станем челноками-профессионалами, – шутила Людмила.
– Нет, я тебя больше никуда не отпущу. Будешь реализатором на рынке. А я, как ослик, буду доставщиком товара.
– В сталинские времена нас бы в лагеря сослали, как злостных прогульщиков. Тогда даже за опоздание на работу арестовывали.
– Ну я не думаю, что всех арестовывали. Может быть, одного разгильдяя – другим в назидание. Зато приучили народ к дисциплине.
– Да уж! Приучили! Вот мы сидим и трясёмся, что потеряем работу, за которую денег не платят.
– Всё! Решено! Уходим в бизнес. Продаём качественные товары! Покупайте только у нас! – воскликнул Пётр.
– Дурачок. Это один раз интересно, ну, два. А если ты каждый день вынужден будешь заниматься тряпками – волком взвоешь.
– Да, ты права. Пусть этим занимаются люди, которым это интересно.
На следующий день после благополучного возвращения Пётр Иванович отправился в свой НИИ, где состоял младшим научным сотрудником.
Сначала заглянул к руководителю своей диссертации профессору Завьялову. Тот очень бурно реагировал на рассказ Пети: всплёскивал руками, охал, вскакивал со стула. Потом они вместе (а, собственно, за этой поддержкой Пётр и зашёл к профессору) пошли к директору. Пришлось ещё раз повторить рассказ.
– Исключительно из-за финансового положения, – взволнованно говорил Завьялов. – Жена Петра Ивановича тоже без зарплаты, а ещё и ребёнок есть.
– Да, я всё понимаю, – улыбнулся директор. – Грешным делом подумал, что вы, Пётр Иванович, ушли по-английски, не прощаясь.
– Как можно! – воскликнул Пётр. – У меня ж диссертация почти готова. Кстати, я нашёл новое решение одной проблемы. Много времени для раздумий было, знаете ли.
– Вот, голубчик, садитесь и пишите заявление на творческий отпуск, без содержания и задним числом, разумеется.
Совсем по-другому сложилась ситуация у Людмилы Семёновны, молодого хирурга. Главврач после рассказа Людмилы об их злоключениях внезапно очень рассердился:
– Значит, поехала за длинным рублём, а вы, дураки, работайте. А я буду три месяца прохлаждаться. А отпуск на сколько дней был?
– На десять дней, но мы же не по своей воле там сидели. Хотите, я вам из консульства справку принесу?
– Неси. Или так, для красного словца ляпнула?
– Не взяли мы справки. Как-то не подумали. Обрадовались, что вообще разрешили уехать.
– И что же? Вы ещё раз поедите? За справкой… –