— Да будет по воле твоей, Владыка. Я пойду туда и уничтожу этих мертвецов. Или погибну сам.
Глава 62
Искра восстания
— Долина магов? — я сощурился, когда Виштар сообщил мне о том, что на месте бывшего Ильфата теперь расположена долина с таким говорящим названием. — И насколько плохо им там живётся? Их притесняют, обвиняют в ереси, как это делал раньше Санглат, или что?
— О чём ты, Владыка? — удивился призрак моего некроманта. — Новый Санглат больше не управляется фанатиками. Он гораздо более мирный, чем прежний. И даже Гротлинг под контролем вашей сестры тоже не ссорится с магами…
— То есть, им там живётся хорошо? — я нахмурил бровь.
— Ну… полагаю, что да. Почтительное отношение со стороны простолюдинов, выгодные сделки с купцами и аристократией…
Я покачал головой, цокая языком.
— Ну и за каким чёртом мне тогда к ним соваться? Каковы шансы, что они меня поддержат?
— Возможно, если предложить им что-то из сокровищ Зартага… — пробормотал Колтри — но, как мне показалось, он сделал это уже на всякий случай. Все уже поняли, о чём я.
— Да, Геневис совершенно прав, — согласился Тилль. — От добра добра не ищут.
— Вот именно, — энергично кивнул я. — Кто я для них? Незнакомый тип, явившийся буквально из ниоткуда и заявляющий, что он король. Кто для них Килетта и Корриган? Законные правители соседней страны, пускай и не с самым лёгким характером, но конкретно их ничем не задевающие и не притесняющие. С чего им меня поддерживать?
Прямо сейчас мы более-менее с комфортом расположились в подземельях крысолюдов; на имевшееся у нас золото мы смогли купить в городке еды, а разведчики даже сумели стащить пару карт — Санглата и Гротлинга.
Итак, в моём распоряжении были: крысолюды во главе с Охтром (много, очень много, потому что Охтр решился и начал постепенно, волнами выпускать из анабиоза тех, кто в нём пребывал); призраки во главе с Виштаром; Колтри, вооружённый артефактами и книгами Зартага, и Тилль со своим критическим мышлением. И я сам, конечно же.
Не самое больше войско, но для начала экспансии хватит. Учитывая, что это экспансия в собственную страну…
Я нахмурился. В свою страну… вот в чём загвоздка.
— Слушайте, — заявил я. — Каких бы сильных союзников мы не нашли… для народа Гротлинга мы останемся захватчиками, которые свергли королеву и установили свои порядки. Они не примут нас и не признают. Подчинение при помощи страха — возможно, но что-то иное…
— Если после вашей коронации жизнь в королевстве станет легче и вольготней — то и примут, и признают, и полюбят… — предположил Колтри.
— Ага. Я похож на народного благодетеля? — покосился я на него. — Ты знаешь, что я намерен делать, вернувшись к власти — вновь превращать Гротлинг в страну Культа Смерти. Много найдётся тех, кто это оценит?
Все замолчали; я вновь был прав, и с этим было сложно спорить.
— Есть только один способ преодолеть это, — продолжил я. — Я должен явиться не как захватчик, а как спаситель. Королевство должно обуять какое-то бедствие, возможно, масхтабное восстание и гражданская война. В обществе раскол, королева и Корриган сходят с ума и убивают несогласных, всё на грани гибели… но тут появляюсь я.
— Устроить восстание в стране? — задумчиво протянул Тилль. — На ровном месте?.. Задача интересная, но шансы на то, что получится её решить, крайне малы.
— Я знаю, — кивнул я. — Потому и говорю. Может, у кого-то будут идеи…
— У меня есть, — заговорил Виштар. — Какое бедствие может заставить Килетту и Корригана пойти против народа? Чего они не выносят?
— Неповиновения? — предположил я.
— И этого тоже. А ещё — магии Смерти и её Культа, — Виштар довольно улыбнулся; с тех пор, как он был превращён из мумии в призрака, его лицо стало выглядеть более прозрачным и менее высушенным, но красивее от этого он не стал.
— Продолжай, — с интересом велел я.
— Ты, Владыка, сказал, что хочешь прийти к власти — а затем вновь обратить Гротлинг в край мёртвых, — усмехнулся Виштар. — А что, если сделать наоборот?
Вот тут все задумались.
— Идея… идея прекрасная, — согласился я. — Допустим, всё начинается, по законам жанра, в какой-нибудь маленькой деревушке…
— Какого жанра? — не понял Тилль.
— Забудь, это одна дурацкая присказка, — отмахнулся я. — Итак, маленькая деревушка. Всё начинается с поветрия, которое обращает людей в живых мертвецов. Сохраняя им при этом сознание, однако всё-таки такое не может не нагнать паники.
— Узнав об этом, Корриган и Килетта приходят в ярость, — подхватил Колтри. — Они люто ненавидят Культ Смерти — уж не знаю, почему — и наверняка пошлют рыцарей выжечь заразу и уничтожить всех восставших.
— Но если восставших к тому моменту будет уже слишком много… — продолжил я, — то сделать это так просто не получится. А если мертвецы будут не просто мертвецами, а кем-то, кто обладает тёмной силой… Они смогут дать рыцарям внушительный отпор!
— Параллельно с этим, — на этот раз заговорил Тилль, — живые люди — друзья и родственники восставших — видят, что мертвецы ничем не отличаются от них, а значит, рыцари королевы делают что? Уничтожают их близких!
— После первых стычек, — у меня загорелись глаза, — мертвецы понимают, что им повезло, а не наоборот. Они не чувствуют ни боли, ни усталости. Они могут заменить утерянные конечности. Они сильнее и крепче живых… теперь это уже не просто повстанцы, а многочисленная фракция, которой не хватает одного.
Я сделал паузу.
— Лидера. Того, кто поведёт их вперёд, чтобы свергнуть Килетту и её фанатичный строй.
— Одна маленькая проблема, — заметил Тилль. — Ты не подойдёшь на роль лидера по одной причине. Ты — живой.
Хм…
— Разве это так уж важно? — задумался я. — Если я на их стороне… И если я обладаю силой…
— Мертвецы, если уж они восстанут, захотят