– Вы ранены, – заметила шепотом. – Не самый правильный путь, верно?
– Ранен. Опять… И снова, – спокойно согласился рогатый маньяк. – Столкнулся с одним непрошибаемым воином… Ничего, ему досталось крепче моего.
– Какое облегчение, – процедила я, сжимая кулаки.
Просто феерическая доблесть – искромсать кого-то на две головы меньше тебя!
Может, он ранил того белобрысого злюку, что предлагал мне обслуживать номера? И хоть я рассердилась прилично, но Сатарская армия – это люди герцога. А Габ дорожит каждым из них, даже самыми вредными и нахальными.
– Дальше не пройду, – хрипел иномирец, ковыряя кровоточащую повязку на ребрах. – Не в этот раз. Ваши воины сильны… и глухи.
Мои глаза прилепились к выдающемуся рельефу мужчины, истекающего кровью. Может, и не татуировки это вовсе. Может, загорелая кожа сама по себе такая – изрисованная черными и красными лентами.
Демон обладал гривой темных, прямых, на зависть блестящих волос. Как у индейцев или вроде того. На макушке они заплетались в косу, что змейкой ползла меж рогов, а к плечам расстилались растрепанной копной.
Мускулистый, бугристый со всех сторон, он был крупнее человека, но все же не великан. Подойди я к нему, смотрелась бы крохотным воробышком, примостившимся по глупости рядом с кошкой.
– Еще шажок. Не укушу, пташка, – он поманил пальцем, щурясь. Разглядывал что-то в моем лице. – Неужто голубые? Ооо, чистая вода. Да я везунчик.
Я проморгалась и машинально вышла из-за статуи целиком. Глаза? Голубые, да… Это добавит мне шансов на выживание?
– Раньше в моем доме ты была бы диковинкой, – он… улыбнулся! Через боль, но все же. – Как зовут, хара? Раз уж застряли, давай знакомиться.
– Л-лизавета…
– А я Ахнет, – кивнул величаво.
Поздно мне лечиться. Говорящие боги, улыбающиеся демоны… Кто следующий? Влюбленный Габ, клянущийся мне в вечной верности? Грумль, убирающий за собой липкие слюни?
Должен быть хоть какой-то предел у больной фантазии!
– Не жадничай, хара. Подойди, дай на себя посмотреть. Я такие глаза только в снах седьмой год вижу… А тут настоящие, наяву, – попросил демон. – Прояви милость к падшему воину. Услади взор… Видишь ведь, я скоро уйду.
– Уйдете?
Какая туманная фраза… Как выглядят демоны при смерти, я не знала. Помирают ли от кровопотери – тоже. Его рана казалась тяжелой, но излечимой. Хотя вряд ли наши лекари согласятся хлопотать над вторженцем: им раненых сатарцев хватает.
– Как всегда ухожу. До нового тумана, что нас призовет, – ответил он и, мученически морщась, повел плечом. – Ну же, Лис-савета… два шага. И там присядь.
Я покорно выдвинулась вперед и уселась на полу в трех метрах от рогатого. Напряглась каждой мышцей, готовясь отскочить в любую секунду.
Передо мной возлежал хищник. Поджарый, изрезанный шрамами времени, с крепкими узлами мышц, с выпирающими реками вен на мощном теле… А ранение лишь добавляло ему сил для последней битвы.
Или мести…
Не забывай об этом, Лизавета.
– Наши тропы сошлись ненадолго, и я тому рад, – кивнул он, приподнимаясь на локте, чтобы лучше меня видеть. – Я шел по следу, моя ездовая фурья в прошлый раз ускакала и не вернулась… Совсем не вернулась, даже после отзыва. Я решил, она нашла путь домой и ушла божественным коридором, но, кажется, ошибся… У стены ее кровь. Потом след оборван.
– Рогатая и с красным мехом? – я сощурилась в жуткой догадке и подалась вперед.
– Рохха, – демон позволил себе сентиментальную улыбку. – Я срезал ремни, чтобы она выбралась… Моя малышка. Она всегда возвращалась, даже в посмертии.
– Как это в посмертии?
– Как все мы. Умираем… и просыпаемся в драной петле безвременья. Шутка богов, диковинка, – горько хмыкнул демон и почесался рогом о статую. – Точнее, богини… Одной златовласой стервы, что мстит Керракту за свои страдания.
– У вас тоже богини стервы? – усмехнулась я.
Как минимум, в наших мирах есть что-то общее. Хотя я мало понимала речи рогатого. Говорил вроде связно, внятно, а уловить смысл не получалось.
Башелор упоминал о какой-то петле и играх со временем… Я даже стенографировала. Но, видит Сато, больше с Габом переглядывалась, чем вникала.
– Еще шажок ко мне – и расскажу.
– Нет, – отрезала я и мотнула бедовой головой. – Но если объясните, куда уходите и как появляетесь, я скажу, куда делась ваша лохматая фурья. Она меня, между прочим, чуть не затоптала своими копытами!
Информация была ценной, она помогла бы Габу выиграть войну… А значит, он перестал бы срываться на рубежи.
От мыслей о герцоге взгляд заволокло туманом, а сердце кольнуло тревогой. Снова.
Он ведь где-то там, у южных ворот или у моста… Сражается бок о бок со своими воинами.
– Сердце у тебя не на месте, хара, – быстро подметил Ахнет. – Что-то стряслось?
– Не знаю. Стряслось, наверное, – прошептала я и поправила слипшиеся волосы, вдруг вывалившиеся на лоб из-под капюшона.
– Сними, – он напряженно кивнул на мантию, и я осторожно приспустила капюшон. – Диво… Вы так похожи. Посиди так немного. Послушай сказку о керрактских скитальцах.
Меня подбрасывало желанием убежать – подальше от иномирского зверя, которому совсем не место в храме сатарских богинь. Мне нужно вниз… Мне нужно узнать про Габа…
– Мое войско направлялось в другой мир, в Эррен, – хрипло завел рогатый. – У нас было оборудование проходимцев Сеймура, знания, маятник… Что могло пойти не так, да, хара?
– У меня все время идет не так. Я даже кошку нормально поймать не смогла, – призналась ему шепотом. – А с вами что случилось?
– Портал сбился, трос порвало. Шуткой эгоистичной богини мы были заброшены на обочину Веера. Земля, на которую мы угодили, оказалась отвратна. Омерзительна. Непригодна для жизни. Но самое гнилое в том, что из безликого мира без вкусов и цветов не было выхода. Таково было наказание воссиявшей стервы. Она заперла нас в огромной, пустой тюрьме.
Я расправила мантию на коленях и изобразила внимание. Может, если усыпить его бдительность, я успею сделать рывок. И первой спущусь с горы.
Хотя рассказ с каждой секундой становится все интереснее, так что не очень-то я притворялась.
– Мы застряли, заблудились. Шаманы пытались открывать порталы, окна в коридоры Бездны – безрезультатно. Мое войско проторчало на чужой земле несколько месяцев. Бродило по ней, как по пустынному серому острову, лишенному жизни и красоты… Пока однажды не провалилось на ваше поле, – Ахнет сделал театральную паузу, чтобы я успела осмыслить сюжетный поворот. – Мы сами не поняли, что произошло… Как один мир сменился другим? Не было ни портала, ни черного коридора. Миры оказались сцеплены, сопряжены в одной точке.
Я аж вскочила: прямо как гора в Утесово! Там даже ландшафт одинаковый… Только с