— Да, — подтвердила Богиня. — Они с тобой останутся. Но помни — даже они не спасут тебя от смерти. А если твоё тело всё же умрёт — то ты попадёшь сюда… ну и далее по тексту.
— Понял, — кивнул я. — А Зартаг… там, в прошлом… он не будет меня помнить?
— Нет, — покачала она головой. — Но учти — там он всё равно сильнейший маг, один из самых искушённых за всю историю этого мира. Не надейся подобраться к нему легко.
— А почему бы тебе не перебросить меня в тот момент, когда он ещё дитя? — проворчал я. — Это было бы куда легче!
— Тому есть причины, — заявила Богиня. — Однако ты поймёшь их только там, на месте. Итак, ты согласен на это?
— Разумеется, — кивнул я. — Прыгнуть в прошлое, убить его, вернуться… И что тогда? Как изменится будущее?
— Понятия не имею, — доверительно поведала Богиня. — Я ещё никогда и никого не перемещала в прошлое. Если честно, мне и самой эта идея пришла в голову после «Терминатора». Ну, одной из его версий.
— Погоди, что⁈ — воскликнул я. — Ты даже не уверена, что это сработает⁈
— А у тебя есть выбор? — хмыкнула Анкуба. — Не думаю, что сидеть здесь и ждать окончания вечности было бы приятнее. Так что удачного путешествия!
Она легко махнула рукой — и я почувствовал, как проваливаюсь сквозь слои реальности.
Глава 3
Былые дни
Я открыл глаза. Чёрт… не знаю уж, как именно Анкуба перебрасывала меня через толщу времён, но, появляясь здесь, я обо что-то приложился затылком. Будто мало мне было болящего после удара лба — теперь ещё второй удар. Для симметрии!
Меня снова окружала природа и свежий воздух. Это какой-то… лес? Я огляделся по сторонам. Ну, да, похоже на то. Деревья, напоминающие дубы, но с небольшими отличиями, солнце, светящее сквозь частые ветки, пение сойки, стук дятла… Типичная лесная картинка.
Ну, что ж — во всяком случае, лес в этом времени никак не отличался от леса в эпоху моего правления. Вот если этот мир доберётся живым невредимым до эпохи технического прогресса — тогда привет, бензиновые запахи и гудение электропроводов.
Медленно встав, я огляделся. Нужно было сориентироваться на местности, понять, где я… и где Зартаг. Помнится, у него была то ли своя башня, то ли свой замок… Вот только где их искать?
Возможно, мне нужно было лучше учить историю своего материка. Правда, для этого требуется свободное время… а его-то у меня весь этот год категорически не хватало.
Итак. Мох у нас растёт… на северной стороне деревьев, так? Что ж, по крайней мере, школьный курс я ещё помнил… Ладно, давайте пойдём на север. Чем это направление хуже любых других?
На всякий случай я вытянул вперёд руку и сконцентрировался. Она тут же покрылась тонким, но необычайно прочным слоем металла. Удар по ближайшему древесному стволу… Ничего. То есть, мне — ничего, ни боли, ни тяжести. А на стволе остался неслабый такой след от удара.
Хоть что-то со мной. По крайней мере, не нужно будет бояться всяческих разбойников…
Впрочем — а были ли они тут? Лес выглядел густым и слабопроходимым. Ни следов цивилизации, ни вообще признаков того, что здесь кто-то есть, кроме зайцев и белок…
Однако вскоре лес немного поредел, и спустя ещё какое-то время я набрёл на тропу, достаточно широкую, чтобы по ней мог проехать всадник или телега, гружённая чем-нибудь.
Я убрал броню с руки и задумался. Наверняка же и одежда моя тоже не по эпохе!.. Кто знает, насколько изменилась мода за такой срок!
Наверное, я бы долго соображал, что мне делать, но на дороге послышался цокот копыт. Я замер. Дождаться всадников? Или уйти, чтобы они меня не застукали?.. Если вдруг завяжется драка, я не могу позволить себе погибнуть — это поражение, и второй попытки уже не будет!
Надо же, неожиданно пронеслось у меня в голове, как быстро привыкаешь к хорошему. Ещё недавно я был обычным смертным человеком, но меньше месяца в обличье магического элементаля — и вот мне уже непривычно понимать, что я имею всего одну жизнь.
— Стоять!! — раздалось на дороге впереди меня. — Эй, Гартон! Это он!
Упс. Кажется, стоило всё же скрыться.
Из-за деревьев показалась большая группа всадников в доспехах — простых, без малейшего намёка на вычурные украшения, каковые были у моих парадных доспехов… Даже крепких — это было видно сразу.
— Отбой, — скомандовал старший (его легко можно было отличить по тяжёлому плащу и массивным рогам на шлеме). — Это не он.
Кажется, меня с кем-то спутали.
Я не двигался с места, испытующе глядя на всадником. Рогатый, между тем, спешился и быстрым шагом подошёл ко мне, осторожно держа руку на мече.
— Говори, — велел он тоном, не принимающим возражений. — Кто ты такой?
— Это ты подъехал ко мне — не я, — пожал я плечами. — Так, может, представишься первый?
— Ты мне дерзишь⁈ — разъярился рыцарь.
— Я требую к себе элементарной вежливости, — я и сам не знал, с чего вдруг меня пробрала такая дерзость, но, может, я привык к почёту и уважению, находясь на королевской должности?
— А кто ты такой, чтобы я уважал тебя⁈ — рявкнул рыцарь.
— Ты человек, собирающийся обнажить меч против безоружного, — заметил я. — Так что ещё пара фраз в таком тоне — и это я перестану уважать тебя.
— Да он наглец, Дрогар, — подал голос ещё один из всадников, сидящий поодаль на слегка гарцующей лошади. — Кажется, он не знает, где и на чьих землях находится.
Угу, очень точно. А ещё хотел бы узнать об этом, и поскорее.
— Кажется, я нахожусь в землях, где не слышали об уважении! — с лёгкой угрозой в голосе произнёс я. — Потому что в других, нормальных землях странствующий рыцарь всегда может пройти спокойно без того, чтобы его остановили и допрашивали неизвестно кто.
Всадники грохнули со смеху —