— Убедился, Перов? — устало спросил сидящий рядом переговорщик, окончательно переставший меня опасаться и теперь старательно поджигающий газовой зажигалкой зажатую зубами сигарету, — Одно только твоё существование заставляет этот мир разрушаться и приближает родную тебе Землю к полному опустошению. Не мне тебя начинать учить в твои-то года, так что решай сам.
— У меня оставалось ещё несколько вопросов. — заявил я, закидывая автомат себе за спину.
— Спрашивай. — Аксак поднял руку, оттянул рукав тёплой куртки и взглянул на часы, — Ещё пара-тройка часов у нас имеется до нового выброса. Его мы наверняка сможем пережить, так что спрашивай.
— В чём выгода «тёмных», если они создания, сделанный именно для охраны секретов древних? Зачем им было говорить мне о том, что моё здесь нахождение есть ничто иное, как обязательное условие для продолжения жизни Пояса Белова?
— Потому что их создал всего один предтеч, а не все невеликие остатки их погибшей цивилизации. Пусть цивилизация предтечей и была значительно более развитой по сравнению с нашей, но и они не были лишены определённой доли панических настроений. Вполне возможно, что они пытались замести следы своего тяжёлого преступления перед их народом или же просто понимали, что рано или поздно сюда придут люди, которые окончательно добьют эту тонкую и сложную грань между мирами, но они не смогли или не захотели передать весь объём информации «тёмным». Быть может, что они просто не успели этого сделать.
Наш разговор длился ещё минимум час. Я задавал такое количество вопросов, которым легко можно было вывести из себя даже самого терпеливого человека, но Аксак отвечал на каждый с великой уверенностью и достойным питона спокойствием. Похоже, что этот человек был действительно неплохо осведомлён о моей личности и прекрасно подготовлен к переговорам. На его лице не было даже следа печали по своим погибшим товарищам, убитым мною. Тот самый отряд, понёсший потери, теперь не прятался на месте, а рассредоточился по местности, прикрывая все направления возможного наступления противника. Прикрыли грамотно, обустроив свои позиции так, что сразу обнаружить их не получится. Они явно понимали, что наша небольшая, но очень громкая стычка явно будет услышана кем-то и далеко не понятно, кто вообще может прийти на начавшийся шум.
Я погрузился в глубокие раздумья, прекрасно осознавая тот факт, что оказался полноценной разменной монеты во взаимодействиях ключевых фракций Иномирья. Правда, монетой стал действительно ценной и сейчас слова Аксака казались наиболее подтверждёнными и главное доказательство сейчас был над моей головой. Слишком уж сложно было игнорировать покрытое тонкой сеткой трещин купол, который с каждым часом будет становится только хуже и хуже. По лицу Аксака было отлично понятно, что ему очень сильно не хочется попадать под второй энергетический выброс. Эти его надежды я разделял целиком и полностью. Ощущения после магического удара были далеко не лучшими, а потому нужно было решаться и лучше сделать это как можно быстрее.
— Чёрт с тобой. — я тяжело вздохнул, понимая, что других вариантов у меня не было, — Выдвигаемся на юг.
Переговорщик и не пытался скрывать своей радости. Моментально он скомандовал собирать вещи и сниматься с занятой позиции. По бойцам было видно, что этого приказа они ждали очень долго. Пусть отряд был далеко не из маленьких, но за Поясом Белова хватало разного рода опасностей, что легко могли выпустить кишки и десятку подготовленных и отлично снаряжённых бойцов.
Глава 19
На юг возвращались мы ударными темпами, стараясь не останавливаться ни на одну секунду. Перемещаться по заполненным снегом северным просторам было тяжело, и мне, для оптимизации скорости, всунули короткие пластиковые лыжи, которые позволяли мне хоть немного прибавить в такой необходимой мобильности.
Все понимали, что мы не успеем уйти на юг до нового энергетического выброса, но все упорно надеялись, что мы будем как можно ближе к куполу. Аксак несколько раз заявлял, что выбросы ослабевают тем сильнее, чем мы уходим от центра Пояса Белова. Проверить на ходу это было невозможно, а потому приходилось верить просто на слово.
Пока мы шли на юг, активно передвигая ногами, то постоянно слышали эхо отдаленных взрывов и канонаду длинных очередей крупнокалиберных пулемётов. Становилось понятно, что наступление на север продолжилось, несмотря на ликвидацию глав обеих сторон. Вполне возможно, что наступление даже приобрело второе дыхание, и были вовлечены новые ресурсы, поскольку били очень часто, а обстрел являлся крайне плотным.
Шум от стрельбы сложно было не заметить, ведь мы продвигались на расстоянии всего десяти километров от происходящих битв, тогда как звук на севере свободно распространялся, будучи не закованными в бетонные границы городов.
Надо сказать, что специфика местной войны является не самой стандартной даже для современных боевых действий, которые всё больше походили на окопную Великую Войну. Здесь битва шла от укрепленного поста к укрепленному пункту. Это было вполне ожидаемо, учитывая весьма небольшую численность местного состава здешних сил, и очень большие территории, которые было необходимо защищать. Этим местная война сильно напоминала мои Африканские Командировки, где понятия «фронт» фактически не существовало.
Мы не сразу заметили, что звук неожиданно прекратился и наступила такая тишина, что в ушах зазвенело. Даже скрипящий под ногами снег был настолько тихим, что слышался он разве что на границе восприятия.
— Группа, стой!
Тренированная группа Аксака остановилась моментально, встав будто вкопанная, но продолжила рассматривать округу поверх автоматных прицелов. Хотя, вокруг всё было пусто, но в паре сотен метров впереди оказался небольшой лесок, внутренности которого легко могли скрыть противника.
Я рухнул на бок всего за мгновение перед тем, как из леса вырвалась целая стена из злостно жужжащих пуль, моментально скосившая идущих впереди бойцов. Стреляли плотно, совсем не экономя патроны, будто у них был годовой запас. Пули пролетали над головой, заставляя всем телом вжиматься в мягкий, но холодный снег. Открывать ответный огонь было бы слишком глупо. Враг банально обладал кратным перевесом в количестве стволов, а численность моментально понесённых нами потерь явственно намекала на то, что и закрывающий меня сугроб не станет спасением от настигшей напасти.
Стрельба прекратилась через минуту, и по науке нас должны были либо дополнительно накрыть из артиллерии, либо закидать гранатами, либо послать группу зачистки, которая окончательно довершит смертоубийство нашей группы, но таковых не