Я не могу сказать, кто из нас троих бежал быстрее, потому что мы периодически обгоняли друг друга. За нами молча неслась тень, и в темноте отчётливо было видно, как на том месте, где у человека должны были быть глаза, глазницы полыхали красным, словно два раскалённых угля.
В тот момент, когда мы выскочили на поляну, Беор практически нас догнал. Тень нависла прямо над нами, и в мою сторону потянулась огромная лапа.
Открывшееся перед нашим взглядом зрелище, заставило нас всех остановиться. Говоря «всех» я имею в виду и Беора. Рука демона замерла над моей головой. Я покосился на неё и сделал несколько шагов сторону. Беор не обратил на меня внимания, замерев в воздухе в виде полупрозрачной дымки.
Невдалеке от тропинки, по которой мы только что бежали, стояла фигура в чёрном плаще. Голова была закрыта глубоким капюшоном. Плащ был, кстати, удивительно знакомым. Фигура явно принадлежала мужчине. Одежда была ему коротковата, и при свете луны я сумел разглядеть голые волосатые ноги, торчащие из-под плаща.
Он что-то говорил, но ни слов, ни даже голоса слышно не было, словно наступившая внезапно тишина поглощала любой звук, раздававшийся сейчас на этом поле. Внезапно стало очень холодно, так холодно, что я с удивлением увидел вырывающееся изо рта облачко пара. Трава вокруг незнакомца покрылась инеем и продолжала им покрываться по окружности от центра, в котором стоял незнакомец.
Беор взвыл, но словно не мог двинуться, замерев в одной позе. Мужчина вскинул вверх руки, и в одной из них при свете уходящей луны блеснул нож. Я сразу узнал в нём тот самый ножик, что прихватил с собой Егор из дома Веры. Егор тоже это заметил и похлопал себя по карманам, разводя руками.
Тем временем мужчина ленивым и явно привычным для него движением полоснул ножом по своей ладони. Сжав кулак, он позволил крови набраться в ладонь, а затем выкинул руку вперёд. Кровь полетела красивым полукругом, словно очерчивая границу инея, покрывшего траву. Беор завизжал так, словно одновременно десять бензопил принялись резать особо прочное стекло.
Не выдержав, мы упали на землю, что есть сил зажимая руками уши. Не знаю, как мои друзья, но я в этот момент молился только о том, чтобы не лопнули барабанные перепонки, и я не оглох. Визг прервался так же внезапно, как и начался.
Некоторое время мы всё ещё лежали, боясь пошевелиться. Наконец, я оторвал руки от ушей и приподнял голову. Оказывается, мы сделали это одновременно. Вот что значит слаженная команда.
Мужика на горизонте не наблюдалось. Мне даже захотелось протереть глаза и ущипнуть себя за что-нибудь, проверяя, а не привиделся ли он мне.
— Кто это был? — хриплым голосом спросила Ванда.
— Ты это у нас, что ли, спрашиваешь? — Егор говорил громче обычного, из чего я сделал вывод, что его ушам всё-таки досталось.
Не сговариваясь, мы пошли по тропинке в направлении деревни. Очень скоро вышли на дорогу, идущую через поле.
Я ничего не ответил, но знал абсолютно точно — это был Тёмный. Та магия, которую он применял… Она словно прошлась резонансом по моим нервам, вызвав состояние, близкое к экстазу. А ещё я понял, что тот ветерок, показавшийся мне странным, когда Ванда и ведьма сошли с ума, тоже был сотворён этим неизвестным Тёмным. Меня тогда такие же ощущения накрыли, только в сотню раз слабее. Всё-таки поведение Ванды действительно не было случайностью. Он как-то на таком расстоянии смог воздействовать на разум девушки, используя её топор и мою кровь в качестве оружия. Хотя насчёт ведьмы я могу и ошибаться, и всё дело в обычном старческом маразме. И да, я теперь был полностью уверен, что именно он спас нас на той полянке, накрыв щитом.
Странно только, зачем ему нужно было использоваться именно нас для того, чтобы избавиться от алтаря, ведьмы и Беора? Не проще было бы самому сделать это, не надеясь на случай и удачное стечение обстоятельств? Судя по его силище, он бы даже не вспотел, избавляя этот мир от Ритки и астральной твари. Вопросов было слишком много, но я мог с уверенностью сказать только одно: это был очень сильный Тёмный. Только откуда здесь вообще появился необычайно сильный Тёмный? У меня голова начала болеть от всех этих вопросов. Наконец, я смог заговорить.
— Интересно, всё закончилось или ещё нет?
— Знаешь, Дим, как бы тебе сказать поделикатнее… — я повернулся к Егору. Дубов смотрел куда-то мимо меня.
Проследив за его взглядом, я замер.
— Му-у-у! — прямо на нас нёсся Гаврюша, выставив вперёд свои лирообразные рога. При этом глаза его полыхали знакомым красным огнём.
Переглянувшись, мы заорали:
— Бежим! — и понеслись, снова обгоняя друг друга к той самой раскидистой берёзе, растущей посредине поля. И где же сейчас этот невероятно сильный Тёмный маг, когда он нам так нужен?
Глава 29
Я могу поспорить, что мы поставили рекорд скорости, пока бежали до берёзы. Если бы рядом с нами бежал чемпион мира по спринту, он был бы посрамлён. Хотя не удивлюсь, что если бы он действительно бежал с нами, а не рядом, то поставил мировой рекорд, который не побил бы никто и никогда.
Когда я думал, что быстрее бежать уже просто физически невозможно, в опасной близости от моей спины Гаврюша замычал, и я удвоил скорость. Преподаватель физической подготовки мог бы мной гордиться. Да он прослезился бы сейчас и поставил зачёт автоматически.
Я в жизни не лазил по деревьям. Кроме того, я так и не научился подтягиваться. Но на берёзку взлетел с проворностью белки. Друзья не отставали от меня ни на шаг, а Ванда даже умудрилась залезть выше меня почти на метр.
Гаврюша, или, точнее, Беор, запертый неизвестным Тёмным в тело быка, с разбегу врезался в толстенный ствол. Нас тряхнуло так, что мы едва сумели удержаться на ветках.
— Что нам делать⁈ — взвизгнула Ванда. — И что этот мужик сделал?
— Похоже, он подобрал для бестелесного духа подходящую оболочку, — ответил ей Егор. — И теперь с Беором можно справиться. Вот только не мог он телесную оболочку выбрать поменьше? В белку или хомячка поместить Беора, например? Нет, я не жалуюсь, всё-таки он нас спас, но как нам здоровенного быка убить, у нас теперь даже топорика