— Это поглядим, — безмятежно ответил Двенадцатый. — В прошлый раз они убили Семьсот шестьдесят восемь сорок первого. Этого не надо было делать. Теперь им всем крышка.
— Отошли, быстро, — скомандовал один из сверхбойцов.
— Хрен по всей морде! — дерзко откликнулся Семьсот восемьдесят один двенадцатый.
Пестрецов одобрительно поднял бровь. Судя по всему, по тому охраннику, от которого нахватался словечек наш клон, плакала Галактическая безопасность.
Некоторое время супербойцы ошарашенно молчали, но потом, решив, что такой ответ означает «нет», двинулись навстречу горнодобытчикам. Те двинулись навстречу противнику: судя по всему, возможность подраться воодушевляла их и настраивала на боевой лад. Тем более что они уже увидели в предыдущей драке, что сверхкомбатанты уязвимы, и бояться их до смерти смысла не имеет.
Две лавы клонов столкнулись с протяжным грохотом. В руках у некоторых супербойцов замелькали графеновые клинки, но было уже поздно — стадо овец пришло в неудержимое движение и принялось топтать волков. В воздух снова взметнулись брызги крови, но теперь уже не такие густые и обильные, как в предыдущий раз: свободные от всякого житейского мусора мозги клонов обучались новой военной тактике так же быстро, как и горному делу.
Однако Родим был прав: на этот раз элитных комбатантов оказалось слишком много. Даже несмотря на новые умения, шахтеры начали продавливаться. Супербойцы вспарывали им животы мономолекулярными клинками направо и налево, оставляя за собой целые горы трупов. Шахтеры же, которых с самого начала готовили для миссии в один конец и даже для переработки в протеиновый порошок, упорно лезли на рожон, заваливая противника собственными телами.
Некоторые элитные комбатанты, поваленные горнодобытчиками на пол в общей мешанине тел, уже не сумели подняться. Но один пес войны погибал, забирая с собой десять — пятнадцать шахтеров. Размен был совсем не равноценный. Конечно, трудяги отвлекли элитных убийц от Горностаев, но надолго их хватить не могло.
— Всё! — внезапно выкрикнул Лось и рывком сдвинул виртуальные очки на лоб. — Спасибо за передышку, родные! Теперь советую всем зажать уши…
Некоторое время еще был слышен гул боя, потому что никто, разумеется, не последовал совету Казимира. А затем в дело вступили демоны преисподней.
Чудовищный грохот наполнил коридор. Какие-то неведомые адские создания азартно ломились через стену, и оторопевшие клоны даже на несколько секунд забыли про потасовку, с изумлением глядя на содрогающийся бетон.
А потом стена потрескалась и раскрылась, выпустив ад наружу.
Это были самоходные пулеметы Казимира Витковского. Проникнуть на базу они не могли — для них не было даже крысиной норы. Но теперь для того, чтобы они просочились, имелись прекрасные широкие отверстия, проделанные взрывпатроном. Пулеметы выбрались из канализации, собрались воедино в соседнем помещении и залпом ударили по стене, чтобы снести ее ко всем чертям. Собственно, так они могли сделать и раньше, но тогда бы они сразу выдали бы свое местонахождение. Теперь же терять уже было нечего.
Вначале пулеметы выстреливали пороховые заряды с большим кинетическим потенциалом — чтобы разрушить преграду. Когда стена была продырявлена во многих местах и начала разваливаться, активировались плазменные излучатели. Внезапно стена коридора засияла множеством ярких лучей, словно в соседнем помещении заработал очень мощный источник света, как на дискотеке. Однако на самом деле никакого источника не было — это включились плазменные излучатели диверсионных пулеметов.
За несколько мгновений все супербойцы в коридоре были поражены плазменными ударами. Они практически одновременно рухнули на пол, насквозь простреленные плазменными зарядами. Мгновенно почуявшие неладное сверхкомбатанты за несколько мгновений до залпа пытались обороняться или найти укрытие, но обороняться в пустом коридоре без всяких укрытий было не от кого. Лось не зря торопливо помечал врагов в виртуальности маркерами цели вместо того, чтобы биться с ними врукопашную. За три с половиной секунды все сверхлюди оказались мертвы, а ни один шахтер не был даже задет плазмой.
Поняв, что победа осталась за ними, Семьсот восемьдесят один двенадцатый поднял вверх кулак в жесте победителя, и все клоны-шахтеры повторили его жест. Их братья наконец были отомщены.
Песец невольно тоже поднял вверх кулак, и его примеру последовали и Лось, и Рысь, и Грейс. И даже Алена с Лорой задрали вверх лапки. Победа была одержана.
Но в этот момент до них внезапно донеслись отдаленные взрывы.
— Газ! — рявкнул Песец, увидев, как в коридор потянулись по полу тяжелые полосы дыма молочно-белого цвета.
Он тут же выхватил у Лоры кислородную маску, которую та до сих пор вертела в руках, и натянул ей на мордашку. Проследил за тем, как Лось снабдил маской Алену. И только после этого развернулся к доблестным шахтерам, которые продолжали недоуменно топтаться возле поверженных сверхбойцов.
— Все сюда! — заорал Родим. — Всем нырять в канал! Газ за вами не пойдет!
— Это если он не растворяется в воде, — вполголоса заметил Лось. — Если растворяется, у нас будет не канал, а одна большая братская могила.
— Какие варианты⁈ — огрызнулся Песец.
— Командир, — покачал головой Витковский, — двести метров плюс решетка. Мы с тобой преодолеем наверняка, а вот нетренированные клоны… Боюсь, половина останется в канале. А учитывая, что все это один человек одинаковой тренированности задерживать дыхание — боюсь, что останутся все.
— Выбора у нас нет. Возможно, мы спасем хоть кого-нибудь.
Однако недалекие клоны не понимали, чего от них хотят. Между тем клубы химического дыма подползали к ним все ближе.
— Все в воду! — истошно кричал Пестрецов. — Быстро! Газ не подействует через воду!
Лось изо всех сил пихнул Алену, которая успела натянуть защитную маску, и девушка по грудь провалилась в канализацию.
— Лора! — крикнула Грейс. — Надевай маску и ныряй, быстро! Только проверь, чтобы плотно прилегала! Вода не должна попадать под маску!
— Ребята! — снова повысил голос Песец. — Если вы не нырнете, то умрете все!
— Там же грязно, — мягко, словно несмышленому младенцу, пояснил Семьсот восемьдесят один двенадцатый. — Мы испачкаемся. И вы испачкаетесь. Вылезайте-ка из воды, глупые.
— Послушайте, — взмолилась Света, — для вас это единственный шанс спастись! Прыгайте в канал, идиоты!
Семьсот восемьдесят один двенадцатый со светлой улыбкой молча смотрел на нее.
— Командир, газ совсем близко, — оповестил Витковский.
Грейс окунула голову Лоры под воду и нырнула следом. У нее никаких моральных терзаний в отношении шахтеров не было. Для нее, конечно, было важнее спасти сестру, а не несколько десятков безмозглых клонов.
— Не