Почему бы и нет? Я легко согласился выступить в роли купца… вот только первое препятствие возникло ещё на въезде в столицу.
Стражники в белых доспехах преградили нам путь, как только мы подъехали.
— Въезд только с дозволения Особой Комиссии, — хмуро заметил один из них.
— Чего? — не понял Тилль. — Какой ещё комиссии?
Да уж, что-то новенькое. При моём правлении ворота были либо открыты для всех, либо так же закрыты для всех, кроме моих личных слуг, но никаких комиссий я не устраивал. Да и документы в этом мире ещё не были в ходу! О чём речь, если даже среди дворян две трети не умеют читать и писать?
— Приказ лорда Корригана и Её Величества, — пояснил стражник. — Не вы первые, не вы последние. Придётся вам, господа купцы, подождать два-три часика.
— На будущее берите с собой сопроводительные грамоты, — посоветовал второй. — Если решите вновь наведаться в столицу. А на первый раз, если грамоты нету — Особая Комиссия должна решить, безопасно ли будет впустить вас сюда.
— А в чём причина? — поинтересовался я. — Войны, вроде ж, никакой нет. Почему такая тревога? Что-то случилось в городе?
— Затем мы тут и поставлены, чтобы ничего не случилось! — буркнул в ответ первый стражник. — Ждите Особую Комиссию, она вам всё объяснит.
Глава 64
Особая Комиссия
Ждать нам действительно пришлось долго. Как и всех прочих гостей столицы, нас поместили в небольшой зальчик — здесь же, при воротах. По старой реальности я помнил, что здесь располагалась таможня — проверяли провозимые купцами товары, взымали пошлины и так далее. Интересно, сейчас здесь то же самое — или под эту комиссию выделили особое помещение?
Вместе с нами тут парились ещё пятеро человек, ожидая своей очереди на визит к Особой Комиссии. Трое — явные крестьяне, один купец и один аристократ, который нервно ходил из угла в угол и ругался себе под нос.
— Да как вообще… — доносилось до меня с его стороны. — Кто они такие, чтобы задерживать меня?
Купец поглядел сначала на него, затем на нас. Это был дородный дядька лет за 50, грузный и лысоватый, по сравнению с которым мы смотрелись юнцами.
— А ведь меня предупреждали, — со вздохом заметил он. — Три дня назад, уже на подъезде к столице, встретил товарища, возвращавшегося домой. Он и сказал, что теперь в столице новые порядки, но я понадеялся, что пустят… я два раза в год сюда езжу, уже невесть сколько времени, а уж товар поставляю аж к самому королевскому двору. А вот тоже ждать заставили.
Ага, значит это всё-таки недавнее нововведение.
— И зачем королеве было вводить эту комиссию? — поинтересовался Тилль. — Разве есть какая-то угроза?
— Люди говорят всякое, — вновь вздохнул купец. — Говорят, в замке у неё всё с ног на голову. Тот друг, что предупредил меня, сказал, что и в самом городе стражи втрое больше. Боится она кого-то, или что…
— Кого ей бояться? — удивился я. — Она правительница сильной страны. На её стороне Клорас, её защищает лорд Корриган…
— Всё так, — кивнул купец. — А вот поди ж ты… Ходят слухи, что во всём виноват Культ Смерти, но я не верю. Здесь эту змеюку давно додавили насмерть — не то, что у нас, в Санглате… Откуда им взяться?
Культ Смерти? Занятное совпадение… если это совпадение, конечно. Мы с Тиллем обменялись озадаченными взглядами.
— А как давно сюда пускают только по решению этой Комиссии? — уточнил мой друг.
— Да уже… — купец прикинул что-то на пальцах. — Если мой товарищ уже при ней въехал — то недели две, не меньше, а то и три… До того ничего такого не было.
Две-три недели? Именно столько прошло с момента моего возвращения. Ещё одно занятное совпадение…
Хотя нет, что за чушь. Если даже Килетта почему-то знает меня — в чём у меня уже были большие сомнения — то откуда бы ей узнать, когда я вернулся? Разве что…
Разве что в игре задействованы силы, которые достаточно могущественны, чтобы узнать всё это и сообщить ей.
Клорас? Неужели он вступил в действие?
Мне не хотелось делать каких-то выводов на пустом месте — всё же у нас было недостаточно информации. Совпадения? Они могли оказаться действительно совпадениями, а если моя стерва-кузина боролась с Культом Смерти драконовскими методами, то ничего удивительного в их ответных угрозах я не видел.
Возможно, стоит выйти с ними на связь?.. В такой идее были и плюсы, и минусы. Большие риски, да и что они могут? Будь у них достаточно силы и власти, они бы не позволили загнать себя в подполье.
Короче, эту идею стоило потом обсудить с Тиллем, дать его вечно критическому взгляду пропустить её через себя — но это явно была не та идея, которую стоило бежать выполнять сразу же.
Двери распахнулись, и оттуда вышел ещё один мрачный тип — то ли купец, то ли состоятельный горожанин. Ни слова не говоря, он быстро покинул помещение, а следом за ним высунулся и писарь в белой униформе.
— Есть ли здесь лица дворянского сословия? — осведомился он.
— А сам не видишь, дурья голова⁈ — рявкнул аристократик (судя по его одеянию, был он из далеко не самого знатного и богатого рода, но как же не покорчить из себя принца в изгнании!).
— Проходите сюда, ваша светлость, — кивнул писарь.
Кажется, живая очередь здесь имела значение лишь внутри сословия. Что ж, в таком случае, мы пройдём на досмотр к Особой Комиссии раньше крестьян.
Бедные крестьяне!.. Если сюда сейчас пойдут купцы, один за другим — они могут тут весь день просидеть, но так и не попасть к Комиссии.
Впрочем, те не жаловались — по крайней мере, вслух. Сидели спокойно, тихо и обречённо, принимая всё это как должное.
С дворянином и разобрались быстрее, чем с прошлым посетителем — видимо, пропустили