* * *
Экипаж нещадно трясло. Не знаю, что было виновато в этом больше, начавшаяся пурга или его техническое состояние. В любом случае почти на каждой кочке я подскакивала, шипела и пыталась не свалиться. Марджи была более удачливой, а, может, применяла какую-то магию, потому что тряска ее совершенно не беспокоила, и она продолжала без умолку болтать, заваливая Квендри, сидящего напротив, вопросами.
Это был какой-то бесконечный словесный поток, похожий на монолог с редкими ответами лорда Эйча.
— Как ты оказался на площади? Я так волновалась! Золотко-Джейн рассказала, что ты спорил там с каким-то мужчиной? Ах, как я счастлива, что с тобой все в порядке! Когда я только прочитала эту новость в газетах, думала, что мое сердце остановится от переживаний, но нет! Все обошлось! Ну, что ты молчишь, Квен?!
— У меня были дела. Прошу простить, что доставил беспокойство.
— Ах, ну кто же о тебе еще позаботится, если не я?! И потом, как я уже сказала, нам с Джейн нужно многое тебе рассказать! Умничку нашу рыжеволосую точно провидение послало! Как хорошо, что в полночь она оказалась рядом с тобой!
— У меня к леди Кармери тоже есть несколько вопросов. Правда, не знаю, ответит ли она на них.
— Ответим! На все ответим! Главное, что уже все плохое позади! Ох, когда вышел этот следователь! У него по глазам читалось, что он настоящий злыдень! И как только держат таких, а?!
— Мне казалось, он просто делает свою работу, — хмыкнув заметила я. — И вовсе он не злой. Просто придирчивый.
— Просто чуть не упек моего мальчика за решетку!
Заметила, как поморщился при этих словах Квендри.
Не знаю, для кого было большим спасением, что экипаж наконец-таки остановился у дома Марджи. Для меня, измучившейся от тряски, или для Квендри.
В любом случае, он первый ретировался на улицу, чтобы подать руку сначала леди Гаус, а потом мне.
— Спасибо, — только и пискнула я, услышав в ответ смешок.
Итак, нас всех ждал непростой разговор. Коллегиально мы решили, что не против провести его за вкусным обедом. Тем более, что Файти приготовила совершенно потрясающую солянку, и отказываться от нее никто не хотел.
* * *
— Значит, тебя зовут Виктория… — тягучий голос Квендри, сидящего в кресле в гостиной, заставил меня отвлечься от чая.
Все, что рассказала ему Марджи о его матери, живущей в другом мире, не повергло лорда Эйча в какой-то шок. Напротив, он сказал, что уже давно догадывался о чем-то подобном. И лишь только моя скромная персона вдруг почему-то привлекла его внимание.
— Можно просто Вика.
— Вика… — повторил мужчина, словно пробуя мое имя на вкус. — Красивое. Что означает?
— Победа, — призналась я. — А что? Разве это важно?
Мужчина мягко засмеялся, а на его щеках появились ямочки, которые ему очень шли.
— В нашем мире это имеет огромное значение. Имя оказывает влияние на судьбу человека, и очень. Игнорировать это, значит не понимать законов магии и природы.
— Ясно…
— И волосы у тебя рыжие?
Я смутилась. Надо же! Запомнил то, что рассказывала леди Гаус!
Странно было вот так вот отвечать на очевидные вопросы. Но Квендри был слеп, поэтому мне приходилось играть с ним в эту игру вдвоем. Неловко было бы не ответить. Тем более, что Марджи, наговорившись вдоволь, упорхнула куда-то к себе в комнату, сославшись на мигрень.
— Рыжие. И кудрявые, — сказала я.
— А глаза? Какой их цвет?
— Зеленые.
— Ведьмовские, значит. Все про тебя ясно, можешь дальше не рассказывать! Меня дважды спасла красотка-колдунья, и теперь я перед ней в неоплатном долгу. Но вот только что может предложить ей слепой?
И снова я смутилась.
— Нет никакого долга, ты что! Я всего лишь делала это потому что меня попросила Георгина Афанасьевна.
— И все же делала ты это для меня. Так что я даже и не знаю, как теперь быть. М-м-м… Ты упоминала про то, что для того, чтобы вернуться, тебе нужно уговорить Тома Кайтера на свидание? — сказал он.
— Да, так и есть. В прошлый раз у меня не получилось… — призналась я.
Неудача с Томом Кайтером и правда меня тревожила. И очень. Я и так надолго задержалась в этом мире, и теперь фанатично хотела домой, опасаясь, что это может так и остаться неисполнимой мечтой.
— Сделаю так, что в следующий раз он напишет твое имя на карточке.
— Правда?! — удивилась я. — Но как?
Квендри усмехнулся.
— Дам тебе особый крем. Тебе достаточно будет коснуться его руки. И портальщик твой минимум на месяц. Этого вполне хватит не только на одно свидание, но так же и на возвращение домой.
От радости я чуть в ладоши не захлопала. Надо же! Такая удача! А я уже хотела в лоб раскрывать Тому правду о себе!
— Ты говоришь о том, что он будет в меня влюблен? — все же уточнила я.
— Совершенно верно. Том Кайтер влюбится в тебя по уши настолько, что будет готов отдать собственную жизнь, и ни один маг не сможет найти подвох. Если такая плата за бесценную услугу, оказанную тобой, тебе подходит, то будем квиты, рыжеволосая ведьмочка?
— Будем! — счастливо улыбнулась я. — Обязательно!
Глава 4
Утро четверга было безнадежно испорчено. Мне абсолютно не хотелось тащиться ни на какой балет. Тем более с монстром, Найтом Кайтером. Представление было должно начаться в семь вечера, а мне было велено не опаздывать. И я представляла, какие последствия будут, если я не приду или позволю себе задержаться. Мне и так приключений после посещения площади Этте хватило! До сих пор трясло…
— Надень вот это, красное! — Марджи деловито вытаскивала из шкафа все, что там вообще было, пытаясь сделать так, чтобы я не ударила носом в грязь перед местной элитой.
Мне бы, может, было и все равно, но вот злить дракона не хотелось от слова совсем. Хочет свидание? Ладно. Пусть все пройдет идеально, он выдохнет, я выдохну, и мы разбежимся раз и навсегда.
— Красное слишком яркое, — отвергла я. — Не хочу, чтобы все то и дело пялились на меня.
Марджи, подумав, кивнула.
— Да, тебе лишнее внимание ни к чему. Тогда, может, вот это?
Я ужаснулась. Темно-зеленое платье было пышным настолько, что я не представляла не только, как я в нем просижу весь балет, но и как вообще буду передвигаться.
Прошло еще полчаса, мы пересмотрели, кажется, все, что имелось в этом доме, и ничего подходящего не нашли. Слишком ярко, слишком бедно, слишком пышно, слишком